Chương 96 - Serenade(*)

Natasha đứng trước mặt Phyllis, mỉm cười nói:

"Không chào đón ta sao? Ta đang làm khách ở nhà Sylvia, tình cờ biết nàng sắp đến dự lễ thành niên của cháu nên đã nghĩ đến chuyện xưa. Khi lão bá tước còn sống, ta thường đến biệt thự và trang viên Berne chơi. Hồi đó, Phyllis còn bé tí, lúc nào cũng cố gắng chạy theo ta, anh Alfred, chú Samuel và Harrington đi săn, nhưng toàn bị ngã, không đuổi kịp nên khóc rống lên. Vậy mà mới chớp mắt đã mười năm trôi qua, cháu đã cao lớn thế này rồi. Anh Alfred và chú Samuel mà thấy cảnh này trên thiên đường chắc chắn sẽ rất vui."

Alfred là con trai cả của Đại công tước Waoulite, anh trai của Natasha, một thiên tài Đại kỵ sĩ cấp năm khi mới hơn hai mươi tuổi. Samuel là anh trai của bá tước Heyne và Hurbain, người thừa kế tước vị hợp pháp. Cả hai đều đã hy sinh trong một trận chiến với đoàn kỵ sĩ dị giáo gần mười năm trước.

Natasha đến đây chỉ để góp vui và thỏa mãn trí tò mò, nhưng khi gặp Phyllis, những kỷ niệm thời trẻ bỗng ùa về. Cô nhớ lại mười năm qua, bản thân đã trải qua gian khổ luyện tập, từ một cô bé trở thành một chiến binh thực thụ, còn những người thân yêu lại lần lượt về với Chúa. Cô cũng dần xa cách những người bạn thuở nhỏ, lòng không khỏi cảm thấy chua xót và xúc động.

Phyllis đang chìm trong thất vọng, uể oải, đau buồn và tức giận, cố gắng gượng cười đón khách. Lúc này, cô ngỡ ngàng khi Natasha đến, nghe những lời nói ấm áp chứa chan tình cảm của cô, liền không kìm được nước mắt:

"Đương nhiên chào đón ngài, vô cùng chào mừng ngài, chị Natasha, không, công chúa điện hạ."

Cô vô thức gọi Natasha bằng cái tên hồi nhỏ.

Natasha ôm Phyllis vào lòng:

"Không sao, cứ gọi chị là chị Natasha đi, những kỷ niệm hồi bé thật đẹp. Chúc mừng sinh nhật, Phyllis, chúc mừng cháu đã trưởng thành."

Bầu không khí ấm áp xen lẫn nỗi buồn man mác khiến lòng người dịu lại. Lucian lúc này mới hiểu vì sao Hurbain bị bá tước Heyne ghét bỏ như vậy mà vẫn có thể giữ vững vị trí thư ký tòa thị chính ở Arthaud, và vẫn được nhiều tiểu quý tộc lui tới. Phyllis cũng có thể kết bạn với Yvette, con gái cưng của bá tước Hills. Có lẽ năm xưa, Alfred, Natasha, Samuel, Hurbain, Harrington và Phyllis đã có một tình bạn rất đẹp.

Natasha buông Phyllis ra, nhìn những giọt nước mắt xúc động, vui sướng và buồn bã của cô, mỉm cười nói:

"Thôi nào, Phyllis đừng khóc nữa, hôm nay là lễ thành niên của cháu, nước mắt không hợp với khuôn mặt xinh đẹp này đâu. Phải vui lên, phải vui vẻ lên, hiểu chưa? Để chị chủ trì lễ thành niên cho cháu."

Với tư cách một Đại kỵ sĩ, cô đã nhận ra bá tước Heyne không có mặt và hiểu rõ lý do.

"Vâng, cháu nhất định sẽ vui vẻ tổ chức tiệc sinh nhật."

Phyllis vừa khóc vừa cười đáp, cô có nữ Đại công tước tương lai, hiện tại là nữ bá tước Violet chủ trì lễ thành niên, bá tước Heyne làm sao sánh được.

Natasha thấy Phyllis như vậy, liền cố ý dùng giọng hài hước để làm dịu bầu không khí:

"Tớ không mang quà sinh nhật, cậu không phiền chứ, Phyllis?"

"Sao có thể, cậu đến đây đã là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất rồi."

Phyllis ôm Natasha một cái nữa. Sự có mặt kịp thời của Natasha, cùng với cái ôm ấm áp và những lời an ủi dịu dàng, đều khiến cô cảm thấy như có một người chị gái hoặc anh trai bên cạnh, thật tốt đẹp.

Natasha đợi Phyllis tự buông mình ra rồi mới chỉ vào Lucian đang đứng

.....