Chương 34: Ẩn tàng thế ngoại cao nhân

Trở về sương phòng, Tô Ứng thay một thân thường phục, dưới sự dẫn đường của Lý Sơn rời khỏi huyện nha, đi thẳng về phía nam thành.

Tô Ứng quan sát hai bên đường, chỉ thấy cảnh tượng nơi đây cực kỳ tiêu điều, hiển nhiên không thể sánh được với sự phồn hoa của những khu vực khác. Rất nhiều cửa hàng thưa thớt người qua lại, khách bộ hành trên đường cũng đều là những gia đình bình dân phổ thông.

Đi được một lát, Lý Sơn thở dài, giải thích: "Thưa đại nhân, trong một tháng này, dư nghiệt của Trường Sinh Thiên và Hợp Hoan Tông năm lần bảy lượt đến đây quấy nhiễu, cách đây không lâu đã có mười mấy người thiệt mạng..."

Tô Ứng chắp hai tay sau lưng, chậm rãi bước đi phía trước, cũng không quay đầu lại mà hỏi: "Lý bộ đầu, đặc đẳng thưởng là ai?"

Lý Sơn nghe vậy thì ngẩn người, rồi gật đầu đáp: "Bẩm đại nhân, Thu Sương đang ở nhà chỉnh đốn, chỉ chờ qua cửa ải cuối năm là sẽ chính thức nhận chức."

"Thu Sương đã về rồi sao?"

Nói đến Lý Thu Sương, Tô Ứng chợt nhớ ra điều gì, liền cười nói: "Vừa vặn, các ngươi hãy chuyển cả vào huyện nha mà ở. Nếu không, huyện nha rộng lớn như vậy, một mình bản quan ở cũng thấy quạnh quẽ. Chờ khi phủ đệ của Thanh Lang Bang tu sửa xong xuôi, chúng ta sẽ cùng nhau dời qua đó."

"Đa tạ đại nhân!" Lý Sơn lộ vẻ cảm kích.

"Nàng có biết nấu cơm không?" Tô Ứng hỏi thêm.

Lý Sơn thoáng ngây người, lập tức gật đầu: "Trù nghệ của Thu Sương rất khá. Mẹ nàng mất sớm, thường ngày ở nhà, vì chức trách bận rộn nên phần lớn đều là nàng nấu cơm."

Tô Ứng khẽ gật đầu, nghĩ thầm: Tô đại nhân dù sao cũng là một nam nhân bình thường, huyết khí phương cương... Xem ra sau này cần phải đưa hắn đến Bách Hoa Lâu tra án nhiều hơn mới được.

Nhưng ý nghĩ đó chỉ thoáng qua, hắn cũng không nói thêm gì.

"Đại nhân, tiệm quan tài của Quỷ lão đầu ở ngay phía trước không xa."

Hai người rẽ qua vài con phố, chẳng mấy chốc đã dừng chân trước một cửa hàng treo phướn gọi hồn màu trắng. Tô Ứng nhíu mày, nhìn vào bên trong chỉ thấy bày biện đủ loại quan tài lớn nhỏ, nhưng đừng nói là người, ngay cả bóng quế cũng chẳng thấy đâu.

"Quỷ lão đầu, có ở đây không? Ta là Lý Sơn, tới thăm ngươi đây."

Lý Sơn gọi liên tục mấy tiếng nhưng bên trong vẫn không có người đáp lại. Hắn và Tô Ứng nhìn nhau, sau đó Lý Sơn trực tiếp dùng sức đẩy cửa bước vào. Một mùi nến hương nồng nặc lập tức xộc thẳng vào mũi.

Lý Sơn dạo quanh một vòng, không thấy bóng người đâu, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Chẳng lẽ chết rồi? Không nghe thấy tin tức gì nha."

"Ngươi mới chết! Cả nhà ngươi đều đã chết!"

Một giọng nói đầy giận dữ vang lên, tiếp đó là tiếng ván gỗ ma sát khô khốc. Hai người quay đầu lại, chỉ thấy một lão giả dáng người gầy gò, tóc xám trắng, mặc áo xám chậm rãi ngồi dậy từ trong một cỗ quan tài.

Lão vỗ tay một cái, cả người từ trong quan tài bay vọt lên, vươn vai một cái khiến xương cốt toàn thân kêu lốp bốp. Lão nhìn Lý Sơn một chút, rồi ánh mắt rơi vào người Tô Ứng, kỳ quái hỏi: "Tiểu tử này là ai?"

"Đây là Ninh Dương huyện lệnh, Tô Ứng Tô đại nhân. Còn không mau mau bái kiến?"

Quỷ lão đầu liếc mắt nhìn hắn, lấy hồ lô rượu bên hông xuống ực một hớp lớn: "Bái kiến cái rắm. Giữa ban ngày tìm đến lão tử chắc chắn là có việc nhờ vả, nói đi, chuyện gì?"

Tô Ứng chắp tay hơi khom người hành lễ: "Tại hạ Tô Ứng, hiện đảm nhiệm chức huyện lệnh Ninh Dương, hôm nay tới đây muốn mời tiền bối làm Khách khanh cho huyện nha."

"Khách khanh? Không làm, không làm. Trở về đi. Lão đầu tử này đã gần đất xa trời, không còn muốn chém chém giết giết nữa."

Quỷ lão đầu phất tay, vẻ mặt thiếu kiên nhẫn nhìn Lý Sơn mắng: "Biết ngay là ngươi đến chẳng có chuyện gì tốt."

Lý Sơn vội nói: "Quỷ lão đầu, Thu Sương cũng đã về rồi, nàng sẽ tiếp nhận chức vị của ta tại Ninh Dương. Ý của Tô đại nhân là muốn mời ngươi làm cung phụng của huyện nha, chỉ cần những lúc mấu chốt trấn giữ đại lao là được."

Nhắc đến Lý Thu Sương, Quỷ lão đầu hiếm hoi lộ ra một nụ cười, nhưng nghĩ lại vẫn lắc đầu từ chối.

Lý Sơn nhìn sang Tô Ứng đầy khó xử. Hắn vừa định lên tiếng khuyên giải thì nghe thấy giọng nói ung dung của Tô Ứng truyền vào:

"Tiền bối là thế ngoại cao nhân, tự nhiên có lòng kiêu hãnh của mình. Lý Sơn, nếu tiền bối không nguyện ý thì thôi, chúng ta đi."

Nói đoạn, Tô Ứng không quay đầu lại mà trực tiếp đứng dậy rời đi. Vừa đi, hắn vừa thở dài đầy vẻ tiếc nuối:

"Đáng tiếc, lần trước xét nhà thu được năm mươi vò Túy Tiên Nhưỡng trăm năm, bản quan vốn không uống rượu, định mang đi đổ bỏ cho rồi."

Sưu!

Lời vừa dứt, thân hình Quỷ lão đầu đã lóe lên, trong nháy mắt xuất hiện trước mặt Tô Ứng, ngăn cản đường đi.

"Tiểu tử, lời ấy có thật không? Quả nhiên là Túy Tiên Nhưỡng?"

Lão lắc lắc hồ lô rượu trong tay, đưa đến trước mũi Tô Ứng: "Có phải mùi vị này không?"

Tô Ứng khẽ lắc đầu, hai tay khoanh trong ống tay áo: "Không phải."

Lý Sơn đứng bên cạnh sửng sốt, vội nhắc khẽ: "Đại nhân, nếu không có, làm sao ngài biết Quỷ lão đầu đang uống Túy Tiên Nhưỡng?"

Tô Ứng cười nhẹ: "Lý bộ đầu, ngươi không biết đó thôi. Bản quan dù sao cũng là người từng vào kinh, ngày đó được Bệ hạ khâm điểm tân khoa tiến sĩ, may mắn dự tiệc tại Càn Minh Điện, loại rượu được uống chính là Túy Tiên Nhưỡng. Có điều, rượu này dù trăm năm vẫn thấy nhạt nhẽo vô vị... Đi thôi, về thôi."

Quỷ lão đầu nghe vậy thì trợn mắt: "Cái gì? Ngươi nói rượu này nhạt nhẽo?"

Tô Ứng dừng bước, quay lại nhìn lão, mỉm cười: "So với thứ rượu này, ta có thể làm ra loại tốt hơn nhiều."

"Tốt hơn?" Ánh mắt Quỷ lão đầu sáng rực, tràn đầy vẻ mong chờ. Lão tự nhận đã uống qua mọi loại rượu ngon trên đời, nhưng thứ tốt hơn Túy Tiên Nhưỡng thì chưa từng thấy. "Tô đại nhân, chỉ cần ngài làm ra được rượu tốt hơn thứ này, việc ngài nhờ lão phu sẽ đáp ứng."

Tô Ứng khẽ gật đầu: "Được, một lời đã định. Sau ba ngày, bản quan sẽ mang rượu ngon tới cho tiền bối."

Nói xong, hắn dứt khoát rời đi. Lý Sơn nhìn theo bóng lưng đại nhân, trong lòng dâng lên một dự cảm không lành, vội vàng đuổi theo hỏi: "Đại nhân, người muốn cất rượu sao? Chẳng phải người nói có sẵn Túy Tiên Nhưỡng sao?"

Tô Ứng lắc đầu: "Không có."

Hắn tìm đến một tửu quán, trực tiếp bỏ ra một trăm lượng bạc mua đứt cửa hàng. Chủ quán nhìn thấy bạc trắng thì mặt mày hớn hở như hoa nở, vội vàng bàn giao.

Tô Ứng nhìn tiệm quan tài phía xa, cười bảo Lý Sơn: "Đi thôi, về chuẩn bị, bản quan muốn cất rượu."

"Nấu cơm sao?" Lý Sơn ngơ ngác hỏi.

"Không sai. Ở đây có sẵn rượu nhạt, chúng ta chỉ cần đem chưng cất lại nhiều lần, sau đó thêm vào vài vị dược liệu là được..."

Về đến huyện nha, Tô Ứng thấy Trương Hổ đang đứng đó, liền vỗ vai hắn cười nói: "Trương Hổ, lần sau bản quan sẽ dạy ngươi mấy chiêu, đảm bảo ngươi sẽ trở thành đệ nhất hình quan của Đại Hạ. Buổi tối hãy đến phòng ta..."

Trương Hổ nghe vậy thì đứng ngây ra tại chỗ, thanh đao trong tay rơi xuống đất phát ra tiếng vang lanh lảnh.

Lý Sơn đứng cạnh thấy vậy, thấp giọng hỏi: "Đại nhân, Quỷ lão đầu chỉ là tu vi Thông Huyền, có cần cung kính như thế không?"

Tô Ứng lắc đầu, ánh mắt thâm trầm: "Lý đại nhân, lão đầu đó không chỉ là Thông Huyền đâu, lần này ngươi đã lập công lớn rồi. Nếu lão đồng ý, sau này đại lao huyện nha trừ phi có cường giả Pháp Tướng thân hành tới, bằng không chẳng ai có thể phá nổi."