Chương 1: Kim Tiểu Xuyên

Trong tiệm trang phục.

“Chưởng quỹ, có thể hay không cho ta khất nợ một bộ trường bào? Kiểu dáng phổ thông, rẻ nhất là được. Chờ hai ngày tới kiếm được tiền, ta lập tức sẽ trả lại ngay.”

Giọng nói của Kim Tiểu Xuyên mang theo vẻ lễ phép xen lẫn một tia khẩn cầu.

Vị trung niên chưởng quỹ khoác trên người bộ áo lục thêu hoa, liếc mắt nhìn gã thanh niên có cách ăn mặc quái dị này, khẽ cau mày.

Hắn tóc đen ngắn ngủn, thân trên mặc một chiếc áo ngắn màu trắng mỏng manh. Có lẽ để tiết kiệm vải vóc nên ống tay áo chỉ dài một nửa, còn chưa tới khuỷu tay. Trên ngực áo còn vẽ hình một chiếc thuyền buồm.

Nếu phần thân trên như vậy còn có thể miễn cưỡng chấp nhận, thì phía dưới lại là kiểu gì đây?

Chỉ có một mảnh vải xám nhỏ vây quanh bên hông, từ đầu gối trở xuống lộ ra hai bắp chân trần trụi. Nhưng phải công nhận, chân của người này rất trắng, còn trắng hơn cả bà nương nhà lão.

Đến cả trường bào cũng mua không nổi, loại người này chắc chắn là kẻ nghèo nhất Hoa Dương thành, liệu có thể trả tiền sao? Không khả năng, căn bản là không khả năng.

Chưởng quỹ sầm mặt lại, lạnh lùng đáp: “Bản điếm có quy củ, tổng thể không cho khất nợ.”

Kim Tiểu Xuyên vẫn muốn tranh thủ: “Chưởng quỹ, chỉ hai ngày thôi, nhiều nhất là hai ngày, ta bảo đảm sẽ trả tiền mà.”

“Ha ha, người trẻ tuổi, ta chính là đệ tử ký danh của Triều Dương Tông tại Hoa Dương thành này, tu sĩ Khai Mạch cảnh tầng thứ hai đấy. Ngươi muốn cố tình gây sự sao?”

“Chưởng quỹ...”

“Cút!”

Kim Tiểu Xuyên bất đắc dĩ, lẳng lặng rời khỏi tiệm trang phục.

Hắn hòa vào dòng người trên đường phố, ánh mắt đảo qua bốn phía, tiếp tục tìm kiếm cửa hàng tiếp theo có khả năng cho khất nợ quần áo hoặc thức ăn. Người qua đường nhìn thấy trang phục quái dị của hắn đều chủ động né tránh. Một số kẻ khác thì chỉ trỏ, miệng lẩm bẩm bàn tán.

Kim Tiểu Xuyên trong lòng thầm mắng: “Mẹ kiếp, rốt cuộc đây là nơi quái quỷ nào?”

Xuyên không là điều chắc chắn, không cần phải hoài nghi, cứ nhìn những người mặc trường bào áo dài đầy rẫy trên phố là biết. Dường như đây còn là một thế giới tu luyện. Chưởng quỹ tiệm trang phục tự xưng là Khai Mạch cảnh tầng thứ hai, kẻ bán bánh bao lúc nãy là Khai Mạch cảnh tầng thứ nhất, ngay cả gã đòn gánh bán rau cũng có tu vi tương đương. Chẳng lẽ lời đồn tu luyện rất khó đều là giả sao? Tại sao ở nơi này, động một chút là gặp người tu luyện?

Còn một vấn đề mấu chốt: Hắn đã xuyên không tới đây bằng cách nào?

Kim Tiểu Xuyên không ngừng hồi tưởng lại. Hôm nay là ngày đầu tiên của kỳ thi đại học, buổi trưa hắn đến công viên Bàn Long phía tây trường thi để nghỉ ngơi giải sầu. Sau đó, trong rừng cây, hắn tình cờ bắt gặp một đôi “dã uyên ương” đang biểu diễn cảnh nóng. Hắn liền đứng xem thêm một lát, dù sao sớm muộn gì cũng cần học tập kinh nghiệm thực tiễn. Nhưng nhìn một lần sao có thể thuộc? Thế là hắn lấy điện thoại ra ghi hình để sau này còn “ôn tập”.

Kết quả, hắn sơ ý gây ra tiếng động lớn. Gã tráng hán kia mặt đen lại, kéo quần đùi lên rồi hùng hổ lao tới. Trong lúc hoảng hốt, hắn không chú ý nên đã đâm sầm vào một gốc đại thụ. Đó là cây gì thì hắn không nhớ rõ, chỉ biết rằng ngay khoảnh khắc va chạm, cảnh tượng đầu rơi máu chảy không hề xảy ra, mà hắn lại trực tiếp xuất hiện tại một con phố nhỏ ở Hoa Dương thành này.

Điện thoại, tiền mặt, đồng hồ đều biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại chiếc áo thun cổ tròn và quần đùi trên người.

Đã đến nước này, hắn đành phải yên ổn mà sống thôi. Trước tiên phải tìm cách hòa nhập vào xã hội mới, không thể để người ta coi như dị loại mãi được.

Thế nhưng, đi qua hai con phố mà không có nhà nào nguyện ý cho hắn khất nợ. Lúc này, Kim Tiểu Xuyên đã đói đến mức mắt nổi đom đóm. Tục ngữ nói, có khó khăn thì tìm đến quan phủ. Hắn tự vỗ đầu một cái, sao nãy giờ không nghĩ ra?

Tìm được nha môn là dễ làm rồi. Hắn biết đọc thơ cõng từ, lại biết chế muối làm đường, nói không chừng còn có thể kiếm được một chức quan nhỏ, từ đó một bước lên mây, tam thê tứ thiếp, hưởng thụ cuộc đời rực rỡ. So với việc thi đại học rồi tốn tiền của cha mẹ, lãng phí thanh xuân mà ra trường chưa chắc có việc làm, con đường này rõ ràng xán lạn hơn nhiều.

Nghĩ là làm, Kim Tiểu Xuyên hỏi thăm vài người đi đường, cuối cùng cũng tìm được vị trí của nha môn. Hoa Dương thành rất rộng lớn, phố xá dọc ngang, mỗi con đường đều san sát cửa hàng. Sau hơn nửa giờ đi bộ, hắn rốt cuộc cũng thấy một quần thể kiến trúc hùng vĩ.

Cổng nha môn với mái hiên cong vút, khảm ngọc dát vàng, bao quanh là tường đá xanh cao tới một trượng. Chưa đến gần đã cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ tỏa ra. Người ra vào nha môn không ngớt, phần lớn đều mặc cẩm y sang trọng. Hai bên cửa chính, bốn tên thị vệ đang đứng dựa tường tán gẫu.

Kim Tiểu Xuyên lấy lại can đảm, ưỡn ngực đi tới. Hắn còn đang phân vân nên mở lời bằng câu “Chào ngài” hay gọi một tiếng “Đại ca”, thì khi cách chừng bảy tám bước chân, một tên thị vệ đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

“Đứng lại!”

Kim Tiểu Xuyên ngoan ngoãn dừng bước.

“Làm gì đó?”

“Mấy vị đại ca, ta từ nơi khác mới đến Hoa Dương thành, muốn tìm người phụ trách của nha môn...”

Không đợi hắn nói hết câu, tên thị vệ đã hỏi: “Người nơi khác tới? Trong nha môn có người quen không?”

Kim Tiểu Xuyên lắc đầu.

“Hai mươi lượng bạc phí vào cửa.” Thị vệ chìa tay ra.

Hắn lại lắc đầu: “Các vị đại ca, ta không mang tiền.”

Quả thực, nếu có tiền hắn đã chẳng tìm đến đây.

“Không người quen, không tiền bạc mà còn đòi vào nha môn? Cút!”

Kim Tiểu Xuyên sững sờ, không ngờ đối phương lại trực tiếp như vậy. Hắn vẫn cố gắng thuyết phục: “Mấy vị quan sai, ta biết làm thơ, biết vẽ tranh, chỉ cần cho ta gặp vị đại nhân quản sự, ta còn biết rất nhiều thứ...”

Một tên thị vệ khác thiếu kiên nhẫn quát: “Biết cái gì mà không có tiền cũng vô dụng. Mau cút ngay! Cũng may thấy ngươi là phàm nhân, nếu không chúng ta đã sớm động thủ rồi. Lão tử đây dù sao cũng là Khai Mạch cảnh tầng thứ hai đấy.”

Kim Tiểu Xuyên triệt để tuyệt vọng.

Khai Mạch cảnh thì tài giỏi lắm sao? Chờ ngày nào đó hệ thống của lão tử xuất hiện, ta sẽ đánh các ngươi tan thành tro bụi. Nhưng hắn cũng biết, hệ thống xuyên không vốn rất thất thường: có người nhận được ngay lập tức, có người phải đợi mười tám năm, thậm chí có kẻ đợi đến lúc chết già vẫn chẳng thấy đâu. Hắn chỉ hy vọng vận khí của mình không quá tệ.

Nha môn không thông, hắn đành tìm cách khác. Dù sao cũng không thể chết đói ngay ngày đầu xuyên không, như vậy thì mất mặt quá.

Hắn chuyển sang một con đường khác. Trời không phụ lòng người, tại một tiệm bánh nướng, gã tiểu nhị Khai Mạch cảnh tầng thứ nhất thấy hắn tội nghiệp nên đã động lòng trắc ẩn, đưa cho hắn hai chiếc bánh. Kim Tiểu Xuyên lần đầu tiên cảm nhận được hơi ấm của thế giới này. Hắn ghi nhớ kỹ vị trí cửa hàng, thầm nhủ sau này nếu có đói bụng sẽ lại tìm đến đây.

Vừa đi vừa ăn, thể lực của hắn dần khôi phục. Khi miếng bánh cuối cùng vào bụng, hắn đã đi tới một quảng trường rộng lớn.

Quảng trường có diện tích tương đương một sân bóng đá, hiện đang bày biện rất nhiều quầy hàng, trước mỗi quầy đều dựng một lá đại kỳ rực rỡ sắc màu, tung bay phần phật trong gió. Kim Tiểu Xuyên ngẩng đầu nhìn kỹ, trên cờ viết những dòng chữ: “Triều Dương Tông”, “Vấn Tông”, “Hiển Thánh Tông”, “Vô Lượng Tông”, “Lôi Vân Tông”...

Hắn lấy làm lạ, chẳng lẽ các tông môn đang cùng tổ chức hoạt động gì đó? Chưởng quỹ tiệm trang phục lúc nãy dường như cũng là người của Triều Dương Tông. Lúc này, người vây quanh các quầy hàng không nhiều, chỉ riêng quầy của Lôi Vân Tông là đông nhất, chừng hơn hai mươi người.

“Tông môn chiêu sinh?”

Theo diễn biến thường thấy trong các câu chuyện, hắn tự hỏi liệu cơ hội của mình đã tới chưa. Những nhân vật chính thường xuất hiện vào lúc này, kiểm tra tư chất rồi được tông chủ nhìn trúng, sau đó là những tiểu sư muội xinh đẹp vây quanh. Kim Tiểu Xuyên tự nhủ mình chính là nhân vật chính, những khổ cực vừa qua chỉ là bước đệm cho sự quật khởi lúc này.

Nghĩ đoạn, hắn chỉnh đốn lại tinh thần, ưỡn ngực bước về phía các quầy hàng. Đến gần hơn, hắn thấy mỗi quầy đều đặt một tấm bảng nhỏ. Nhưng khi nhìn kỹ nội dung, hắn không khỏi sững sờ.

Bảng của Triều Dương Tông viết: “Chiêu thu đệ tử: Nộp 200 lượng bạc lập tức thành đệ tử ký danh. Nộp 500 lượng bạc hoặc 5 viên linh thạch lập tức thành đệ tử ngoại môn. Cơ hội mỗi năm chỉ có một lần.”

Bảng của Vấn Tông viết: “Ưu đãi chiêu sinh năm nay: Đệ tử ký danh chỉ 199 lượng. Ngoài ra, nộp thêm 10 lượng sẽ được tham gia một buổi giao lưu đệ tử ký danh. Đệ tử ngoại môn giảm giá còn 588 lượng.”

Kim Tiểu Xuyên hoàn toàn cạn lời. Tông môn chiêu sinh mà lại như thế này sao? Nhớ lại dáng vẻ đắc ý của vị chưởng quỹ kia khi tự nhận là đệ tử Triều Dương Tông, hóa ra lão ta cũng chỉ là bỏ ra 200 lượng bạc mà thôi.

Tiếp tục nhìn sang Lôi Vân Tông, nơi đông người nhất, trên bảng viết: “Lôi Vân Tông chiêu sinh: Đệ tử ký danh 1000 lượng hoặc 10 viên linh thạch. Đệ tử ngoại môn 5000 lượng hoặc 50 viên linh thạch. Trở thành đệ tử ngoại môn sẽ được cung cấp một cơ hội tham quan tông môn mỗi năm, chi phí tự túc.”

Kim Tiểu Xuyên đứng lặng tại chỗ, đầu óc hoàn toàn mờ mịt.