Chương 43: Không trở về được thì làm sao bây giờ?

Dylan cảm thấy cuộc sống hiện tại của bản thân đã bước vào giai đoạn nửa dưỡng lão.

Mỗi ngày, sau khi bò ra khỏi lớp sợi nấm trong quan tài, y đều muốn nấu một bát súp nấm. Nấm này đều hái trong rừng rậm, lão đại từng nói qua, nấm màu xám đều có thể tùy ý ăn. Chỉ là với tư cách một kẻ đã bị khuẩn hóa, việc đi ăn nấm luôn mang lại cho y một cảm giác không hài hòa đầy vi diệu. Hơn nữa, nước canh từ đầu đến cuối luôn mang theo mùi bùn đất nhàn nhạt, nhất định phải rắc thêm mấy hạt muối mỏ mới có thể đánh thức vị giác.

Mặt khác, có lẽ do trước đó y từng phàn nàn với lão đại về vấn đề tầng dưới quá tối tăm, nên gần đây đám nấm đều bắt đầu phát quang. Tuy nói việc giải quyết được vấn đề chiếu sáng là rất tốt, nhưng bát canh nấu ra cứ hiện lên u quang xanh lè khiến y thấy rất khó chịu, cảm giác như đang uống dược tề của mụ phù thủy.

Cũng may công việc rất thanh nhàn, ngoại trừ việc đi lên mặt đất công tác, lão đại hầu như không an bài nhiệm vụ gì cho y. Thỉnh thoảng có vài mạo hiểm giả bỏ quên trang bị đạo cụ, Dylan mới cần phân loại giá trị của chúng một chút, thời gian còn lại đều rảnh rỗi.

Y thường lợi dụng những lúc nhàn rỗi này đi săn, tìm vài con ma vật ăn được mang về. Dù sao cũng không thể ăn nấm mãi. Lần trước y ngỏ ý với lão đại muốn chút thịt ma vật để cải thiện bữa ăn, kết quả đối phương lại đưa tới mấy cái mũ nấm không trọn vẹn. Từ lúc đó, Dylan biết muốn thêm món thì phải tự mình nghĩ cách. Dù nói thế nào, ăn đồng nghiệp của mình cũng thật quá mức...

Lão đại không phản đối y lên tầng trên đi săn, thậm chí còn rất ủng hộ, chỉ dặn dò phải ném những phần thừa của ma vật xuống đầm lầy. Để nâng cao chất lượng cuộc sống tại tầng thứ năm, y còn đặc biệt xin một khoảng đất trống ở khu vực biên giới để bắt đầu dựng nhà gỗ.

Đáng tiếc, công việc vừa mới khởi công đã bị gián đoạn.

Lão đại trước tiên hỏi y có biết gì về biến động ma lực hay không, nhưng y vốn là một kẻ thuần cận chiến, làm sao hiểu được những chuyện liên quan đến ma lực. Sau đó, y lập tức được giao nhiệm vụ đi lên bề mặt thám thính tin tức, xem chừng sự việc khá khẩn cấp.

Không dám trì hoãn, Dylan bỏ ra nửa ngày đường để quen cửa quen nẻo lên tới mặt đất. Vừa ra tới nơi, y đã đụng phải ba nhân viên của Công hội mạo hiểm giả đang trấn giữ tại lối vào hầm ngục.

Người dẫn đầu khiến y nhận ra ngay, đó là một mạo hiểm giả trung niên tên Mather, mười năm trước đã hoạt động tại trấn Gió Câm. Tuy nhiên, người này vốn là mạo hiểm giả cấp Hoàng Kim, từ khi gia nhập công hội đã không còn tiến vào hầm ngục nữa.

Thấy có người chặn cửa, Dylan không khỏi chột dạ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Y tự hỏi đã xảy ra chuyện gì, tại sao lại phong tỏa cửa vào, liệu họ có kiểm tra và phát hiện ra thân phận ngụy trang của y hay không. Nuốt ngụm nước miếng, y vẫn cố lấy bình tĩnh, ưỡn ngực đi ra ngoài.

Nhưng mấy nhân viên công hội chỉ liếc nhìn Dylan một cái rồi để y đi qua. Ngược lại, bốn mạo hiểm giả đang định tiến vào hầm ngục thì bị chặn lại.

Một chiến sĩ mặc giáp đỏ đập mạnh chuôi kiếm xuống phiến đá, giận dữ hỏi: "Dựa vào cái gì mà không cho chúng ta vào hầm ngục?"

Lời chất vấn đầy vẻ nóng nảy, nhưng Mather đối diện chỉ ôm cánh tay đứng đó, tỏ ra khá bình tĩnh. Đám mạo hiểm giả phần lớn đều xốc nổi như vậy, gặp vấn đề là gào thét theo bản năng.

"Cảnh báo ma triều, theo yêu cầu của công hội, hầm ngục chính thức bị phong tỏa."

Hai chữ "ma triều" vừa thốt ra, sự bất mãn của nhóm mạo hiểm giả kia lập tức tan biến. Mặc dù mỗi hầm ngục phải mất mười mấy năm mới xảy ra ma triều một lần, và phần lớn người ở đây chưa từng nếm trải, nhưng danh tiếng của nó như là thảm họa lớn nhất hầm ngục thì không ai không biết. Vì lý do này mà phong tỏa hầm ngục, không một ai dám phản đối.

Bốn người nọ tụ lại bàn tán một hồi mới lo lắng hỏi: "Xin hỏi sẽ phong tỏa bao lâu? Những nhiệm vụ bị giới hạn thời gian phải làm sao đây? Không thể cứ để mặc cho nhiệm vụ thất bại được..."

Một số nhiệm vụ có thời hạn thường phải đóng tiền thế chấp, nếu thất bại, số tiền đó coi như mất trắng. Tuy nhiên, công hội vốn kinh nghiệm đầy mình, mọi mặt đều đã tính tới.

"Đến quầy tiếp tân của công hội yêu cầu gia hạn hoặc hủy nhiệm vụ là được. Còn việc phong tỏa, đương nhiên là cho đến khi ma triều kết thúc."

Nói xong, Mather xua tay ra hiệu cho họ nhanh chóng rời đi. Bốn người kia vừa đi, Dylan lại xoa tay tiến tới gần.

"Ta có chút đồ vật giấu ở tầng hai, có thể cho ta vào lấy một chút không? Rất nhanh thôi!"

"Không được!" Mather dứt khoát từ chối, tổn thất của người khác chẳng liên quan gì đến hắn.

Dylan tiến lên nửa bước, lặng lẽ đưa một viên kim tệ sáng loáng tới trước mặt Mather. Hầu kết của Mather nhấp nhô, dư quang liếc qua hai đồng nghiệp phía sau. Lúc này đang cùng thực hiện nhiệm vụ, không chắc có kẻ nào sẽ đâm sau lưng hay không, vì một viên kim tệ mà mạo hiểm thì không đáng.

"Quy củ là quy củ!"

Mather đẩy Dylan ra, trưng ra bộ mặt thiết diện vô tư để khước từ yêu cầu của y.

Dylan bất đắc dĩ gãi đầu, chuyện này biết xử lý thế nào đây? Tin tức thì nghe được dễ dàng, nhưng lại không có cách nào đưa trở về. Y cảm thấy lão đại thực sự cần một kẻ chuyên về tiềm hành cao cấp để làm những việc này hơn là y.

Nghĩ đi nghĩ lại, y quyết định đi tới quán rượu xem sao.

Cánh cửa gỗ hiện lên những đốm mốc vừa hé mở, mùi rượu nồng nặc vẩn đục đã xộc thẳng vào mũi khiến Dylan phải lùi lại nửa bước. Quán rượu Liễu Nát hôm nay đông đúc đến mức đáng sợ. Những mạo hiểm giả không thể vào hầm ngục đều chọn cách ngâm mình trong men rượu.

Khi Dylan bước vào, y phát hiện không còn một chỗ trống nào, khắp nơi đều là những gã say khướt. Nếu lúc này có ba cái mũ nấm tự bạo của lão đại ở đây... Dylan khẽ lắc đầu, tự hỏi sao mình lại có ý nghĩ kỳ quặc như vậy.

"Cho một ly rượu." Dylan gõ gõ lên quầy bar.

Lão bản múc từ thùng gỗ ra nửa bát chất lỏng màu nâu, miệng bát sành còn dính những vết bẩn khả nghi. Dung lượng này rõ ràng không bằng chén gỗ, thật đúng là lão gian thương.

Tìm một góc để dựa vào, Dylan tập trung lắng nghe những lời bàn tán xung quanh. Chủ đề của mọi người không ngoài dự đoán chính là về đợt ma triều lần này. Một vài người trẻ tuổi chưa hiểu sự nguy hiểm của ma triều vẫn đang phàn nàn về việc kinh tế khó khăn, không vào được hầm ngục thì không có cách nào sinh sống. Điều này ngay lập tức vấp phải sự giễu cợt của những người khác.

"Tiểu quỷ, còn sống không phải tốt hơn sao?"

"Tầm này mà vào hầm ngục? Ngươi định đem chút thịt thừa của mình đi nuôi ma vật à!"

Trong tiếng cười vang của đám đông, một lão mạo hiểm giả đã giải nghệ với bộ râu hoa râm lại tiết lộ một vài tin tức có giá trị: "Cũng không cần lo không có việc làm. Theo kinh nghiệm, vài ngày tới công hội sẽ công bố các nhiệm vụ hỗ trợ. Lúc đó, tại lối vào hầm ngục sẽ có vô số ma vật chờ các ngươi tới giết, thậm chí có cả những con chạy từ tầng sâu ra. Chỉ cần không sợ chết thì vẫn có tiền để kiếm."

Nghe thấy vẫn còn cơ hội kiếm tiền, không ít người trong quán rượu lộ vẻ mong đợi, khiến lão mạo hiểm giả chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Vera cũng hào hứng cảm ơn lão tiền bối. Nếu thật sự nửa tháng không kiếm được tiền, ba người bọn họ chắc phải tính đến chuyện thế chấp trang bị.

Dylan vốn biết sẽ có ma vật lao ra, nhưng việc có cả những thực thể từ tầng sâu xông lên bề mặt thì y mới nghe lần đầu. Nếu ma vật tầng sâu đều tràn lên, thì nội bộ hầm ngục hẳn là càng hỗn loạn hơn. Trước đây y chưa từng nghĩ tới vấn đề này.

Y chợt nhớ tới lời đồn rằng sau mỗi đợt ma triều, hệ sinh thái các tầng trong hầm ngục đều sẽ thay đổi. Dylan bắt đầu lo lắng, không biết lão đại có nằm trong số những phần bị "thay đổi" đi hay không...