Chương 79: Thiếu niên

Năm đó, Tiêu Giác dẫn Nam Phủ binh đến Kinh Châu. Tuy tiếng tăm “Tiêu nhị công tử” văn võ toàn tài đã vang khắp chốn, song bởi tuổi đời còn trẻ, nhiều người vẫn hoài nghi khả năng đảm đương trọng trách lớn của hắn.

Triệu Nặc, Tiết độ sứ Kinh Châu, vốn là kẻ háo sắc, tham tài, lại vô học bất tài. Khi Tiêu Giác vừa đến, Triệu Nặc đã tỏ ra khinh thường, nhiều lần đùa cợt, vô lễ. Điều tệ hại hơn cả là khi Tiêu Giác dẫn quân ra chiến trường, Triệu Nặc ở hậu phương lại tham sống sợ chết, chỉ huy sai lầm, gây ra thảm cảnh binh sĩ vô tội bỏ mạng. Thấy tình thế ngang ngược đến vậy, Tiêu Giác lập tức hạ lệnh bắt giữ hắn.

Triệu Nặc dựa vào thế lực của phụ thân là Hộ Bộ Thượng Thư Triệu Thông, lại kết giao với không ít kẻ quyền thế, vì thế rất nhiều người đã đến cầu xin Tiêu Giác nương tay. Bọn họ vừa đe dọa, vừa dụ dỗ, cho rằng Tiêu Giác còn trẻ, thân cô thế cô nơi Kinh Châu, không nên đắc tội với Triệu gia.

“Hắn là Tiết độ sứ Kinh Châu, phụ thân lại là Hộ Bộ Thượng Thư, ngươi đắc tội hắn, sau này đường tiến thân ắt sẽ gian nan!” Những lời tương tự không ngừng rót vào tai Tiêu Giác.

Nhưng Tiêu Giác không hề dao động. Hắn chỉ cười lạnh, đáp rằng: “Chỉ là con của một Hộ Bộ Thượng Thư đã dám ngang ngược đến thế, dù hắn có là tể tướng, bổn soái cũng trảm không tha.”

Ba ngày sau, Tiêu Giác dẫn quân bao vây phủ đệ Triệu Nặc, áp giải hắn đến trước linh đường của các binh sĩ đã tử trận, rồi thẳng tay chém đầu hắn.

Trình Lý Tố kể lại: “Thực ra, Triệu gia, Tiêu gia và Trình gia tính ra có chút thân tình xa. Tên Triệu Nặc đó, theo lý, vẫn có thể gọi là thân thích với chúng ta. Nương của ta khi ấy còn tự tay viết thư cầu xin cữu cữu tha cho hắn một con đường sống.”

Nhưng Tiêu Giác chẳng hề nghe lời bà. Trình Lý Tố cười, nụ cười pha chút bất đắc dĩ nhưng cũng xen lẫn niềm tự hào.

Hòa Yến trầm ngâm: “Tiêu Đô đốc hành động như vậy, chẳng lẽ không sợ có kẻ gièm pha trước mặt bệ hạ sao? Bệ hạ có thể vì thế mà bất mãn với hắn.”

“Không hổ là đại ca,” Trình Lý Tố cười thoải mái, “Huynh hỏi giống hệt ta hồi đó.”

Về sau, khi Tiêu Giác đã trở thành Đô đốc hữu quân, Trình Lý Tố từng hỏi: “Cữu cữu, khi ấy người không sợ bệ hạ vì việc đó mà sinh ra khoảng cách với người sao?”

Tiêu Giác khi ấy chỉ nhếch môi cười nhạt, giọng đạm nhiên: “Ông ấy không dám.”

Là Hoàng đế không dám, không phải thần tử không sợ.

Thực tế, đúng như lời Tiêu Giác. Dù các quyền thần ra sức gièm pha, Triệu Thông liên tục dâng sớ tấu lên Kim Loan điện cầu xin trị tội Tiêu Giác, nhưng cuối cùng cũng không thay đổi được gì. Bởi lẽ lúc ấy, Tiêu Giác đã dẫn Nam Phủ binh liên tiếp đại thắng, đánh cho Nam Man tan tác.

Trong thời khắc cần người tài, giữa một tiết độ sứ đã chết và một danh tướng ngàn dặm có một, Văn Tuyên Đế rõ ràng biết mình cần phải chọn ai.

Tuy nhiên, dù bệ hạ không dám trị tội Tiêu Giác, những lời đồn đại về hắn vẫn lan truyền khắp Sóc Kinh. Triệu Thông kết thù với Tiêu Giác, những kẻ thân cận với Triệu gia cũng không ưa nổi hắn. Các gia đình từng có quan hệ với Tiêu gia cũng dần dần xa lánh Tiêu Giác.

Thứ nhất, vì hắn lạnh lùng khắc nghiệt, ngay cả thân thích cũng có thể thẳng tay chém đầu không chút lưu tình. Thứ hai, hắn hành

.....