Chương 22: Có người tặng thịt rượu (cầu nguyệt phiếu)

Trong con ngõ nhỏ của cổ thành, một ông lão đang ngồi co ro dựa vào tường, đối diện là một thư sinh trẻ tuổi đang đứng.

Một người trọc, một người trẻ, ánh mắt họ chạm nhau.

"Cái này sửa được không?"

"Trần nhà thì sửa được, làm lại bằng cây trúc. Bên trong rách cả rồi, phải dùng kim chỉ vá lại."

"Sửa được là tốt rồi."

"Sửa mất hai loại tiền đấy nhé!"

Ông lão đen trũi, mặt đầy nếp nhăn, có vẻ áy náy nhìn Lâm Giác, như thể ông lo lắng cho túi tiền của cậu, hoặc sợ cậu không đồng ý.

"Hết bao nhiêu?"

Lâm Giác cũng hơi lo lắng.

"Vá vải ba văn, viết thư năm văn." Ông lão vừa nói vừa dùng tay ra hiệu.

"Tám văn à..."

Lâm Giác khẽ giật mình.

Nghe ông lão nói vậy, nhìn vẻ mặt ông, cậu cứ tưởng sẽ tốn một khoản lớn, hoặc bị "chặt chém" chứ. Hóa ra cái huyện Đan Huân này cũng giống như Thư thôn, điều mà người già bận tâm, lo lắng, vất vả kiếm được, cũng chỉ là tám văn tiền mà thôi.

"Vất vả lão trượng."

Lâm Giác trả tiền trước, hẹn giờ đến lấy, rồi rời đi.

Vừa cõng tráp sách đi một quãng đường dài, giờ tay không đi trong thành, cậu chợt cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, vai không còn bị đè nặng, thoải mái vô cùng.

Đi được một đoạn, nhìn ngắm xung quanh, tâm tư cậu cũng nhiều hơn.

Quan trọng nhất vẫn là mua một con dao.

Mấy năm gần đây, thế đạo thật sự loạn lạc, người loạn, yêu quỷ cũng loạn. Dân buôn bán cũng phải mang theo vũ khí phòng thân, một con dao nhỏ rõ ràng không đủ.

Đồng thời, yêu quái trên đời này hiển nhiên không phải cứ đắc đạo là có bản lĩnh giết người như ngóe. Phần lớn chúng cũng bằng da bằng thịt, bởi vậy một thanh vũ khí bằng sắt không chỉ có thể phòng người, mà còn có thể phòng yêu. Cho dù là đối với những thứ hư ảo như quỷ hồn, nắm trong tay vũ khí lợi hại hơn, trong lòng cũng dũng cảm hơn, khí huyết cũng thịnh hơn, không dễ bị quỷ thừa cơ.

Lâm Giác từng nghe kể về những hiệp khách giang hồ ban đêm chém quỷ, nghe nói kiếm của họ lạnh lẽo suốt ba năm không tan, không biết thật giả thế nào.

Tóm lại là phải mua một con dao.

Lựa chọn đầu tiên của cậu là phác đao.

Người ta thường nói "một tấc dài, một tấc mạnh". Dù cao thủ trong quân đội đều nói đơn đao của họ có thể phá thương đoạn kích, nhưng khi ra trận, họ vẫn nâng thương cầm kích mà đi, không ai dùng đao cả.

Cao nhân còn vậy, người yếu càng như thế.

Đồng thời, phác đao vừa rẻ hơn, vừa có tính ứng dụng cao, lại kín đáo.

Lâm Giác đi dạo một vòng, rất nhanh đã mua được.

Bởi vì phác đao thật sự quá phổ biến.

Đây là một loại vũ khí tổ hợp:

Một con dao chặt củi;

Một cây côn ngắn.

Bình thường tách ra, có thể dùng riêng. Dao chặt củi có thể đặt trong tráp sách mang theo, chỉ cầm một cây côn ngắn, vừa vặn làm gậy chống. Lúc chặt củi thì dùng dao chặt củi, lúc dùng gậy thì dùng côn ngắn.

Nếu gặp nguy hiểm, thì có thể tổ hợp lại.

Bởi vì bản thân nó chính là kết quả của việc triều đình quản lý nghiêm ngặt vũ khí dài trước đây.

Lúc đó, triều đình không cho dân chúng tùy ý mang theo trường thương đại đao, ngay cả mang trường côn cũng phải khoan lỗ ở đầu gậy, khi vung sẽ phát ra tiếng kêu, gọi là tiếu côn. Không khoan lỗ thì gọi là muộn côn. Cái gọi là đánh lén một côn muộn côn chính là ý này. Điều này không được cho phép. Nhưng dân võ hành tẩu giang hồ đều có nhu cầu phòng thân và tranh đấu, thế là họ đem dao chặt củi thường dùng trong nhà và một cây tiếu côn tổ hợp lại. Bản thân cán dao chặt củi vốn rỗng, có thể chứa cán cây gỗ, mà đầu côn ngắn lại có lỗ, khi kết hợp lại, đao dài hơn, côn cũng không kêu, nhất cử lưỡng tiện.

Phác đao sinh ra theo thời thế.

Đối với Lâm Giác mà nói, nó vô cùng thực dụng.

Không chỉ là một cây gậy chống, mà còn là một con dao chặt củi. Nếu sau này cậu muốn đi đường núi khó đi, gặp phải cành cây bụi gai chắn đường, dao chặt củi dùng tốt hơn đao kiếm nhiều.

Thư sinh cõng tráp sách, thêm một cây gậy gỗ, trông cũng hài hòa.

Cậu chống gậy gỗ, đi về khách sạn.

Lâm Giác cảm thấy người mình đã có chút mùi, lần trước tắm vẫn là ở ven đường trong sông, tuy nước sông thanh mát, nhưng không sảng khoái bằng nước nóng. Thế là cậu hỏi người làm trong khách sạn:

"Cho một thùng nước nóng tắm, bao nhiêu tiền?"

"Khách quan muốn thùng nhỏ hay thùng lớn? Thùng nhỏ đầy một thùng, dưới lầu có chỗ tắm riêng, có rèm che, chỉ năm văn một thùng. Thùng lớn có thể ngồi vào tắm, có thể chuyển lên phòng, cả thùng gỗ và nước hai mươi văn một thùng, chuyển lên phòng thêm hai văn." Người làm khách sạn nói, "Nước của chúng tôi đều là nước kênh, lại ở trên nguồn nên sạch sẽ vô cùng."

Giá cả đắt hơn Lâm Giác nghĩ.

Chắc là do năm nay nước và củi đều đắt, tiền củi nước luôn là chỉ tiêu quan trọng của bách tính trong thành.

Lâm Giác nhất thời do dự.

Tuy cậu vừa kiếm được tiền, nhưng đường phía trước còn dài, phải tiết kiệm một chút.

Huống chi, ở nhà đại bá, đại nương và đường huynh có lẽ vẫn đang tằn tiện. Đường này có chút trùng với tuyến đường buôn bán của thương nhân Thư thôn, Lâm Giác còn nghĩ nếu trên đường gặp được thương nhân cùng thôn, sẽ nhờ họ mang mười lượng bạc về, dù sao cũng là chút tình nghĩa.

Nhưng chỉ nghĩ lại, cậu đã quyết định.

Khó lắm mới được thoải mái một phen, nếu bỏ lỡ lần này, sợ là mấy ngày liền sẽ nhớ mãi không quên, trong lòng khó chịu.

"Cho cái thùng lớn, nước nóng một chút!"

"Có cần mang lên lầu không?"

"Để các anh đỡ tốn sức."

"Được rồi! Khách quan cứ nghỉ ngơi một lát, nước nóng xong sẽ có người mời!"

Người làm đi lấy nước đun.

Không bao lâu sau, phòng tắm đã bốc hơi nghi ngút.

Lâm Giác ngồi ngâm mình trong thùng gỗ, kỳ cọ toàn thân sạch sẽ, rồi ngồi bất động, từ cổ trở xuống đều ngâm mình trong nước nóng, lập tức cảm thấy một sự sảng khoái khó tả.

Loại sảng khoái này không chỉ là điều cậu chưa từng cảm nhận được trong nửa tháng nay, mà còn là điều cậu chưa từng cảm nhận được kể từ khi đến thế giới này. Đợi đến khi lỗ chân lông của cậu đều nở ra vì nước nóng, thậm chí đầu óc cũng bắt đầu choáng váng mệt mỏi, dưới sự sảng khoái tột độ này, những điều không như ý kể từ khi đến thế giới này đều tan biến đi ít nhiều, có cảm giác như mọi thứ đều là mộng.

"Khách quan có cần thêm nước nóng không?"

"Có tính tiền không?"

"Bốn văn một thùng, nửa thùng hai văn, đun xong mới bưng lên cho ngài."

"Không cần."

"Có cần làm đồ ăn trước không?"

"Cho cái trứng tráng ngũ gia bì là được." Lâm Giác nói chuyện cũng không còn sức, dặn thêm, "Lại cho một bát cơm. Một bát cơm lớn. Cơm trắng."

"Được rồi!"

Như thể cậu đã say mê một lát, lại như ngủ một giấc.

"Soạt..."

Lâm Giác cuối cùng cũng đứng dậy, mặc lại quần áo cũ, chợt cảm thấy mùi vị nặng hơn mấy phần, cũng may bên cạnh có chỗ để đồ sạch.

Đi ra ngoài, vừa vặn đụng phải người làm khách sạn đi tới.

"Khách quan tắm có dễ chịu không?"

"Nhẹ nửa cân."

"Đồ ăn chuẩn bị xong rồi, vừa định đi mời ngài đây."

"Được, đi ngay."

Lâm Giác lười lên lầu cất đồ, ra ngoài vứt áo lên ghế, rồi bắt đầu ăn.

Cái gọi là ngũ gia bì, thật ra là một loại rau dại ở đây, mùa xuân hạ đều có, rất dễ mọc, dùng để trộn gỏi, xào rau, nấu canh đều được. Chủ yếu là không tốn tiền, là một loại rau dại mà người bản xứ hay ăn.

Khách sạn không keo kiệt dầu mỡ, thậm chí còn cho hơi nhiều, rau dại thêm trứng, hương vị coi như không tệ, cũng có dinh dưỡng.

Ăn cùng một bát cơm trắng, như ở kiếp trước thì có chút sơ sài, nhưng lúc này, Lâm Giác lại chỉ cảm thấy cực kỳ thỏa mãn.

Ở nhà đại bá, cậu cũng quen húp cháo rồi.

Sau khi thỏa mãn, lại cảm thấy hài lòng.

Dù sao cũng là tiền do cậu tự kiếm được.

Thư sinh trẻ tuổi cúi đầu ăn ngấu nghiến, trứng hoa vỡ vụn lẫn với những hạt cơm trắng rời rạc, cùng dầu mỡ hòa quyện vào nhau, khi ăn vào miệng vô cùng trôi chảy.

Cậu không hề để ý rằng bên cạnh có người đang đánh giá mình.

Lúc này, người làm khách sạn bưng một cái hũ ra, trong hũ không ngừng bốc hơi nóng, anh ta dùng vải ướt cách nhiệt, đi rất nhanh về phía một chiếc bàn bên cạnh.

Không ngờ người ở bàn đó đột nhiên lên tiếng:

"Vị này chẳng phải là tiểu lang quân chiều nay cùng vị hiệp khách giang hồ trừ quái khỉ ở ngoài thành sao?"

"Đúng vậy."

Lâm Giác còn chưa kịp nói gì, người làm đã giúp cậu trả lời.

"Đem nồi canh này của ta tặng cho lang quân!"

"Hả?"

"Mau mang qua đi."

Người làm vừa đi đến trước mặt anh ta thì vô cùng bất ngờ, cũng không dám cãi lời, vội vàng gật đầu, rồi chuyển hướng, nhanh chân đi về phía bàn của Lâm Giác.

"Cạch" một tiếng, bình sành đặt lên bàn.

Người làm lập tức buông tay, lau mồ hôi trán.

Trong bình là nửa con gà ta, không chặt nhỏ, cùng một ít thứ mỏng tang như rong biển cuốn cơm, cùng nhau chìm trong canh gà, nước canh lay động.

"Ừm?"

Lâm Giác không khỏi ngạc nhiên.

Ngồi ở bàn bên cạnh là một người trung niên, lớn lên bình thường không có gì nổi bật, đang chắp tay về phía cậu:

"Tiểu lang quân đừng ngạc nhiên, cũng đừng khách khí. Huynh trưởng nhà ta mở quán trà ở ngoài cửa thành bắc, hôm nay nhờ phác đao của lang quân."

"Đó là huynh trưởng của ngươi?"

"Đúng vậy."

"Đã vậy, ta phải cảm ơn huynh trưởng nhà ngươi mới phải, nhưng ngươi đây là..."

"Lang quân đừng khách khí. Đám quái khỉ ngoài thành tác quái đã lâu, chúng ta sớm đã tức giận không thôi. Hôm nay trong thành ai cũng truyền tai nhau có người trừ được chúng, còn mang đầu khỉ đến huyện nha nhận thưởng, nghe được ai cũng vui mừng khôn xiết, đều ngưỡng mộ khí phách và hào hùng của hai vị anh hùng. Ngụy mỗ cũng vậy, lúc này mới đặc biệt tìm đến tiểu lang quân, không có gì khác, chỉ thấy tiểu lang quân trừ hại vất vả, chỉ ăn một phần nhỏ đồ ăn một bát cơm thật sự không đủ, nên mời lang quân uống một nồi canh gà, coi như bồi bổ thân thể."

"Sao được chứ?"

"Sao lại không được! Chẳng lẽ lang quân chê không ngon, nếu vậy, người làm, mang thêm một bàn đao tẩm hương!"

"Đừng đừng đừng..."

Lâm Giác nào dám, vội vàng kêu dừng.

Nhìn người kia, ông ta đã nở nụ cười, lại lần nữa chắp tay với cậu: "Cảm tạ tiểu lang quân nể mặt."

"Cái này..."

Lại không tiện từ chối nữa.

Lâm Giác đành phải tiếp tục ăn cơm.

"Ở đây chúng ta có nhiều mưa phùn, thời tiết thường ẩm ướt, bởi vậy vách núi cheo leo và khe đá ẩm thấp bên bờ khe suối thường có nấm tai mèo đá, thứ này nhìn mỏng manh mềm mại không có gì đáng ăn, kỳ thực hương vị rất ngon." Người kia tiếp tục nói chuyện với cậu, "Không biết quê hương lang quân có ăn thứ này không, chúng ta ở đây hay ăn lắm. Tại hạ thích nhất là dùng nó hầm canh gà, có một hương vị đặc biệt."

"Ăn không nhiều."

Người ta nói vậy, lại còn nhìn mình, lại không thể không xới một bát nếm thử.

Đây là trong thành, lại là khách sạn mở ở đường lớn, trong tiệm còn có người khác, Lâm Giác cũng không lo lắng có vấn đề gì.

Một bát canh gà trong veo, l плавают những miếng nấm tai mèo đá mỏng manh như bông, Lâm Giác thổi nhẹ, thổi bay lớp váng dầu, thổi ra một làn hơi nóng, cúi đầu húp một ngụm.

Quả thật khác với canh gà thông thường.

Nấm tai mèo đá này trông giống rong biển cuốn cơm, ăn cũng có ba bốn phần giống, nhưng ảnh hưởng đến hương vị canh không nặng bằng rong biển.

"Thế nào?"

Người kia nhìn cậu hỏi.

"Không tệ."

"Lang quân hài lòng là tốt rồi! Nếu còn thích ăn gì, cứ việc nói là được!"

"Đừng nên như thế." Lâm Giác liên tục từ chối, rồi lập tức chuyển chủ đề, "Trong thành có nhiều người bàn tán chuyện này sao?"

"Chuyện gì? Chuyện lang quân trừ quái khỉ?"

"Đương nhiên rồi."

"Quả thật có rất nhiều người nói, trước khi huynh trưởng nhà ta đến tìm ta, ta đã nghe qua một lần. Đám quái khỉ đó thật sự là một mối họa lớn của Đan Huân chúng ta, không ít người đều nói, nếu gặp được các ngươi, nhất định phải mời các ngươi uống một chén rượu." Người kia nói, "Cũng chỉ có ta là toại nguyện thôi."

"Không phải một mình ta làm, công đầu đều ở vị kia."

"Không biết vị kia ở đâu?"

"Ra khỏi thành rồi."

"Vậy thì tiếc quá."

Người kia lại bảo người làm mang rượu tới, rót cho mình một ly, lại rót cho Lâm Giác một chén, nâng chén đối ẩm với cậu, cảm thán nói: "May mắn không có mấy ai biết lang quân ở tại khách sạn này, bằng không, lang quân ngày mai chỉ sợ không yên thân đâu."

"Phóng đại."

Lâm Giác vốn không thích uống rượu, nhưng lúc này rượu cũng không nặng độ, người ta một lòng thiện ý, tặng món chính, lại còn nâng chén, cậu liền cũng uống một ngụm nhỏ.

Là rượu gạo, mùi gạo nồng đậm.

Người kia tiếp tục nói chuyện với cậu, giữa những câu chuyện có nhiều lời tán dương, trong thoáng chốc thật có mấy phần hương vị của những câu chuyện "Vô luận đi đến nơi nào đều có người lấy lòng, có người mời khách, anh hùng hào kiệt thi nhân tài tử".