Chương 47: Ngoại thương

Ba ngày sau, Penny và Missy bắt đầu tập trung luyện sắt, chế tạo công cụ và vũ khí bằng thép. Việc khai thác khoáng thạch được giao lại cho một mình Lý Duy phụ trách. Cứ một trăm cân quặng sắt được tính là một đơn vị, hắn phải làm việc liên tục mười ngày mới hoàn thành được nhiệm vụ chính tuyến của tháng này.

Lò cao nhỏ do Penny chế tạo trung bình mỗi ngày cần khoảng một trăm cân quặng sắt, nhưng lượng sắt thép sản xuất ra không nhiều. Xét về mọi phương diện, đây đều là những sản phẩm lạc hậu bị đào thải, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, chúng lại trở nên rất tiên tiến.

Chính vì thế, trong quá trình thực hiện, hắn tuyệt đối không thể sơ ý chủ quan. Một chút tì vết dẫn đến sai sót cũng có thể mang tới hậu quả sinh tử.

Hôm nay là một ngày quan trọng, Penny dự định dẫn đội bắt đầu chuyến ngoại thương đầu tiên. Đây là sự kiện trọng đại nhất trong gia đình từ trước đến nay.

Lý Duy không hiểu rõ lắm nhưng cũng không hỏi nhiều. Hắn biết Penny đương nhiên sẽ không hại mình và Missy, đó là quy tắc cốt lõi của trò chơi, nhưng vẫn cần phải đề phòng những sự cố ngoài ý muốn.

Từ vài ngày trước, Fila đã bắt đầu chuẩn bị lương khô. Thịt khô, lúa mạch mới nghiền thành bột làm thành những ổ bánh mì xám xịt, cùng các loại hoa quả khô được gói thành một bao lớn.

Sáng sớm, khi ánh bình minh vừa hé rạng, nhóm ba người Lý Duy, Penny và Missy đã lặng lẽ lên đường.

Dẫn đường vẫn là Penny, bởi chỉ có nàng mới thông thạo đường đi nước bước. Cả ba đi dọc theo con suối nhỏ về hướng nam. Tiếng suối chảy róc rách, khung cảnh xung quanh bình yên, nhưng sương mù dày đặc khiến tầm nhìn bị hạn chế, ngay cả những ngọn núi xa cũng không thể nhìn rõ.

Nhưng thật kỳ lạ, lớp sương mù kia dần tan biến, ánh mặt trời vàng óng chiếu xuống khiến Lý Duy có chút hoảng hốt.

Đi được đến khoảng tám giờ sáng, cả ba đã vượt qua hơn hai mươi dặm đường. Rặng núi bên cạnh trở nên sừng sững, phía trước là một cửa núi rộng lớn. Sau khi đi vòng qua và vượt thêm vài ngọn đồi, tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở, có thể quan sát xa đến mấy chục dặm.

Trong tầm mắt bao la ấy, thấp thoáng dòng sông, bình nguyên, rừng rậm, và thậm chí là một tòa thành lũy thấp bé. Đó có phải là lâu đài Hech không?

Penny không dừng lại mà mặt không cảm xúc dẫn họ đi theo một hướng khác. Đây không phải là vùng quê bằng phẳng mà là những con đường mòn gập ghềnh, địa thế ngày càng dốc đứng. Điểm khả quan duy nhất là con đường này dường như thường xuyên có người qua lại.

Lý Duy cảm thấy rất kích động, Missy cũng vậy.

Về trang bị vũ khí, Penny cuối cùng cũng làm ra một cây cung phản khúc, lực kéo mạnh hơn cung săn rất nhiều. Ngoài ra, nàng còn rèn thêm cho Lý Duy năm mũi tên đầu thép, giúp hắn hoàn thiện khả năng chiến đấu của mình.

Tuy nhiên, trong chuyến đi này, Lý Duy vẫn mang theo cây cung săn cũ vì cung phản khúc quá tinh xảo và nhạy cảm với thời tiết, trong khi cung săn lại bền bỉ, thích hợp để săn bắn dọc đường.

Hắn vừa quan sát xung quanh, vừa lấy dây cung từ trong áo ra. Cây cung phản khúc cũng được bao bọc kỹ để tránh sương sớm làm ẩm và ăn mòn dây cung.

Về phần Missy, nàng tự chuẩn bị cho mình một chiếc búa nhỏ và một chiếc khiên gỗ làm từ gỗ sồi. Nhìn dáng vẻ nàng vung búa rèn sắt, có vẻ nàng muốn trở thành một chiến sĩ. Những ngày qua, Missy cũng đã lộ rõ tài năng khi tự tay chế tạo một chiếc áo giáp lưới nhỏ. Tuy thời gian gấp rút nên chỉ vừa vặn với kích cỡ của nàng, nhưng khi khoác thêm áo choàng da sói bên ngoài, trông nàng cũng rất có phong thái của một "xe tăng" càn lướt trên chiến trường.

Riêng Penny, nàng chỉ chuẩn bị cho mình một cây mâu sắt, một con đoản đao và một chiếc gùi rộng trên lưng chứa hàng hóa để trao đổi.

Thực tế hàng hóa không có nhiều, chỉ gồm hai con dao găm bằng thép tinh luyện cực kỳ sắc bén và một vật phẩm thần bí được bọc kín, kích thước không quá lớn. Chỉ riêng hai con dao găm đó, không biết đã phải nung lại bao nhiêu lần mới hoàn thành.

Lý Duy có một trực giác rằng vật phẩm thần bí kia mới là trọng tâm của chuyến ngoại thương lần này.

Chẳng lẽ là nỏ chữ thập?

Hắn thầm nghĩ, thế giới này có bối cảnh tương tự thời Trung cổ ở châu Âu, nơi nỏ chữ thập bị coi là vật cấm. Chính vì thế, nó mới mang lại lợi nhuận cao?

Tiếp tục tiến lên, sau khi vượt qua thêm vài triền núi, thời gian đã đến giữa trưa. Lý Duy ước tính họ đã đi được ba bốn mươi dặm đường núi. Hắn đang định đề nghị nghỉ ngơi ăn chút gì đó thì đột nhiên nhìn thấy trong khe núi phía trước có một sợi khói bếp hiện ra mờ ảo.

Nơi hoang vu không dấu chân người này mà lại có thôn trại sao? Hay là... thổ phỉ?

Lý Duy kinh ngạc, sắc mặt Missy cũng có chút bất định, duy chỉ có Penny vẫn bình tĩnh như cũ.

"Penny, chúng ta cần hiểu rõ kế hoạch của nàng," Missy nhịn không được lên tiếng hỏi. Dù là người chơi kỳ cựu từng thông quan, nàng cũng không đoán được tính toán của Penny. Bỏ qua chợ phiên ở lâu đài mà lại chạy vào núi sâu tìm sơn tặc, rốt cuộc là có ý đồ gì?

Penny không trả lời ngay mà dẫn họ rẽ trái, xuyên qua một vùng đồi núi rậm rạp. Trước mắt hiện ra một thung lũng bị bụi gai phong tỏa, nơi có một con đường nhỏ vừa được chặt phát bằng đoản đao.

"Nơi này chính là mỏ sắt, khai thác không khó, chỉ cần dùng cuốc chim đánh xuống rồi đập nát là được. Cái khó nhất là vận chuyển về," Penny nhanh chóng nói.

Bên cạnh mạch khoáng lộ thiên là một túp lều đá đơn sơ. Khung cảnh xung quanh rất đẹp với rừng rậm bạt ngàn, lá cây đã bắt đầu chuyển màu vàng đỏ của mùa thu.

Lý Duy thầm cảm thán, nếu không nhờ chức nghiệp đặc thù của Penny, người thường chắc chắn không thể tìm thấy nơi này.

Lúc này đã là ngày thứ 25 của tháng. Trong mười hai ngày qua, Lý Duy đã khai thác được 12 đơn vị quặng sắt, thu về 120 điểm kinh nghiệm lấy quặng và 2 điểm cống hiến gia đình. Trong đó, 10 đơn vị là để hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến, 2 đơn vị dư ra hắn chọn đóng góp cho gia đình.

Họ buông gùi xuống, mỗi người cầm một cây cuốc chim, đặt mâu sắt ngay cạnh chân để sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống nào rồi bắt đầu công việc khai thác thường ngày.

"Ngoài ra, các ngươi phải cẩn thận dã thú trong rừng. Mấy hôm trước ta nghe thấy tiếng sói hú, và cũng đừng chọc vào đám lợn rừng. Hiện tại chưa phát hiện dã thú lớn như gấu hay hổ, nhưng vẫn phải cảnh giác."

Mọi chuyện dường như vẫn diễn ra theo kế hoạch của Penny, nhưng trong lòng Lý Duy vẫn không khỏi dấy lên những hoài nghi về điểm đến thực sự của chuyến đi này.