Chương 1291

Ngoài cửa sổ, nắng hè gay gắt.

Đèn trong Nội các vẫn sáng. Ngoài cửa sổ vạn vật tĩnh lặng, chỉ có tiếng côn trùng mùa hạ thỉnh thoảng vang lên, càng làm cho trong phòng thêm phần tĩnh mịch.

Lâm Trần và Trần Văn Huy ngồi đối diện nhau hai bên bàn dài, trên bàn trải rộng một tấm Đại Phụng cương vực tổng đồ khổng lồ. Ánh nến chập chờn, in bóng hai người lên tường, lay động theo ngọn lửa.

Đầu ngón tay Trần Văn Huy lướt trên bản đồ, dừng lại ở một khu vực được đánh dấu chi chít ký hiệu ruộng đất,

"Giang Nam tỉnh, Tô Châu phủ, họ Thẩm."

"Ruộng của dòng tộc hơn bảy vạn mẫu, tá điền ba nghìn. Năm Thiên Đỉnh thứ tư, khi thực hiện chính sách gộp thuế đinh vào ruộng, Thẩm gia đã liên kết với sĩ thân địa phương chống thuế, đánh chết ba nha dịch. Sau này tuy đã nộp bù thuế bạc, nhưng lại bán cả nhà mấy tá điền 'gây chuyện' kia đi, trong đó hai người không chịu nổi nhục nhã, đã gieo mình xuống sông tự vẫn."

Lâm Trần cầm bút, viết hai chữ "họ Thẩm" lên danh sách đang mở, rồi ghi chú phía sau: Tô Châu, ruộng bảy vạn, ba mạng người.

"Cam tỉnh, Lan Châu phủ, họ Mã."

Trần Văn Huy nói tiếp,

"Ruộng của dòng tộc năm vạn tám nghìn mẫu, độc chiếm ba phần mười bến cảng ở Hán Khẩu. Năm ngoái khi xây dựng quan đạo từ Vũ Châu đến Tinh Châu, Triệu gia đã xúi giục tá điền cản trở thi công, yêu cầu tiền đền bù trưng đất tăng gấp đôi, nhưng thực chất phần lớn đất đó là ruộng của dân bị chúng chiếm đoạt."

Giọng Trần Văn Huy hơi trầm xuống,

"Gia tộc này còn phiền phức hơn. Mã gia là đại tộc trăm năm ở Cam tỉnh, trong tộc từng có hai tiến sĩ, năm cử nhân. Năm Thiên Đỉnh thứ ba, khi Bạch Liên Giáo làm loạn, lan đến Cam tỉnh, Mã gia đã tổ chức hương dũng tự vệ, vốn là có công. Nhưng sau khi loạn lạc được dẹp yên, chúng lại mượn danh 'diệt phỉ', thôn tính đất đai của hơn mười thôn làng xung quanh, tổng cộng không dưới mười vạn mẫu. Có người bị hại đi kiện, tri phủ Lan Châu nhận bạc của Mã gia, vu cho người bị hại tội 'vu cáo', rồi đày đi ba nghìn dặm."

Lâm Trần dừng bút, ngước mắt:

"Tri phủ là người của ai?"

"Môn sinh của cựu Lại bộ Thượng thư."

Trần Văn Huy thản nhiên đáp,

"Vị tri phủ này hiện đang vội tìm chỗ dựa mới."

"Hồ Quảng tỉnh, Vũ Xương phủ, họ Triệu."

Đầu bút lướt đi,"họ Triệu" được ghi vào sổ.

"Vậy thì tốt."

Lâm Trần chấm một nét đậm sau chữ "họ Mã",

"Dọn dẹp luôn một thể."

Hắn nói rất bình thản, như thể đang đọc sổ sách.

Tên trên danh sách ngày càng nhiều: có hào cường ngang ngược ở làng xã, có thương nhân giàu có cấu kết với quan lại, có sĩ thân bóc lột dân chúng. Đằng sau mỗi cái tên, đều là những mảnh ruộng đất bạt ngàn, những đám tá điền đông đúc, và những món nợ máu công khai hoặc ngấm ngầm.

Những gia tộc này đã cắm rễ sâu ở địa phương. Chúng nắm giữ đất đai, khống chế tá điền, thậm chí ảnh hưởng đến chính sách của quan lại địa phương. Triều đình thực hiện chính sách mới, dù là gộp thuế đinh vào ruộng, sĩ thân cùng nộp lương thực, hay xây dựng quan đạo, mở trường học, trở ngại lớn nhất gặp phải thường đến từ chính những người này.

"Gần đủ rồi."

Lâm Trần đặt bút xuống, xoa xoa mi tâm. Danh sách đã có hai mươi bảy gia tộc, phân bố ở Giang Nam, Hồ Quảng, Cam tỉnh, Đông Sơn và hơn mười tỉnh khác,

"Thêm nữa thì động tĩnh sẽ quá lớn."

Trần Văn Huy nhận lấy danh sách, xem kỹ một lượt, rồi thở dài: "Hai mươi

.....