Chương 87: Tình thế khó xử

Trong khi Nguyễn An Bình còn đang vướng bận với vài rắc rối nhỏ về chuyện tình duyên, thì tại Thánh Đô lại là một khung cảnh hoàn toàn khác.

Trên những con phố tấp nập, một bóng hình lẻ loi, thần sắc thất thần như kẻ mất hồn đang lững thững bước qua cổng thành. Dáng vẻ u sầu ấy hoàn toàn lạc lõng giữa chốn náo nhiệt này. Người đó men theo lối mòn, dẫn thẳng ra quảng trường chính. Đó chính là Herriona, người đang nắm giữ Thần Khí Ác Ma Khế Ước.

Suốt bốn năm qua, thực lực của nàng vẫn dậm chân tại chỗ, không hề có chút tiến triển nào. Trong khi đó, những đồng bạn cùng trang lứa đều đã đột phá lên Pháp sư cấp hai, cấp ba nhờ tu luyện những kiến thức thu thập được từ pháo đài Ngọc Lục Bảo. Riêng với Herriona, để đảm bảo không một tri thức nào của Nguyễn An Bình có thể khống chế ngược lại chủ nhân khế ước, tầng lớp lãnh đạo của Liên minh Thảo phạt Ma Vương đã cấm nàng tiếp xúc với nguồn tri thức ấy. Họ hứa hẹn cung cấp cho nàng những tài liệu tốt nhất, dù thực tế chúng đã trở nên lạc hậu so với thời đại mới.

Cuộc sống của Herriona trong bốn năm qua chỉ là một vòng lặp tẻ nhạt: minh tưởng, đọc sách và nghỉ ngơi. Nếu ở thời đại cũ, việc thăng từ Pháp sư cấp một lên cấp hai trong bốn năm có thể coi là thiên tài, nhưng tại kỷ nguyên mới này, tốc độ đó chỉ bị xem là rùa bò. Những ánh mắt nghi ngờ bắt đầu đổ dồn về phía nàng. Trong mắt nhiều người, Herriona không còn quan trọng như trước, họ chỉ coi nàng như một "chiếc hộp" xinh đẹp dùng để bảo quản tấm Ác Ma Khế Ước mà thôi.

Dù có những lời xì xào bàn tán hay chất vấn, ban đầu chúng cũng chỉ dừng lại ở việc nói xấu sau lưng. Thế nhưng gần đây, khi tin thắng trận từ tiền tuyến liên tục truyền về, cục diện đã thay đổi. Chứng kiến cảnh giới của binh sĩ tăng vọt, sức chiến đấu của toàn quân trở nên kinh khủng, các lãnh đạo Liên minh đã nhìn thấy ánh sáng cuối đường hầm. Họ tin rằng mình có thể chiến thắng kẻ thù mà không cần đến sự trợ giúp của Nguyễn An Bình.

Vì vậy, kế hoạch mượn sức mạnh của vị Bá tước ấy đã bị gạt sang một bên. Khi cấp trên không còn quan tâm đến sự tồn tại của thiếu nữ, những kẻ dưới quyền cũng bắt đầu cắt xén tài nguyên của nàng. Chỉ trong một đêm, mọi đặc quyền và tài nguyên tu luyện của Herriona đều bị tước đoạt. Cả thế giới dường như đã lãng quên nàng.

Bị cắt đứt tài nguyên ngay thời khắc quan trọng khi đang cố gắng đột phá khiến nàng uất ức đến phát cuồng. Sự thờ ơ của mọi người xung quanh càng làm nàng cảm thấy lạc lõng giữa dòng đời. Trong cơn chán nản, Herriona cứ bước đi vô định.

Bỗng nhiên, một luồng sáng chói lòa chiếu thẳng vào mắt khiến thiếu nữ đang mê mang chợt bừng tỉnh. Nhìn quanh, nàng nhận ra mình đã không còn ở trong những cung điện cao chót vót của pháo đài nữa. Suốt bốn năm, nàng bị canh giữ nghiêm ngặt như một vũ khí tối thượng, một quân bài cần kiểm soát. Mỗi khi muốn ra ngoài, nàng đều bị vệ binh ngăn cản. Với nàng, những năm tháng đó chẳng khác nào bị giam lỏng trong một nhà tù hoa lệ. Sống sau những bức tường quá lâu, nàng suýt nữa đã quên mất vẻ đẹp của thế giới bên ngoài.

Từng âm thanh sống động của phố phường náo nhiệt ùa tới, đánh thức tâm hồn đã ngủ say của nàng.

— Ta... ta tự do rồi sao?

Nhìn dòng người qua lại, Herriona

.....