Chương 96: Thời cuộc (trung)

Dần dà đã quá tiết đầu hạ, nhưng cái nóng oi ả vẫn chưa nguôi. Tại thư phòng Dự Sơn, Lý Tần rót hai chén trà, cung kính đưa cho Ninh Nghị một chén.

"Việc quốc gia đại sự thiên hạ, có đôi khi gặp gỡ những kẻ mồm mép ba hoa, lại ảo tưởng về tài năng của mình, ta thấy buồn cười lắm thay. Song, rất nhiều ý kiến, rốt cuộc cũng từ những lời ba hoa ấy mà ra. Kẻ nào chỉ vùi đầu làm việc khổ nhọc, chưa từng cùng người nghị luận, ắt khó tránh khỏi sự thiên lệch. Năm Cảnh Hàn thứ ba, ta vào kinh ứng thí, đỗ Tiến sĩ cập đệ, danh trên hoàng bảng xếp thứ mười một. Đáng tiếc thay, bấy giờ vì luận sách quá khích mà đắc tội Lại Bộ Thị Lang Phó Anh, tuy trúng hoàng bảng, lại khó có được chức quan thực tế. Sau mấy tháng, lòng ta nguội lạnh, rời Đông Kinh, phiêu bạt về Giang Ninh."

Lý Tần nhắc đến đây, đoạn cầm chén trà lên, lắc đầu khẽ cười.

"Kẻ cầu quan, đỗ Tiến sĩ, ở Đông Kinh lưu lại vài năm tìm mọi đường tiến thân cũng có, nhưng ta chỉ vài tháng đã rời đi. Đôi khi ta không muốn nhắc đến, sợ bị người đời cười chê. Song, trong khoảng thời gian ở Đông Kinh, ta thấy lưới lợi ích chằng chịt giữa các quan viên, lòng quả thực phức tạp. Phong mạo Đông Kinh hơi khác Giang Ninh, hễ đặt chân đến liền có thể cảm nhận. Nơi hoàng thành ngự trị, dường như mọi nơi đều bị khí thế ấy bao phủ. Từ gần ngự đường phố, ngày ngày người có thể thấy cung thành nguy nga; dẫu không nhìn thấy hoàng cung, hướng về phía ấy mà trông, cung điện vẫn sừng sững trước mắt."

"Cầu quan, tìm đường tiến thân, đàm luận quốc gia đại sự, hiến kế sách hay cho thánh thượng, mở thái bình muôn đời... Từ trà lâu quán rượu đến chốn lầu xanh tửu quán, đâu đâu cũng bàn những chuyện ấy. Nơi nào cũng thấy bóng dáng quan lại. Một mặt thì triều khí phồn thịnh, mặt khác lại vẻ nặng nề u ám. Tóm lại, ai nấy đều lo sốt vó, nhưng chẳng nắm được yếu lĩnh. Thời gian dù sao cũng phải trôi, ta cũng thử mọi phương cách, tìm mọi biện pháp, có lẽ tìm kẻ đối địch chính trị của Phó Anh, may ra được nâng đỡ. Nhưng rốt cuộc, chẳng ích gì lớn. Có lẽ chỉ là ta đi sai đường. Vốn cho rằng kẻ đứng thứ mười một trên hoàng bảng dù sao cũng phải có chút giá trị, nhưng người ta chẳng từ chối thẳng thừng, chỉ khéo léo thoái thác, sắp xếp cho ta vài vị trí hão huyền, hoàn toàn không có chức quan thực thụ. Cách sắp xếp của họ chặt chẽ không kẽ hở. Thế là mấy tháng sau, ta đại khái hiểu ra con đường này tạm thời chẳng thể đi thông."

"Việc gì phải ở nơi của người mà tìm một kẽ hở nhỏ nhoi? Chẳng thể lọt. Gia cảnh ta vốn không tệ, nếu muốn lưu lại Đông Kinh chờ đợi cơ hội, cũng chẳng phải không có tiền, ngược lại ta thấy không cần thiết. Chẳng ngại nhân khoảng thời gian này mà an tâm lắng đọng suy tư. Thế là ta rời Đông Kinh, phiêu bạt qua các châu Hứa, Đường, Duỗi, An rồi về Giang Ninh. Bấy giờ cũng gặp cảnh lụt lội, trải qua không ít chuyện. Mấy năm sau khi trở về, ta vẫn tự hỏi, cớ gì đời này lại đến nông nỗi này..."

Hắn nhấp một ngụm trà:

"Trăm năm trước, bổn triều cũng từng có vài phen biến pháp canh tân lớn nhỏ. Kẻ thất bại nhiều vô kể, song xét về nguyên tắc, luôn chẳng rời ba điều: phú dân, cường binh, thủ sĩ. Nếu muốn làm việc, lấy ba điều ấy làm gốc, thật có lý

.....