Chương 5: Bệnh nhân phong ma

Chương 5: Kẻ Mắc Chứng Phong Ma

Một cảm giác không thể diễn tả... Cõi lòng vốn đã thấp thỏm, giờ đây lại càng thêm rối bời.

Đúng lúc này, cỗ xe ngựa đang lắc lư bỗng khựng lại. Từ bên ngoài, tiếng Mã Thiết vọng vào:

"Nhị thiếu gia, đã đến cửa sau nha môn huyện. Để ta cõng người xuống nhé?"

Trần Mặc khẽ gật đầu: "Được."

Mã Thiết thân hình cao lớn, lại tinh thông võ học, cõng Trần Mặc, thiếu niên mười lăm tuổi, chẳng hề tốn chút sức lực. Mã Thiết vốn là một lão bộ khoái của nha môn huyện, quen thuộc đường đi lối lại. Hắn dùng ngân lượng Trần Mặc đưa để mở đường, đi lại thông suốt, chẳng mấy chốc đã đến cửa Án Độc Thất (Phòng Lưu Trữ Hồ Sơ), bị một lão thư bạn mặc áo lụa màu xanh đậm chặn lại.

Mã Thiết hết lời khẩn cầu:

"Nhị thiếu gia nhà ta muốn tra cứu vài cuộn hồ sơ cũ, xin Lý thúc tạo điều kiện."

Lão thư bạn được gọi là Lý thúc liếc nhìn Trần Mặc đang nằm trên lưng Mã Thiết, vuốt phẳng tay áo, ra vẻ của một kẻ đọc sách:

"Ta biết Trần gia là vọng tộc trong huyện, nhưng Án Độc Thất này tập trung lưu giữ các hồ sơ quan trọng như hộ tịch, thuế má và án kiện tư pháp. Nếu không có thủ bút của Điển Sứ đại nhân, người ngoài không được phép tự tiện vào. Ta đây chỉ là làm theo quy củ..."

Trần Mặc rút ra một ngân phiếu mệnh giá một trăm lượng:

"Huynh trưởng nhà ta gần đây mắc chứng Phong Ma mà qua đời. Ta vì thương nhớ huynh trưởng, muốn vào xem hồ sơ, tìm hiểu nguyên nhân huynh ấy mất. Xin Lý thúc tạo điều kiện."

Lý thư bạn liếc nhìn ngân phiếu, tỏ vẻ khinh thường:

"Bọn ta là kẻ đọc sách, há có thể vì tiền bạc mà cúi lưng? Điển Sứ đại nhân đã giao Án Độc Thất quan trọng này cho ta trông coi, ta tuyệt đối không thể thất trách. Nhị thiếu gia chớ làm khó ta."

Trần Mặc lại rút thêm hai ngân phiếu nữa, tổng cộng ba trăm lượng, nhét cả vào tay Lý thư bạn:

"Tại hạ thực sự quá đỗi thương nhớ huynh trưởng đã khuất, xin Lý thúc thấu hiểu."

Lý thư bạn nhìn ba tấm ngân phiếu trong tay, toàn thân chấn động.

Ba trăm lượng!

Bổng lộc một năm trông coi văn thư ở nha môn của hắn cũng chỉ vỏn vẹn mười lượng bạc. Ba trăm lượng... hắn cần phải cặm cụi làm việc ròng rã ba mươi năm. Quả thực là quá mức hào phóng. Hắn sớm đã nghe đồn Nhị công tử Trần gia ra tay hào sảng, không ngờ lại hào sảng đến mức này. Sau một hồi cân nhắc, Lý thư bạn liền đồng ý.

Lý thư bạn thu ngân phiếu, chắp tay với Trần Mặc:

"Mặc công tử thương nhớ huynh trưởng, tình nghĩa cảm động lòng người. Lão hủ đây kính trọng nhất những người trọng tình trọng nghĩa như công tử. Ta sẽ dẫn công tử vào ngay."

Việc có trọng tình trọng nghĩa hay không chẳng còn quan trọng nữa, chủ yếu là vì Trần Mặc đã đưa quá nhiều.

Trần Mặc thở phào nhẹ nhõm. Quả nhiên, vẫn phải dựa vào việc rải tiền.

Án Độc Thất rất rộng, các loại văn án, thư quyển được sắp xếp ngăn nắp trên giá sách, tuân theo nguyên tắc

"lập hồ sơ theo phòng ban"

. Trần Mặc bảo Mã Thiết đặt mình ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn dài. Chẳng mấy chốc, Lý thư bạn đã mang đến một chồng lớn các hồ sơ liên quan đến chứng Phong Ma, rồi cung kính đứng bên cạnh, sẵn sàng để Trần Mặc hỏi bất cứ lúc nào. Trần Mặc cầm lấy cuộn hồ sơ, lật xem từng cái một.

"Cảnh Thái năm thứ ba mươi tám, một góa phụ tại Lý Thôn, Thanh Hà Trấn, thuộc Hồng Hà huyện, đột nhiên phát điên khi đang cày cấy, cắn chết mười ba hương dân. Cuối cùng bị bộ khoái nha môn là Chu Hạc bắn chết. Sau khi nghiệm thi, Tạ Lương Hồng phát hiện trong bụng nàng ta có một khuôn mặt trẻ sơ sinh."

"Cảnh Thái năm thứ bốn mươi hai, một hài nhi mới sinh tại Lý Thôn, Thanh Hà Trấn bỗng nhiên phát bệnh Phong Ma, sức lực vô cùng lớn, cắn chết mẫu thân mình... Sau khi nghiệm thi, Tạ Lương Hồng phát hiện trong bụng hài nhi vẫn có một khuôn mặt trẻ sơ sinh."

"Cảnh Thái năm thứ bốn mươi tám, một phụ nữ mang thai tại Lý Thôn, Thanh Hà Trấn bỗng nhiên phát điên... Sau khi nghiệm thi, Tạ Lương Hồng vẫn phát hiện trong bụng nàng ta có một khuôn mặt trẻ sơ sinh."

"Cảnh Thái năm thứ bốn mươi tám, hơn ba trăm người tại Lý Thôn, Thanh Hà Trấn, toàn bộ đều phát bệnh Phong Ma, xông ra khỏi thôn trang, cắn xé người khác. May mắn thay, nhờ Hồng Đăng Nương Nương hiển linh, tai họa mới được dẹp yên."

Nhìn từng vụ án cũ, tim Trần Mặc như thắt lại nơi cuống họng, gần như khó thở. Trong suốt ba mươi năm, từ Cảnh Thái năm thứ ba mươi tám cho đến Cảnh Thái năm thứ sáu mươi tám hiện tại, hồ sơ ghi chép có đến hàng trăm trường hợp mắc chứng Phong Ma. Trong số đó, hầu hết người bệnh đều đã chết. Chỉ một số ít người sống sót là nhờ Hồng Đăng Nương Nương cảm niệm lòng thành dâng hương, phái Hồng Đăng Thị Giả đến chữa trị. Có thể thấy, một khi mắc phải chứng Phong Ma, chỉ có được sự che chở của Hồng Đăng Nương Nương mới có đường sống. Ngoài ra, tuyệt đối không còn con đường thứ hai. Điều này khiến Trần Mặc cảm thấy vô cùng bất an. Chứng Phong Ma của ta, rốt cuộc phải làm sao đây? Trước đây, Trần Gia Đại Lang phát điên mà chết, nhưng lại không đợi được Hồng Đăng Nương Nương phái Thị Giả đến.

Thu Lan thấy không thể ngăn cản Trần Mặc, bèn lấy hết can đảm nói với Mã Thiết:

"Mã Thiết, ngươi phải bảo vệ thiếu gia thật tốt."

Mã Thiết siết chặt thanh đại đao bên hông:

"Yên tâm. Ta dù sao cũng là một võ giả Luyện Bì cảnh hậu kỳ. Tuyệt đối sẽ không để thiếu gia gặp chuyện."

Nói đoạn, Mã Thiết cõng Trần Mặc, theo Lý thư bạn đi về phía nhà lao nha môn.