Triệu Duy Thành đạp xe đạp chở con gái về nhà. Vừa mở cửa, Triệu Mẫn Trinh đã nóng lòng cởi giày, chạy chân trần đến trước tủ lạnh, vươn tay thành thạo mở ngăn đông lạnh, miệng vui vẻ ngân nga: “Kem kem ơi, mình đến đây!”

Trẻ con đặc biệt rõ ràng về việc đồ ăn vặt trong nhà để ở đâu.

Triệu Duy Thành khi đi công tác cũng thường xuyên gọi điện cho Tạ Quỳnh, biết Triệu Mẫn Trinh gần đây không chịu ăn cơm, chỉ thích ăn đồ ăn vặt. Anh vội vàng đi tới ngăn cản, giữ lấy cánh cửa tủ lạnh không cho cô bé mở ra, giọng anh nghiêm khắc hơn một chút: “Nửa tiếng nữa là ăn tối rồi, trước bữa ăn không được ăn kem.”

Triệu Mẫn Trinh tủi thân bĩu môi, không buông tay, mắt chằm chằm nhìn tủ lạnh, nũng nịu với bố: “Không chịu đâu, con không muốn ăn cơm, con muốn ăn kem, cho con ăn đi mà.”

Lòng Triệu Duy Thành đã mềm nhũn như nước, nhưng vẻ mặt vẫn không hề lay chuyển, kiên quyết nói: “Không được, Triệu Mẫn Trinh, con biết quy tắc của gia đình mà.”

Mỗi khi bố mẹ trực tiếp gọi cả tên đầy đủ của cô bé, Triệu Mẫn Trinh biết chiêu nũng nịu này không còn tác dụng nữa. Bố tuy bình thường rất dịu dàng, nhưng mỗi khi đụng đến vấn đề nguyên tắc, anh dạy dỗ cô bé còn nghiêm khắc hơn mẹ gấp mấy lần.

Triệu Mẫn Trinh không cam lòng bỏ cuộc như vậy, lại thương lượng với bố: “Vậy con ăn cơm xong có thể ăn không?”

Triệu Duy Thành lúc này mới gật đầu, “Ăn xong con có thể ăn một cây.”

“Hoan hô.”

Được phép, Triệu Mẫn Trinh cũng không còn lưu luyến nữa, lấy điều khiển mở tivi, nhảy lên ghế sofa bắt đầu xem.

Triệu Duy Thành bắt đầu sắp xếp hành lý mang về. Một lát sau, Tạ Quỳnh tan làm cũng về đến nhà. Gia đình ba người sau bốn tháng lại ngồi ăn cơm trên cùng một chiếc bàn.

Nhiệm vụ khảo sát địa chất thực địa lần này của Triệu Duy Thành không ở thành phố Bình Châu, đó là một dự án mật ở Tây Nam, điều động các kỹ sư địa chất từ các hệ thống mỏ dầu trên cả nước đến hỗ trợ.

Tạ Quỳnh chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng lại hỏi lại những chỗ không hiểu.

Mùa hè trời nóng, người lớn lẫn trẻ con đều không có khẩu vị tốt. Sau khi ăn vội bữa tối, Triệu Mẫn Trinh nôn nóng muốn ăn kem. Tạ Quỳnh lấy cho con gái một cây, rồi chia cho mình và Triệu Duy Thành mỗi người một cây, ngồi trên ghế sofa xem tin tức.

Triệu Duy Thành hôm nay ngồi xe cả ngày, đã mệt mỏi không chịu nổi, tắm xong thì đi ngủ trước. Thời gian còn sớm, Tạ Quỳnh lại xem hoạt hình với con gái một lát. Sau chương trình, hai mẹ con cùng nhau đi tắm. Tắm xong, cô bế con gái lên giường, chủ động lấy sách đặt trước mặt cô bé, hỏi: “Hôm nay con muốn mẹ đọc cuốn nào?”

Triệu Mẫn Trinh ngáp một cái, tùy tiện chỉ vào một cuốn. Tạ Quỳnh lật trang đầu tiên của cuốn sách và đọc. Giọng cô nhẹ nhàng, tốc độ chậm rãi, hiệu quả ru ngủ rất mạnh. Chưa đọc được bao lâu, Triệu Mẫn Trinh đã ngủ thiếp đi.

Tạ Quỳnh đọc một lúc cũng buồn ngủ, thấy con gái đã ngủ say, cô cúi xuống hôn lên trán con, tắt đèn rồi về phòng ngủ.

Vợ chồng cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Không biết đã qua bao nhiêu giờ, Triệu Duy Thành, người đã ngủ trước hai giờ, nghe thấy một âm thanh lạ. Anh mơ màng mở mắt, lắng tai nghe, nghe thấy tiếng sột soạt từ phòng bên cạnh, rất giống tiếng chuột đào hang.

Triệu Duy Thành ngồi dậy, sợ con gái ban đêm có chuyện gì, định đi

.....