Chương 21: Bán da hổ

Thanh Giang huyện thành, chợ phía Tây.

Hứa Minh Nguy nắm cương ngựa, thong dong bước đi, khóe môi cong lên nụ cười thấu hiểu sự đời. Trên những con đường lát đá xanh, tiếng vó ngựa lóc cóc vang vọng giữa khung cảnh chợ búa rộn ràng. Quán rượu vang lên tiếng hò reo náo nhiệt, trước cửa tiệm son phấn, tiếng cân đong đo lường kêu leng keng, còn bên trong quán trà, tiếng những đồng bạc rơi xuống bàn lanh canh.

Hắn thầm nghĩ, lời cha nói quả nhiên không sai. Thiên hạ rộn ràng, đều vì lợi mà đến; thiên hạ nhốn nháo, đều vì lợi mà đi. Người càng đông, nhu cầu càng nhiều, ắt sẽ tự nhiên sản sinh đủ loại ngành nghề. Dù chợ phía Tây này chỉ có nhiều người bán hàng rong cùng những cửa tiệm nhỏ, nhưng tổng lợi nhuận có lẽ còn vượt qua các cửa hàng lớn ở chợ phía Đông.

Hứa Minh Nguy vừa tới gần khách sạn Vân Lai – nơi Hứa Minh Uyên tạm trú, thì thấy Hứa Minh Uyên, Chu Minh, Triệu Đại Long cùng những người khác đang từ trong khách sạn bước ra.

"A Uyên!" Hứa Minh Nguy chợt cất tiếng gọi.

Hứa Minh Uyên đang căn dặn Chu Minh, nghe tiếng thì hơi sửng sốt, liền quay đầu nhìn lại, trên mặt lập tức nở nụ cười. "Đại ca!" Hắn cùng mọi người vội bước đến.

"Đại ca, sao người lại tới đây?"

"Đại công tử."

Chu Minh cùng đám người vội khom người vấn an.

Hứa Minh Nguy khẽ gật đầu, cười nói:

"Hôm qua lên núi, có chút thu hoạch, muốn bán da, cha nói sẽ đưa tiền cho đệ. Ta nghĩ đệ quen thuộc huyện Thanh Giang này, nên mới đến tìm đệ trước."

"Vậy huynh đã tìm đúng người rồi. Mấy năm nay ở huyện thành, ta cũng tích lũy được kha khá mối quan hệ,"

Hứa Minh Uyên cười ha hả một tiếng,

"Nếu huynh trực tiếp tới các cửa hàng hay những nơi khác, có lẽ sẽ không bán được giá cao."

Hắn quay sang Chu Minh dặn dò:

"Chu tiên sinh, mọi người cứ theo kế hoạch đã bàn mà làm đi, ta sẽ cùng đại ca làm vài việc."

"Vâng, Nhị công tử."

Chu Minh dẫn Triệu Đại Long cùng đám người rời đi ngay sau đó.

Hứa Minh Uyên nói:

"Đại ca, chúng ta vừa đi vừa trò chuyện. Lần này huynh lại săn được loại da quý nào vậy? Là Thanh Lang, hay báo đốm, hoặc là Ngân Hồ?"

"Đệ tự xem đi."

Hứa Minh Nguy mở túi vải, để Hứa Minh Uyên nhìn qua.

"Màu sắc này... là mãnh hổ sao?!"

Hứa Minh Uyên kinh ngạc thốt lên,

"Chất lông tốt không tì vết. Sẽ không chỉ là một miếng da con đâu chứ?"

"Hai tấm, một đực một cái, là một đôi hổ vợ chồng,"

Hứa Minh Nguy kể rõ,

"con đực cao tới nửa trượng, nặng hơn ngàn cân, con cái tuy nhỏ hơn một chút nhưng cũng vạm vỡ hơn hẳn hổ bình thường. Chúng nó còn có một con non, ta đã đem về nhà làm bạn chơi với Tuyết Tễ."

"Ối, lại đem hổ con non về làm bạn chơi sao?"

Hứa Minh Uyên hơi giật mình. Người bình thường đâu dám có lá gan này chứ? Dù sao khi trưởng thành, võ giả tầm thường căn bản khó lòng đối phó, nếu không cẩn thận, ngay cả nhất lưu võ giả cũng sẽ bị trọng thương.

"Cha đã cho phép, nói Tuyết Tễ nuôi sẽ không thành vấn đề lớn."

"Được thôi, cha đã nói vậy thì chắc không sai."

Hứa Minh Uyên chợt suy nghĩ một lát, rồi không còn bận tâm đến vấn đề này nữa. Đầu óc hắn linh hoạt, chỉ trong chớp mắt đã nghĩ ra một cách thức biện minh khéo léo, có thể nâng cao giá trị của hai tấm da này.

Hai huynh đệ họ Hứa đi tới chợ phía Đông, bước vào một quán trà cổ kính tên là

"Sấu Nguyệt Hiên"

, quán có ba tầng. Lầu một là phòng khách, đâu đâu cũng thấy những bàn bát tiên, giữa sảnh còn dựng một đài thuyết thư. Mỗi ngày đều có người kể chuyện lên đài, thuật lại những giai thoại về hiệp khách giang hồ, danh tướng anh hùng, hay những kỳ văn dị sự. Trên bàn chất đầy hạt dưa, đậu phộng cùng các món ăn vặt. Những người phục vụ thoắt ẩn thoắt hiện, thỉnh thoảng lại cất giọng the thé, hô lớn "Có khách!"

Lầu hai là từng phòng riêng. Chỉ phí đặt một phòng riêng cũng đủ cho một người ngồi nghe thuyết thư ở lầu một gần nửa tháng trời. Còn lầu ba, lại càng phải đặt trước từ sớm.

"Trà lâu ư?"

Hứa Minh Uyên kinh ngạc,

"Đến đây để bán hàng sao?"

"Đại ca, Sấu Nguyệt Hiên này là quán trà nổi danh nhất chợ phía Đông. Chủ nhân họ Thường, tên Thường Hạo Văn, chừng hai mươi tuổi. Nghe nói hắn lai lịch không tầm thường, quán trà này cũng chỉ là một trong những sản nghiệp của hắn. Ta cũng tình cờ quen biết hắn."

Lúc này, một người phục vụ bước nhanh tới, niềm nở nói:

"Hai vị mời cứ tự nhiên, muốn dùng gì ạ?"

"Ta tìm Thường công tử."

Tên gã sai vặt ngẩn người, rồi vội vàng chạy đến quầy hàng, thì thầm điều gì đó với một người trung niên. Vị trung niên kia liếc nhìn sang bên này, sau đó bước tới, cười chắp tay nói:

"Nguyên lai là Hứa công tử, công tử nhà ta mấy hôm trước còn nhắc đến ngài đấy."

Hứa Minh Uyên chắp tay hoàn lễ, hỏi:

"Hà chưởng quỹ, không biết Thường công tử hôm nay có ở đây không?"

"Ngài ấy ở phòng nhã lầu hai, để tiểu nhân dẫn ngài qua."