Chương 2512: Loạn thế trung chi thái bình thành

"Bạch Tùng Thành vốn dĩ chỉ là một trấn nhỏ chưa đầy ba trăm nhân khẩu. Mười năm trước, Tùng Quốc đã dời hai mươi vạn người đến, khuếch trương nơi này thành một tòa thành trì. Kể từ đó, dân số tăng trưởng theo từng năm, cho đến khi đạt được quy mô như hiện tại."

Hạ Linh Xuyên chậm rãi thuật lại,

"Việc di dời nhân khẩu không khó. Dân thường từ các thôn trang lũ lượt đổ vào thành thị, nhưng các vị trí công việc tại địa phương khó lòng đáp ứng đủ nhu cầu. Quan phủ thường tuyên bố nơi đây có cơ hội tốt, việc làm tốt, và bổng lộc hậu hĩnh, tự nhiên sẽ có người nguyện ý tìm đến. Tuy nhiên, lời của chủ quán mì cũng không sai, Bạch Tùng Thành không hề chào đón những người lớn tuổi."

"Nói cách khác, mấy chục vạn nhân khẩu này cơ bản đều là thanh niên?"

Có người hỏi.

"Đúng là như vậy. Những năm đầu xây dựng tân thành vô cùng gian khổ, nhưng bốn năm sau thành trì hoàn thành, cuộc sống trở lại ổn định, không còn những lao động quá mức nặng nhọc. So với những nơi khác, nơi này kiếm tiền dễ dàng lại an toàn, cuộc sống trôi qua thoải mái hơn nhiều. Tuy nhiên, quan phủ vẫn không cho phép người già nhập cư, còn khuyến khích cư dân tố giác lẫn nhau. Một khi có người lén lút che giấu người già, bị quan phủ tra ra, phúc lợi của cả con phố sẽ bị cắt giảm. Chuyện như vậy đã xảy ra mấy chục lần trước sau, gần đây thì ít nghe đồn hơn."

Lăng Kim Bảo càng thêm hiếu kỳ, hỏi:

"Thành trì này rốt cuộc dựa vào đâu để duy trì vận hành?"

Hạ Linh Xuyên giải thích:

"Giống như lời mấy phu khuân vác kia nói, phía Bắc có khoáng sơn, khoáng sản phong phú; ngoài thành có hồ, ngư hoạch dồi dào; ngoài ra vùng ngoại ô còn có ruộng đất, nhưng đều thuộc sở hữu của quan phủ, chuyên tổ chức tá điền canh tác quy mô lớn, đất đai không bán cho tư nhân."

Mọi người chợt hiểu ra:

"Hèn chi ngoài thành hiếm thấy thôn trang."

"Đúng vậy, chỉ có tá điền làm việc tại các nông trang."

Hạ Linh Xuyên nói tiếp,

"Họ còn vào núi hái thuốc và săn bắn; các xưởng thêu và công xưởng trong thành nuôi sống lượng lớn thợ thêu và thợ thủ công, tay nghề tinh xảo, nổi tiếng gần xa."

Chu Đại Nương nghe xong lại không rõ lắm, nhưng Lăng Kim Bảo lắc đầu:

"Những thứ này vẫn chưa đủ để chống đỡ sinh kế của cả một tòa thành thị."

Thần sắc Hạ Linh Xuyên nghiêm nghị,

"Điểm mấu chốt là, nhiệm vụ quan trọng nhất của Bạch Tùng Thành, chính là làm nơi trung chuyển vật tư cho Yên Hà Loan ở phía Bắc."

"Trung chuyển... vật tư?"

Có người nghi hoặc.

"Không sai. Hàng hóa từ nơi khác đến, muốn vận chuyển tới Yên Hà Loan, đều sẽ được dỡ xuống, phân loại tại Bạch Tùng Thành trước tiên. Một phần được giữ lại, một phần được chất lại lên xe và phái người chuyên trách đưa đến phương Bắc. Đây cũng là sinh kế chủ yếu của thanh niên trai tráng trong thành."

Hạ Linh Xuyên kết luận,

"Nghe nói ít nhất có hai mươi vạn người vì việc này mà lao động. Bạch Tùng Thành, chính là một kho trung chuyển khổng lồ!"

Vấn đề nảy sinh cũng hiển nhiên:

"Yên Hà Loan có bao nhiêu người, mà lại cần nguồn cung vật tư khổng lồ đến vậy?"

"Chuyện này không ai biết."

Hạ Linh Xuyên đáp lại nghiêm túc, "Nơi đó vô cùng thần bí. Quan phủ Bạch Tùng Thành đồn rằng nơi đó tồn tại vết nứt thời không, thường xuyên có quái vật dị giới xuyên qua vết nứt xâm nhập nhân gian. Vì thế, Tùng Quốc đã đóng quân một

.....