Chương 8: Kiểm tra xong không cần đối đáp án

“Đúng vậy, chúng ta cùng kiểm tra một chút, cũng xem như có duyên phận.”

Cao Nguyên lên tiếng, ngữ khí mang theo vài phần tự đắc. Thấy hắn nói năng thẳng thắn như thế, Trịnh Pháp cũng không biết nên biểu đạt sự khiêm tốn của mình thế nào cho phải.

Bên trong lầu nhỏ, Ngô quản gia cúi đầu bẩm báo: “Dựa theo phu nhân phân phó, đám gia phó thế bộc của Triệu gia ta tròn mười sáu tuổi, không quá mười tám tuổi, chỉ cần ở quanh thành Cảnh Châu đều đã tới đủ. Tổng cộng có bốn mươi bảy người.”

Trên giường, phu nhân lười biếng lật qua vài bản bài thi do Ngô quản gia dâng lên. Tiếng ngọc hoàn va chạm vang lên thanh thúy, nhưng người ngồi đó vẫn im lặng, chỉ có tiếng sột soạt của giấy tờ truyền ra.

“Qua sự chọn lựa của Thẩm tiên sinh, đây là năm bản bài thi đạt yêu cầu nhất.” Ngô quản gia cung kính nói thêm.

Phu nhân đột nhiên khẽ cười một tiếng: “Nét chữ này là tinh tế nhất, ngoại trừ Trịnh Pháp ra, đây là bài thi ghi nhớ được nhiều nhất, là của Cao Nguyên? Ta nhớ hắn là con độc nhất của Cao quản gia bên nhị phòng?”

Sống lưng Ngô quản gia bỗng chốc toát mồ hôi lạnh. Phu nhân tuy ít khi quản sự, quanh năm an dưỡng, thậm chí chẳng buồn nói nửa lời thừa thãi với kẻ dưới, nhưng tâm tư nàng lại vô cùng minh bạch. Chỉ một câu nói đã khiến lão run sợ. Lão vốn có hiềm khích cũ với Cao quản gia bên nhị phòng, tưởng chuyện này không ai hay biết, chẳng ngờ hôm nay vì muốn dìm Cao Nguyên mà nói đỡ cho Trịnh Pháp, lại bị phu nhân nhìn thấu tâm tư nhỏ mọn bấy lâu nay.

“Phu nhân minh giám!” Ngô quản gia vội vã thưa.

“Ngươi cảm thấy Trịnh Pháp là tốt nhất sao?”

“Tiểu nhân kiến thức nông cạn, chỉ có thể nói theo những gì mình thấy.” Ngô quản gia cúi đầu, thận trọng đáp: “So với những người khác, hắn tự có điểm không bằng. Những kẻ kia đều có kiến thức, đọc sách nhiều năm, thậm chí đã có công danh. Còn Trịnh Pháp, chỉ có thể nói là thiên phú hơn người một chút, nhưng vẫn cần phải mài giũa thêm, lúc này e là chưa thể dùng ngay.”

“Ta đã điều tra qua, Trịnh Pháp chỉ học vỡ lòng một năm, biết chữ không nhiều. Trên bài thi của hắn tuy toàn chữ sai, nhưng lại nhớ được đến chín phần nội dung, nhiều gấp đôi những người khác.”

Người ngồi sau màn che khẽ gật đầu, dường như cảm thấy lời lão nói cũng có lý. Nàng ngồi dậy, đặt mấy bản bài thi sang một bên, rốt cuộc mở lời: “Được rồi, chọn ba người này. Đưa bài thi của Trịnh Pháp cùng hai bản kia qua cho Từ Chính xem xét.”

Nói đoạn, nàng rút ra bài thi của Trịnh Pháp đưa cho thị nữ. Tiếng trâm vàng gõ vào ngọc hoàn vang lên réo rắt, êm tai hơn cả nhạc khí.

Tại thủy tạ, các thiếu niên bắt đầu xôn xao trò chuyện. Ban đầu họ còn kiêng dè Thẩm tiên sinh và Ngô quản gia, nhưng sau khi thấy hai người lần lượt rời đi, đám trẻ không còn cố kỵ, bắt đầu túm năm tụm ba bàn tán về buổi khảo hạch.

Đa số mọi người đều tự biết kết quả của mình, bởi bài kiểm tra thực chất là chép lại nội dung đã nghe. Thậm chí lúc nộp bài, chỉ cần nhìn sơ qua là biết ai có hy vọng hơn cả. Lúc này, phân nửa số người đã vây quanh Cao Nguyên – thiếu niên đầu quấn khăn chít ngang.

“Cao huynh, vị trí thư đồng này sợ là đã nằm gọn trong tay huynh rồi.” Một gã đồng sinh chắp tay, giọng điệu có chút không cam lòng.

“Chuyện này còn chưa chắc chắn đâu.” Cao Nguyên ngoài miệng khiêm tốn, nhưng nụ cười trên mặt lại không giấu được ý mừng: “Trần huynh tài năng không kém gì ta, chẳng lẽ muốn tâng bốc để hại ta sao?”

Thiếu niên họ Trần lắc đầu: “Ta hằng ngày khổ đọc đều là kinh thư nho pháp. Đạo thư trân quý, trước đây ta chưa từng tiếp xúc, bản ‘Thanh Tĩnh Kinh’ kia nghe qua thấy vô cùng trúc trắc. Về khoản này, ta tự nhận không bằng huynh.”

Đám thiếu niên xung quanh thấy kẻ tài giỏi nhất trong bọn cũng nói vậy, lại càng tin rằng Cao Nguyên chắc chắn trúng tuyển. Có kẻ đã bắt đầu nịnh nọt, gọi hắn là “thiếu gia”. Những kẻ này lật mặt rất nhanh, sớm đã vứt bỏ tâm lý cạnh tranh để chọn cách lấy lòng người có tiền đồ nhất.

Trịnh Pháp đứng một bên quan sát, thầm nghĩ dù đám thiếu niên này mới chỉ mười bảy, mười tám tuổi nhưng tâm kế đã sớm trưởng thành hơn người đồng lứa ở thế giới khác.

Hoàng Vũ trước đó còn hùa theo đám đông vỗ mông ngựa Cao Nguyên, nhưng chẳng bao lâu sau đã xám xịt quay lại bên cạnh Trịnh Pháp. Hắn nhìn Cao Nguyên đang ba hoa giữa đám đông bằng ánh mắt đầy hâm mộ, rồi ghé tai Trịnh Pháp thì thầm: “Ta nhìn rõ rồi, họ Cao kia chẳng qua là do trong nhà có tiền, cha làm quản gia thôi. Ngươi mà có điều kiện như hắn, chắc chắn không kém gì đâu!”

Trịnh Pháp lắc đầu, không đáp lời. Hắn luôn giữ vững một nguyên tắc: thi xong không đối đáp án. Theo hắn, đó là một hành vi đánh bạc chẳng có lợi lộc gì mà lại cực kỳ tổn thương tinh thần.

Thấy Trịnh Pháp im lặng, Hoàng Vũ tưởng hắn đang buồn bã vì làm bài không tốt nên vỗ vai an ủi: “Không sao đâu, ta cũng chẳng làm tốt hơn là bao! Tuy có lẽ hơn ngươi một chút, nhưng chắc chắn cũng không trúng tuyển nổi.”

Hoàng Vũ học vỡ lòng năm năm mà chỉ viết lại được chưa tới một phần nội dung, trong khi Trịnh Pháp học có một năm, chắc chắn kết quả còn tệ hơn. Nghĩ vậy, Hoàng Vũ cảm thấy Trịnh Pháp thuận mắt hơn hẳn so với gã Cao Nguyên hống hách kia.

“Lát nữa xong việc, chúng ta đi Tụ Tinh Lâu uống rượu, coi như chúc mừng Cao thiếu gia trước một bước!” Có người hô lớn.

“Đi thôi, đi thôi!” Đám đông hưởng ứng nhiệt tình.

Hoàng Vũ đỏ mặt, có chút không cam lòng nhìn Trịnh Pháp: “Bọn hắn muốn đi Tụ Tinh Lâu... Cao Nguyên không chi tiền, những người khác cùng nhau góp vào. Ta... nhà ta tuy có tiền, nhưng hôm nay không mang theo.”

Trịnh Pháp nhìn vẻ mặt ấm ức của hắn, liền hiểu ngay ý tứ. Hắn thản nhiên đáp: “Vậy ta cũng không đi được, nhà ta nghèo, có muốn mang cũng chẳng có tiền mà mang.”

Hoàng Vũ ngẩn người nhìn Trịnh Pháp, rồi lại nhiệt tình mời: “Lát nữa Ngô quản gia tới, chắc là chúng ta đều phải về cả. Hay là hôm nay ngươi qua nhà ta chơi đi?”

Hai người đang trò chuyện, Trịnh Pháp bỗng thấy mấy người ngồi gần cửa sổ chợt ngồi ngay ngắn lại. Quả nhiên, bóng dáng Ngô quản gia đang đi về phía thủy tạ.

Lão bước vào cửa, cầm trong tay ba tờ bài thi, cao giọng nói: “Ba người có tên sau đây đi theo ta, những người còn lại có thể rời đi trước.”

Đám đông nín thở chờ đợi. Ngô quản gia liếc nhìn qua một lượt, rồi dõng dạc gọi:

“Hàn Thành.”

“Cao Nguyên.”

Lão khựng lại một chút khi nhìn vào tờ bài thi cuối cùng, sau đó mới mở miệng:

“Trịnh Pháp.”

Trịnh Pháp đứng dậy, nhìn Hoàng Vũ đang ngơ ngác bằng ánh mắt áy náy: “Hôm nay e là không có thời gian rồi, để khi khác nhé?”

Ngô quản gia nhận lấy bài thi từ thị nữ, cúi đầu bước ra khỏi lầu nhỏ. Gió mát bên ngoài thổi tới, nhưng lão lại cảm thấy một trận ý lạnh chạy dọc sống lưng. Lão lắc đầu, biết rằng tuy vẫn được phu nhân giao việc, nhưng sự tín nhiệm đối với lão đã không còn như trước.