Chương 74: Mục hai

Giữa tháng Hai năm Bảy mươi tám, vùng Viễn Đông đã thấp thoáng hơi thở mùa xuân, băng tuyết đang dần tan chảy, những dòng sông bị đóng băng dần vỡ vụn, mặt đất hiện ra những mảng màu nâu lốm đốm. Có thể đoán trước, ngày xuân về đã không còn xa xôi nữa.

Nhưng tại đây, vùng Pail thuộc tỉnh Đỗ Sa, đối với những người bảo vệ cô thành dũng cảm, mùa xuân vẫn còn xa vời vợi, dường như vẫn còn rất xa, nơi đây đang trải qua mùa khắc nghiệt nhất. Ngày mười bảy tháng Hai, Trung ương quân đón chào buổi sáng thứ ba mươi kiên cố giữ vững Pail.

Như thường lệ, việc đầu tiên Thống lĩnh Stirling làm khi thức dậy buổi sáng là lên đầu thành phía Tây nhìn ra xa, xem liệu viện quân mà Đế Lâm đã hứa hẹn có thần kỳ xuất hiện hay không. Và cũng như thường lệ, hắn thất vọng. Trong tầm mắt, bình nguyên Hôi Thủy Hà vào mùa đông trải dài một màu trắng xóa của tuyết, và cả một vùng đen đặc, tất cả đều là trận địa và lều trại của Ma tộc.

Sau đó, hắn lại chuyển sang tuần tra các tiền đồn và đơn vị phòng thủ. Lúc này, các khu vực phòng tuyến đang tiến hành giao ca, từng hàng binh sĩ đã đổi ca, lê bước chân mệt mỏi về doanh trại, dáng đi loạng choạng. Trang phục trong đội ngũ thật sự đủ loại màu sắc, bởi vì cái lạnh giá mùa đông, quân phục rách nát ban đầu của binh lính đã không đủ sức chống rét, mọi người tìm được gì thì khoác lên người nấy, thật nhiều lớp để giữ ấm. Có binh sĩ còn khoác cả vải lều, bao tải đựng lương thực, vải bọc... trông vô cùng thảm hại.

Nhìn các thuộc hạ bước đi, trong lòng Stirling thực sự vô cùng đau buồn. Những lão binh trải qua trăm trận chiến này, đều gầy guộc xanh xao vì đói, bước đi như những bóng ma. Họ vất vả cực nhọc, thiếu ngủ, không có gì ăn ngoài cơn đói cồn cào; không có giấc ngủ yên, chỉ có chiến đấu khổ cực. Bộ binh bước đi nặng nhọc, đôi tay run rẩy chỉ có thể miễn cưỡng cầm giáo nắm thương. Ngay cả những Thiết giáp kỵ binh lừng lẫy uy phong trên chiến trường, giờ đây cũng chẳng khác gì một đám xương khô khoác giáp sắt.

Nhiều người mắc thương hàn, nhưng không có thuốc chữa trị, đồng đội chỉ có thể trơ mắt nhìn bệnh nhân chết đi trong đau đớn. Cái rét khắc nghiệt, đói khát, bệnh tật... những kẻ thù ngoài chiến trường này, càng khó chống đỡ hơn cả đao kiếm của Ma tộc, chúng tàn nhẫn tàn phá đạo quân mệt mỏi này, khiến họ ngày càng suy yếu.

Song, dù cho như vậy, đạo quân này vẫn được xem là tinh nhuệ nhất trong toàn gia tộc Tử Xuyên. Mỗi khi Ma tộc xông lên, tiếng tù và vừa vang vọng, như một phép màu, đạo quân gần như kiệt sức này lập tức bừng lên sức sống mới. Những gã đàn ông ốm yếu, gầy trơ xương, bỗng chốc trở nên tinh thần phấn chấn, ánh mắt lóe lên quang mang, nhanh chóng xếp thành trận, sải bước tiến lên, hung hãn lao vào chém giết binh sĩ Ma tộc đông hơn họ gấp mấy lần. Cái khí thế vung đao cầm giáo ấy, tiếng hô xung trận cao vút ấy, nào giống như phát ra từ miệng những kẻ bệnh tật yếu ớt. Mặc dù Ma tộc và phản quân chiếm ưu thế về số lượng, nhưng mỗi lần giao tranh, chúng đều bị khí thế hung hãn của những người bảo vệ Pail làm cho hồn xiêu phách tán, đánh cho tan tác, hùng hổ xông lên rồi lại thảm hại tháo lui.

Các tướng sĩ Trung ương quân dũng cảm, rốt cuộc đã giao tranh ác liệt với kẻ thù bao nhiêu hồi, không

.....