Chương 4: Một cái gọi Xương huyện

Trong núi, ánh trăng lọt qua kẽ lá thưa thớt, lạnh lẽo, thê lương.

Xa xăm.

Nhìn quanh, khắp nơi bao la, mênh mông, thê lương.

Tấn An mang theo cảm giác cô độc, nhớ nhà lẫn lộn, từ trong tim trào lên một nỗi buồn, khẽ thở dài.

Chỉ thấy.

Hắn hướng về phía lòng chảo dưới chân núi.

Cúi người, ôm chặt quyển sách, đầu rũ xuống.

Đạo sĩ nhíu mày: "Ngươi không việc gì mà lạy cái miếu thờ ăn người làm gì?"

Tấn An: "Đôi cha con kia bị người hãm hại, khi còn sống là người hiền lành, chất phác, dù chết rồi cũng chưa từng nghĩ đến việc hại mạng ta, cũng không muốn kéo ta làm kẻ chết thay. Ngược lại, mấy lần bọn họ đánh thức ta trong lúc ngủ mơ, nhắc nhở ta trong miếu có quỷ, bảo ta tranh thủ thời gian chạy trốn."

"Cho nên ta lạy là lạy Vương Thiết Căn hai cha con, cảm tạ ân cứu mạng của họ, có thể nói họ đã cứu ta hai lần."

"Nếu có cơ hội, ta hy vọng sau này có thể trở lại nơi này, liệm thi cốt cho họ, đưa họ về thôn để cả gia đình đoàn tụ, không phải làm cô hồn dã quỷ."

"Người tốt không nên chịu khổ."

Tấn An nói xong, giọng trầm trọng.

Sau cơn mưa, mặt trăng treo thấp như gần ngay trước mắt.

Trăng cổ lơ lửng.

Dưới gốc cây tùng già đứng một già một trẻ.

Người lớn tuổi mặc đạo bào ngũ sắc, chân đi đôi giày thập phương xanh trắng.

Tuổi chừng bốn mươi.

Đạo bào ngũ sắc dù đã cũ, giặt đến bạc màu, nhưng vẫn sạch sẽ, gọn gàng, không nhăn nhúm, có thể thấy chủ nhân vô cùng quý trọng, dù cũ vẫn không nỡ vứt bỏ.

Đây là một vị đạo sĩ yêu quý đồ vật, giữ mình thanh sạch.

Người còn lại là một thanh niên có cái tên rất kỳ lạ.

Da trắng, mịn màng, răng trắng, tuổi vừa đôi mươi.

Tóc cắt ngắn.

Giống như một thư sinh thanh tú xuất thân từ gia đình quan lại, lại giống như một tiểu hòa thượng vừa hoàn tục, có chút ngớ ngẩn.

"Có người đến." Đạo sĩ đột ngột nói một câu, phá vỡ sự yên tĩnh của núi trăng. Tấn An ngơ ngác nhìn quanh, trời đất bao la, dưới đêm tối, ngoài dãy núi chập chùng mơ hồ, hắn chẳng thấy gì cả.

Đạo sĩ đưa tay chỉ về phía chân núi, như một vị tiên nhân dưới ánh trăng đang chỉ đường cho người lạc lối: "Trong « Quảng Bình Hữu Thuyết Thông Cảm Lục » có thuật Vọng Khí nói rằng nguyên thần của người đọc sách là Văn Khúc tinh hạ phàm, bởi vì người đọc sách học hành là để hiển vinh tổ tiên, nên họ học văn chương sẽ có chữ nghĩa lấp lánh hào quang, tỏa ra từ trăm khiếu, như cầu vồng vạn sợi, như cảnh đẹp mênh mông. Cho nên người xưa mới thường nói thơ có thể thành tiên, ngôn ngữ có thể thành thánh."

"Ví như Thi Tiên, Văn Tiên, những người tài hoa bậc nhất, trên người họ hào quang có thể xông thẳng lên trời, tranh nhau tỏa sáng cùng các vì sao."

"Dù chỉ là một tú tài nhỏ bé, trên người cũng có thể phát ra ánh sáng yếu ớt như một ngọn đèn nhỏ, soi sáng cửa sổ, giúp người cần mẫn học tập."

"Ngoài một dặm đường quan dưới chân núi, hào quang trên người người kia cao gần trượng, vì vậy ta mới nói có người đến, người đến ít nhất cũng phải là tiến sĩ hoặc thám hoa có công danh."

Tấn An kinh ngạc.

Hắn quay đầu nhìn ngọn núi lớn vẫn thâm sâu như mực, đêm tối phủ lên đôi mắt đen, khiến hắn chẳng thấy gì.

Hắn cảm giác mình ở thế giới này càng lâu.

Thì vật lý của lão sư trong quan tài càng ngày càng không giữ được nữa.

Tấn An trong lòng hơi động.

Háo hức hỏi: "Đạo trưởng, vậy ngài xem hào quang của ta dài mấy thước mấy tấc?"

Là một người sống trong thời đại bùng nổ tri thức, ngày ngày bơi lội trong biển internet, há lại là vật tầm thường, đọc nhiều sách vở hơn người xưa ăn muối, thế nào cũng phải kim quang vạn trượng quấn quanh chứ?

Ai ngờ, khi Tấn An quay đầu nhìn về phía vị trí của đạo sĩ, nơi đó không có ai cả. Chỉ có gốc cây tùng già phía sau, chỉ có một bộ di thể đạo sĩ nhuốm máu bị vứt bỏ.

Di thể đạo sĩ tàn khuyết, nửa thân dưới đã mất, chỉ còn lại nửa thân trên mặc đạo bào ngũ sắc nhuộm đầy vết máu, như bị quái vật có sức mạnh vô cùng xé nát làm hai. Đạo sĩ lưng tựa cây tùng già, hai tay kết ấn, ra đi rất thanh thản, trên mặt không có vẻ thống khổ.

Kỳ lạ là, mùi máu tươi nồng nặc như vậy mà không thu hút chó sói tới... Có lẽ là do thủ ấn có liên quan?

Ánh trăng trắng xóa chiếu lên mặt Tấn An trong rừng sâu núi thẳm, có vẻ tái nhợt.

Hoang sơn dã lĩnh.

Hổ gầm, vượn hú.

Đầy rẫy cô hồn dã quỷ ẩn hiện.

Mẹ kiếp... Tấn An lại lạnh sống lưng.

Hai ngày sau, chạng vạng tối.

Sau một trận mưa xuân, khi tiết thanh minh dần đến, thời tiết bắt đầu ấm lên, hôm nay là một ngày nắng đẹp.

Trên bờ sông có một huyện nhỏ.

Nơi đó gọi là huyện Xương.

Huyện Xương rất náo nhiệt, ồn ào tiếng người, tiếng trẻ con chạy nhảy vui đùa, tiếng rao hàng.

"Ngực nát đá lớn, bán mình chôn cất tỷ..."

"Mứt quả, thanh, ngọt miệng, mứt quả que..."

"Nghề gia truyền, có thể to, có thể nhỏ, có thể thô, có thể dài, nặn tò he..."

"Nương, nương, con muốn ăn chó! Con muốn ăn chó!"

"Không, mẫu thân, con mới muốn ăn chó!"

Một đứa trẻ bướng bỉnh chỉ vào sạp nặn tò he ven đường, khóc lóc lăn lộn trên mặt đất.

Dòng người qua lại như mắc cửi, có dân thường mặc áo vải không kiểu dáng.

Cũng có công tử, tiểu thư nhà giàu thắt đai ngọc, áo bông phấn mai không vướng bụi trần.

Đương nhiên, không thiếu những dân giang hồ đầu đao liếm máu.

Những dân giang hồ này mặt mũi dữ tợn, khí huyết tràn đầy, cơ bắp cuồn cuộn, mỗi khi nhìn những công tử, tiểu thư da trắng thịt mềm, mắt đều lộ vẻ không lành, như đang chọn từng con lợn béo để làm thịt.

Lúc này trời sắp tối, các quán rượu, quán cơm, trà lâu ven đường đã đông khách. Trong đó, một quán treo cần trúc trước cửa đề "Từ Ký trà lâu", lầu một đã kín hơn nửa chỗ. Trong số đó có văn nhân mặc trường sam, viên ngoại mặc viên ngoại lang, thương nhân đi cùng nữ quyến... Mọi người vừa thưởng thức trà mới hái trước tiết thanh minh, vừa nghe tiên sinh thuyết thư kể những chuyện mới lạ xảy ra ở huyện Xương.

Dân gian có câu tục ngữ: Trà Minh Tiền, trà quý như vàng.

Chính là nói loại trà hái trước tiết thanh minh, mầm lá non mịn, màu xanh biếc, hương thơm đặc biệt, vị thuần khiết, hình dáng đẹp, là loại trà cao cấp. Thậm chí, có loại trà mới cực phẩm cần thiếu nữ ngậm hái mới giữ được hương vị nguyên thủy, không phải người bình thường có thể uống.

...

Tiên sinh thuyết thư vỗ thước kinh đường, bắt đầu chậm rãi kể chuyện...

"Hôm qua, ở huyện Xương ta xảy ra một vụ án kỳ lạ, gọi là 'Lôi Công bổ xác'. Ngay khi vụ án đã sắp kết luận, trong thôn bỗng nhiên xuất hiện một cỗ xe ngựa."

"Trên xe ngựa có ba người đang đi đường ban đêm, lần lượt là một phu xe, một thư sinh và một công tử. Ba người muốn tá túc qua đêm trong thôn. Trong đó, công tử cao tám thước, rộng cũng tám thước, thân hình lẫm liệt, nghe kể lại quá trình chết người, lại mắng các thôn dân coi mạng người như cỏ rác, ngu muội, mê tín."

"Vụ 'Lôi Công bổ xác' lại ẩn chứa một vụ án trong vụ án, sau khi công tử phá án, còn vô tình liên lụy đến một đại án liên quan đến triều đình, quốc sự! Một cỗ thi thể lại phủ lên vụ án trong vụ án, khiến người ta kinh ngạc!"

"Muốn biết tình hình cụ thể của vụ án này..."

"Mời chư vị nghe lão già này từ từ kể lại..."

"Xin kể rằng, huyện Xương có một thôn nhỏ yên tĩnh ở phía tây nam, cách xa mười dặm, gọi là thôn Thượng Phan. Hôm nay, ta muốn kể về một vụ án ly kỳ xảy ra ở thôn Thượng Phan cách đây không lâu."

"Ở thôn Thượng Phan có một phụ nữ tên là Lý thị, chồng là Lý Tài Lương. Hai người tuy không giàu có nhưng vợ chồng đồng lòng, cần cù chịu khó, cũng có chút của cải, cơm áo không lo, lại sinh được một con trai."

"Ngày đó, lúc xế chiều, khi một ngày mùa kết thúc, vợ chồng Lý Tài Lương như thường lệ, Lý thị về nhà trước nấu cơm tối, Lý Tài Lương không về ngay mà dắt con trâu già ra đồng, tranh thủ trước khi trời tối đưa đến nhà bên cạnh trong thôn, để tránh người khác lỡ mất thời gian cày ruộng, cấy mạ."

"Ở các thôn trang, chuyện vài gia đình hoặc cả thôn cùng nuôi một con trâu là rất bình thường."

"Nhưng ngay khi Lý Tài Lương trả trâu cày xong, chuẩn bị về nhà, chuyện kỳ lạ đã xảy ra..."