Chương 43: Rất nhuận

Ninh Dương thành không có lệnh cấm túc về đêm. Kể từ khi Tô Ứng đến đây, trị an nơi này trở nên vô cùng tốt, lại thêm bộ khoái đông đảo, giao thương phát đạt, nên dù màn đêm đã buông xuống, hai bên đường vẫn tấp nập những hàng rong, tửu lâu và quán trà mở cửa buôn bán.

Tô Ứng chậm rãi rảo bước, dáng vẻ không chút vội vã, một mặt tinh tế cảm nhận tu vi của bản thân, mặt khác quan sát phong thổ nhân tình của mảnh đất Ninh Dương này.

Không lâu sau, y đã đi tới bên bờ sông Ô Giang, bước vào Bách Hoa lâu. Dưới sự dẫn đường của quy nô, y đi thẳng lên tầng cao nhất.

"Đại nhân xin dừng bước, tiểu thư nhà ta đang tắm rửa, sẽ đến ngay ạ."

Tô Ứng gật đầu, đợi tiểu thị nữ rời đi, y liền ngồi xuống bên chiếc bàn tròn, lặng lẽ chờ đợi.

Căn khuê phòng của Lâm Tiên Nhi được bài trí cực kỳ đơn giản và thanh nhã. Trong phòng chỉ có vài món đồ gia dụng tinh xảo, trên vách tường treo tranh chữ của danh nhân cùng một thanh trường kiếm màu xanh lịm. Nơi góc tường đặt một chiếc lư hương bằng đồng hình thú, khói trầm lờ lững tỏa ra khiến lòng người thư thái.

Tiếng rèm châu va chạm lách cách vang lên, nương theo đó là một giọng nói trong trẻo dễ nghe. Thân hình thướt tha tuyệt mỹ của Lâm Tiên Nhi từ phía sau bước ra. Nàng mặc một bộ tố y bằng lụa mỏng, mái tóc còn vương hơi nước, làn da trắng ngần như mỡ đông, dù không chút phấn son nhưng vẫn toát lên vẻ mị hoặc vô biên.

"Đại nhân thứ tội, nô gia nghe tin ngài tới, mới tắm được một nửa đã vội ra ngay."

Tô Ứng mỉm cười, khẽ hất cằm: "Gần đây có chút bận rộn, đã để lạnh nhạt nàng rồi."

"Mấy ngày không thấy, đại nhân lại càng thêm thần thái."

Nàng mỉm cười đánh giá thân hình Tô Ứng. Trên người y luôn toát ra một loại khí chất khó tả, khiến người ta trầm mê không thể tự thoát ra được.

"Đêm dài đằng đẵng, ta kể cho nàng nghe một câu chuyện nhỏ nhé."

"Tốt quá, nô gia thích nghe kể chuyện nhất."

Tô Ứng dừng một chút, thong thả nói: "Có một thiếu niên tên là A Tân, thành tích lớp mười hai của hắn không được lý tưởng cho lắm..."

Câu nói không đầu không cuối của y lại khiến vị hoa khôi nương tử này cảm thấy vui vẻ vô cùng. Nàng thầm nghĩ, xem ra trong lòng Tô đại nhân vẫn thương tiếc và ái mộ mình đến cực điểm.

"Vậy đại nhân đêm nay phải thật lòng yêu thương nô gia đấy nhé..."

Dứt lời, tiếng cười duyên dáng vang vọng khắp căn phòng.

Một canh giờ sau, Tô Ứng tựa người trên giường. Lâm Tiên Nhi khẽ dùng ngón tay ngọc ngà vẽ những vòng tròn trên ngực y. Mái tóc đen nhánh của nàng tỏa ra hương hoa nhài thanh khiết, khiến tâm thần y sảng khoái.

"Tiên Nhi cô nương quốc sắc thiên hương, tài nghệ vẹn toàn, chẳng lẽ không có ai muốn chuộc thân cho nàng sao?"

Lâm Tiên Nhi nghe vậy, gương mặt xinh đẹp thoáng hiện nét u buồn: "Giá chuộc thân của nô gia là năm trăm kim. Ai lại chịu vì một nữ tử phong trần mà tiêu tốn khoản tiền khổng lồ như thế? Đại nhân có chịu không?"

"Ta không chịu." Tô Ứng quả quyết lắc đầu, trực tiếp từ chối.

Lâm Tiên Nhi nghe thế, thần sắc có phần ảm đạm. Nàng vốn đã sớm đoán được kết quả này.

Tô Ứng lại tiếp: "Bản quan liêm khiết thanh bạch, trong túi thực sự eo hẹp. Đợi sau này có tiền rồi tính sau."

Nói đùa sao, bổng lộc một năm của y chỉ có ba trăm lượng, cộng thêm một ngàn lượng tiền dưỡng liêm. Phải không ăn không uống suốt bốn năm năm mới đủ tiền chuộc thân cho nàng. Hơn nữa, nếu thật sự chuộc nàng về, đồng liêu sẽ nhìn y thế nào? Bản quan chỉ mới nhậm chức một tháng mà đã có được số tiền lớn như vậy, người khác sẽ nghĩ gì đây?

"Đại nhân đang đâm vào tim nô gia đấy à?"

"Ân, ta sẽ cố gắng..."

"Đại nhân nói thật chứ?" Lâm Tiên Nhi lộ vẻ kinh hỉ.

"Tất nhiên là thật."

Tô Ứng mỉm cười, cảm nhận sự mềm mại ấm áp trong lòng bàn tay, bất giác thốt lên: "Rất nhuận."

Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng đập cửa dồn dập.

"Tiểu thư, Lý huyện úy có việc gấp cần tìm Tô đại nhân!"

Tô Ứng nhíu mày, lập tức ngồi dậy bước xuống giường. Sau khi mặc chỉnh tề, y đẩy cửa ra thì thấy Lý Sơn đang lo lắng đi tới đi lui bên ngoài.

"Lý Sơn? Có chuyện gì vậy?"

"Đại nhân, Quỷ lão nhị vừa vội vã trở về, nói là phát hiện manh mối trọng đại trong núi Lạc Hà. Xin mời đại nhân về huyện nha ngay để nghe báo cáo."

"Được, về ngay."

Tô Ứng quay lại nhìn Lâm Tiên Nhi: "Tiên Nhi cô nương, bản quan có việc, lần sau lại đến kể chuyện cho nàng nghe."

"Đại nhân đi thong thả."

Rời khỏi Bách Hoa lâu, Tô Ứng cùng Lý Sơn thúc ngựa không ngừng nghỉ trở về huyện nha. Trên đường đi, Lý Sơn nhìn y với vẻ tò mò, rồi hắc hắc cười hỏi: "Đại nhân, vị hoa khôi kia thế nào?"

Tô Ứng liếc nhìn hắn, khóe miệng khẽ nhếch lên: "... Rất nhuận."

Lý Sơn nghe xong có chút ngơ ngác, nhưng hắn vốn là người ổn trọng, biết đại nhân có việc gấp nên không hỏi thêm. Trong thâm tâm, hắn thầm cảm thán Tô đại nhân quả là một vị quan tốt, không hề vướng bụi trần tà niệm.

Cùng lúc đó, tại một vách núi cách đỉnh Hùng Chưởng ở núi Lạc Hà ba mươi dặm về phía nam.

Màn đêm đen đặc, sao lốm đốm đầy trời như những viên dạ minh châu khảm trên tấm bào nhung, đẹp đến nao lòng. Thế nhưng Quỷ Nhất và Quỷ Nhị cùng năm mươi tên trong Hắc Y Tiễn Đội lại đang đứng trước một cửa hầm mỏ đen ngòm với vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

"Nhị đệ đã về?"

Quỷ Nhất sắc mặt nặng nề, từ trên vách đá "rắc" một tiếng móc xuống một khối khoáng thạch màu vàng trắng. Quỷ Nhị cầm bó đuốc quan sát vách đá, lại cẩn thận tìm tòi dưới mặt đất một lát, nhặt lên một khối khoáng thạch to bằng bàn tay.

"Đại ca, đây là vật gì? Nhìn quen lắm, không giống muối đá."

Quỷ Nhất gật đầu: "Đúng là không phải muối đá."

Hắn cầm bó đuốc, soi kỹ khối khoáng thạch dưới ánh lửa. Sau đó, hắn dùng ngón tay nhẹ nhàng vê nát khối đá thành bột mịn, đưa lên mũi ngửi thử.

"Hương vị không đúng."

Hắn đưa bó đuốc lại gần, đám bột trắng gặp lửa lập tức bùng lên ngọn lửa xanh rực, tựa như vừa được tưới dầu nóng.

"Thì ra là thứ này! Quỷ Nhị, đệ mang theo một đội lập tức về huyện nha báo cáo với đại nhân. Những người còn lại tăng cường cảnh giới, phàm có kẻ nào lại gần, giết không tha!"

Quỷ Nhị biết sự tình nghiêm trọng, lập tức gật đầu, thân hình lóe lên rồi biến mất trong bóng tối. Tuy nhiên, hắn vừa đi khỏi, từ phía xa đã truyền đến những tiếng gầm gừ trầm đục. Những đôi mắt to như đèn lồng đột ngột lóe sáng trong đêm, hung uy kinh người bao trùm tứ phương.

"Âm Sơn Quân, chính là ở chỗ này. Hình như có lũ sâu kiến nhân tộc, phải làm sao đây?"

Một tiếng cười gằn vang lên: "Vừa vặn lắm, giết sạch bọn chúng! Sau đó ăn thịt, uống máu cho hả dạ!"

Quỷ Nhất sắc mặt biến đổi, vội vàng gầm thét: "Tất cả mọi người, kết trận! Chuẩn bị chiến đấu!"

Hắc Y Tiễn Đội lập tức chia thành từng nhóm nhỏ, rút trường đao, lưng tựa lưng tạo thành Tam Tài Trận, sát khí đằng đằng đối diện với bóng tối đang ập tới.

Tại huyện nha, Tô Ứng vừa bước vào đại đường đã thấy Quỷ Nhị đứng chờ sẵn. Nghe thấy tiếng bước chân, Quỷ Nhị lập tức quay người, sải bước đi tới.

"Đại nhân mời xem."

Y cẩn thận lấy ra một vật được bọc trong mảnh vải rách từ tay áo. Khi Tô Ứng nhìn rõ thứ bên trong, ánh mắt y lập tức chấn động.

"Đại nhân, có phát hiện mới, nơi đó không phải mỏ muối..."

Tô Ứng nhíu mày hỏi: "Vậy đó là cái gì?"

"Là mỏ lưu huỳnh!"

Tô Ứng hít sâu một hơi. Chẳng trách lửa lại bùng lên như vậy. Không phải mỏ muối, mà là mỏ lưu huỳnh – thứ nguyên liệu chủ chốt để chế tạo thuốc nổ. Việc này so với mỏ muối còn nghiêm trọng và kinh khủng hơn gấp bội lần.

Y nhìn Quỷ Nhị, giọng trầm xuống: "Ngươi nói Quỷ Nhất vẫn còn ở đó?"

"Vâng, đại ca đang cùng anh em trấn giữ."

"Không ổn! Lập tức tập hợp nhân thủ, chúng ta phải đến núi Lạc Hà ngay lập tức!"