Chương 16: Lầu các mặc sức tưởng tượng

Một nồi cháo hoa đặt trên lò lửa nhỏ vẫn còn bốc hơi nóng, tỏa ra hương thơm dịu nhẹ, quyến rũ trong đêm núi.

Lâm Giác vẫn chưa quen với việc tá túc ở thế giới này, ít kinh nghiệm nên chỉ im lặng quan sát. Sau khi đặt tráp sách xuống, cậu đi theo những người khác, mỗi người tự lấy một bát thô cầm trên tay, xếp hàng lĩnh cháo.

Người múc cháo vẫn là vị tăng lữ dẫn đường kia. Tay ông cầm một cái bầu nhỏ cán dài, mỗi lần chỉ múc nửa bầu, vừa đủ một bát.

Một vị tăng lữ trẻ tuổi hơn đứng bên cạnh, phụ trách thêm vài miếng củ cải muối chua và một miếng chao vào bát cháo của mọi người. Chao vừa vào bát liền chìm ngay trong lớp cháo.

"Đa tạ sư phụ."

Mỗi người đi đường, thương khách đều nói một câu.

Đến lượt Lâm Giác, cậu cũng đưa bát đứng trước nồi.

Vị tăng lữ mỉm cười, lần này lại đưa bầu chìm xuống đáy nồi, từ từ vớt lên, múc được những miếng hoa quả khô khác hẳn với cháo loãng ban đầu.

"Đa tạ sư phụ!"

Lâm Giác ngẩn người, vội vàng nói lời cảm tạ.

"A Di Đà Phật..."

Vị tăng lữ chắp tay hành lễ, cười hiền hòa.

Vài miếng củ cải muối chua và một miếng chao được đặt lên trên bát cháo.

Lâm Giác lại tiếp tục nói cảm ơn, bưng bát ra ngoài, thấy nhiều người ngồi trên bậc thềm dưới mái hiên, cậu cũng đi đến, thấy có người nhường chỗ, cậu liền ngồi xuống.

Đa phần các thương khách, người đi đường đều mang theo lương khô. Trong tráp sách của Lâm Giác cũng có mấy quả trứng gà luộc và không ít bánh bột ngô, còn mấy quả tam cô được tặng. Nhưng chưa kịp lấy ra thì đã có thương nhân nhiệt tình đưa thịt khô và bánh bột ngô, mời cậu ăn thử.

"Đa tạ, đa tạ..."

"Chúng tôi phải cảm tạ tiểu lang quân mới đúng."

"Khách khí, khách khí, ta cũng không làm gì nhiều, chỉ là đi cùng một đoạn đường thôi. Ở trong chùa chiền này, chúng ta ăn thức ăn mặn, như vậy có được không?"

"Không có gì không được, từ trước đến nay đều vậy, huống chi chúng ta ngồi ở bên ngoài." Có người nói.

"Chúng ta không phải tăng nhân, không cần ăn chay, chỉ cần trong lòng không khinh miệt Phật Tổ là được. Hơn nữa ngày nào cũng đi đường, không có thịt thì sao chịu nổi." Một người khác nói.

"Ra là vậy."

Lâm Giác không nói thêm gì, cúi đầu ăn.

Lúc này là đầu hè, trăng vừa tròn ngày rằm, sau cơn mưa, trên đầu hiện lên vầng trăng sáng vằng vặc, soi rõ những tầng mây mỏng như lụa và một vầng hào quang. Nhiệt độ không khí trở nên mát mẻ. Tiếng ăn uống râm ran trong sân khiến Lâm Giác, người đã đi đường suốt hôm qua và hôm nay, cảm thấy lòng mình lắng lại.

Củ cải muối chua, chao, cháo gạo trắng tuy thanh đạm, nhưng so với lương khô trên đường, dù là hương vị hay khi vào bụng, đều thoải mái hơn nhiều.

Nhất thời cậu cảm thấy có chút hưởng thụ.

Không chỉ đồ ăn, không khí lúc này cũng rất tốt.

Mọi người quý mến nhau, cùng đi đường ban đêm, đến được nơi an toàn, dù trước kia không quen biết, giờ cũng cảm thấy thân quen hơn nhiều. Họ thuận miệng trò chuyện, thường có người chia sẻ đồ ăn cho Lâm Giác.

"Một con lừa giờ giá hơn mười xâu tiền rồi phải không?"

"Đâu chỉ! Đó là giá năm ngoái. Đầu năm nay đã lên hơn hai mươi xâu rồi!"

"Sao lại thế?"

"Phía tây đang vận chuyển quân lương, thiếu la ngựa đó thôi!"

Đúng lúc này, người đàn ông trung niên với ba sợi râu dê tìm tới, nhìn quanh quất. Có người chỉ hướng cho ông, ông nhìn theo và thấy Lâm Giác.

Không phải ai khác, ông đến để nói lời cảm tạ và tặng quà.

"Ân nhân! Làm phiền cậu đã bảo vệ gia súc kiếm cơm của cả nhà tôi. Đây là chút lòng thành, mong cậu nhất định nhận lấy, tạm gọi là lộ phí đi đường!"

Ông đưa một chuỗi tiền đồng.

Mọi người nhìn vào đều biết có khoảng vài trăm đồng. Họ cùng Lâm Giác đi một đoạn đường, giờ coi như quen biết, dù không phản đối việc cậu trả lại con la, nhưng vẫn mong cậu nhận được chút quà tạ ơn. Lập tức có người mở miệng, nửa đùa nửa thật:

"Con la giá bao nhiêu, chỗ tiền này được bao nhiêu?"

"Vị huynh đệ này cũng biết tiết kiệm quá đấy."

Người kia nghe vậy, lập tức bối rối.

Lâm Giác không nói gì thêm, cũng không từ chối, khẽ cười đưa tay nhận lấy số tiền, tiện thể nói lời cảm ơn.

Dù sao cũng coi như có chút lợi lộc.

Quả nhiên người này nói đúng -

Lâm Giác bây giờ thiếu nhất chính là lộ phí.

Lập tức mọi người nhao nhao yêu cầu cậu kể lại chuyện gặp con la thế nào, làm sao trấn áp được yêu quái kia. Lâm Giác không lay chuyển được sự tò mò của họ, đành thật thà kể lại.

Chẳng bao lâu, vị tăng lữ mở cửa cho họ lúc đầu lại đến, chắp tay trước ngực, miệng niệm Phật hiệu rồi nói: "Tối nay thí chủ đến tá túc quá đông, tính ra mấy người cũng không đủ một giường, đành phải mời các vị thí chủ chen chúc một chút, qua đêm tạm bợ, thật là chiêu đãi không chu đáo."

"Không có gì đáng ngại! Có chỗ ngủ là tốt rồi!"

"Ít ra cũng che được mưa gió."

"Trời cũng không lạnh, ngủ đâu chẳng được, chỉ phiền sư phụ thôi."

Mọi người vừa nói, vừa lấy ra chút tiền đồng từ trong túi, ít thì mười mấy đồng, nhiều thì hai ba chục đồng, đưa cho vị sư phụ.

"Tiền dầu vừng..."

Mọi người nói vậy.

Lâm Giác nhìn vào, đại khái cũng hiểu -

Đây vừa là một ngôi chùa, cũng vừa là một lữ điếm. Dừng chân thì phải trả tiền, nhưng người ta tế nhị hơn, mượn cớ tiền dầu vừng, nghe dễ lọt tai, nhìn cũng đẹp mắt.

Lâm Giác vội vàng lấy chuỗi tiền đồng mà người đàn ông trung niên tặng, gỡ dây, tùy tiện bốc mười mấy đồng đưa ra.

Vị tăng lữ vẫn cười hiền hòa nhận lấy, cảm ơn cậu, rồi cúi người nói: "Bần tăng thấy thí chủ là người đọc sách, tuổi còn trẻ, sợ rằng không quen ở chung với những người buôn bán lâu ngày này. Vừa hay viện ta có một gian lầu các bỏ trống đã lâu, nếu thí chủ không chê, bần tăng sẽ quét dọn cho thí chủ."

Vị tăng lữ vừa dứt lời, bên cạnh đã có thương nhân chen vào nói:

"Sư phụ! Có lầu các sao không cho chúng tôi ở, lại chỉ cho vị tiểu lang quân này ở?"

"A Di Đà Phật." Vị tăng nhân vẫn miệng niệm Phật hiệu, nho nhã lễ độ, "Thí chủ không biết, lầu các ở hậu viện chúng ta không phải người đức hạnh xuất chúng và người đọc sách thì không thể vào."

"Vị sư phụ này, sao lại xem thường người vậy?"

Vị tăng nhân cười mà không nói, ngược lại tiếp tục cúi đầu nhìn Lâm Giác.

"Vì sao không dám?" Lâm Giác cũng thực sự không quen ở chung với người lạ, nhất là một đám người xa lạ chen chúc một chỗ. Thêm nữa cậu cũng muốn tìm một nơi yên tĩnh để đọc sách, liền đáp ứng: "Chỉ là lầu các phủ bụi đã lâu, nếu đặc biệt mở ra vì ta, tự nhiên không nên để sư phụ quét dọn, cho ta một cái chổi, một cái chổi lông gà là được."

"Thí chủ là người hiểu lý lẽ."

Vị tăng lữ chắp tay trước ngực, hành lễ với cậu.

Lâm Giác vội vàng đứng dậy đáp lễ.

Ánh trăng càng thêm sáng tỏ, mọi người ăn cơm xong, nhao nhao trở về phòng. Lâm Giác cũng theo vị tăng lữ, đi đến trước gian lầu các kia.

Ngoài tráp sách trên lưng, trên tay cậu còn thêm một cái chổi và một cái chổi lông gà.

"Đa tạ."

Lâm Giác cảm ơn xong, nhận lấy đèn dầu, bước vào lầu các. Dưới ánh đèn, tầng một lầu các một bên chất đầy tạp vật, một bên là cầu thang lên lầu, quả nhiên phủ một lớp bụi, giăng đầy mạng nhện, xem ra đã lâu không có người lui tới.

Lâm Giác ở trên lầu các.

Đã được người ta tốt bụng cho tá túc, sao có thể chỉ quét dọn sạch sẽ mấy thước vuông chỗ mình ngủ chứ? Thế là Lâm Giác dứt khoát đặt tráp sách xuống, bắt đầu quét dọn từ dưới lên trên.

Bụi bay mù mịt, đèn dầu leo lét.

Lên đến tầng hai, Lâm Giác đặt đèn dầu ở một vị trí tương đối cao, quay người nhìn lại, sững sờ -

Tầng dưới vẫn còn bụi bặm, mạng nhện giăng đầy, đừng nói quét ra được bao nhiêu, chỉ sợ hít vào cũng no bụng. Nhưng tầng trên này lại sạch sẽ, không vướng bụi trần, bài trí vô cùng chỉnh tề. Trên vách tường và sàn nhà còn vẽ rất nhiều tranh, phần lớn là trúc, hà, tùng, liễu.

Thậm chí còn có cả thơ đề.

Lâm Giác nhìn quanh, không hiểu ra sao.

Có lẽ nào có tăng lữ trộm đến đây nghỉ ngơi, vui đùa?

Hay là trong miếu có yêu quái?

Lâm Giác không rõ, tạm thời xuống dưới, mang tráp sách lên, rồi cẩn thận xem xét một lượt.

Trên lầu không có nhiều đồ đạc, chỉ có một chiếc giường dài, ước chừng dài bằng hai người, hai đầu đều dựa vào tường, có thể chứa hai người ngủ chung. Giữa giường đặt một chiếc bàn trà.

Dựa vào tường kê một chiếc giá sách bằng gỗ, nhưng trên giá lại rất trống trải, chỉ đặt vài quyển kinh thư Phật giáo thông thường. Có một quyển còn có dấu vết bị người lật xem, không chỉ dễ dàng lật đến trang đó, mà còn kẹp một chiếc lá trúc làm thẻ đánh dấu.

Có lẽ vốn có chút tạp vật, chỉ là đã bị ai đó dọn dẹp, chất hết lên nóc giá sách, ở chỗ khuất tầm nhìn.

Tóm lại là sạch sẽ, thanh u.

"Đến đâu hay đến đó."

Lâm Giác lấy vài cuốn sách từ trong tráp, đặt lên bàn gỗ giữa giường, lại lấy dao nhỏ, lấy hai bộ quần áo làm vỏ gối, chăn mỏng, bày ở đầu giường.

Thậm chí cậu còn đo thử.

Giường dài rộng khoảng hai ba thước, một người nằm chắc chắn không có vấn đề gì. Thiết kế của nó vốn có chức năng ngủ. Nếu mình nằm ở một đầu giường, chân vừa vặn có thể đặt lên mặt bàn. Đầu kia vẫn có thể nằm thêm một người - Thời xưa nhiều văn nhân đãi khách, thường hay đàm đạo trong thư phòng hoặc lầu các. Ban đêm không muốn về, liền ngủ trên giường dài như vậy, hai người có thể gác chân vào nhau. Về sau, việc này còn thành một điển tích, dùng để hình dung việc chiêu đãi bạn tốt nói chuyện thâu đêm rồi cùng nhau ngủ.

Chỉ là xoay người không được tiện lắm.

Nhưng cũng không thể đòi hỏi gì hơn, dù sao cũng tốt hơn là chen chúc một phòng với một đám người ở dưới, có khi còn phải ngủ trên đất hoặc dựa vào tường.

Thế là Lâm Giác mang đèn dầu đến, đặt lên bàn gỗ, trước tiên nhìn quanh căn phòng, tùy ý lật xem vài cuốn sách, kẹp giữa là cuốn cổ thư không có chữ đã lật xem qua.

Quả nhiên không có trang mới nào xuất hiện.

Lâm Giác lâm vào suy tư.

Xem ra đúng là -

Cảm giác kỳ lạ của mình chính là do cuốn cổ thư không có chữ này gây ra, nó có dấu hiệu xuất hiện trang sách ghi chép pháp thuật.

Về phần tối nay...

Lâm Giác hồi tưởng lại hai lần trước.

Một lần là yêu quái phun khói bị cậu hít vào, một lần là ngọn lửa mà lão giả phun ra đốt cháy tóc cậu, còn một lần là cậu nhìn thấy quá trình lão giả hấp thụ hỏa khí. Chẳng lẽ chỉ khi cơ thể cậu tiếp xúc với một môn pháp thuật nào đó, hoặc khi cậu nhìn thấy quá trình vận chuyển pháp thuật, thì cuốn cổ thư mới phản ứng sao?

Án lệ quá ít, khó mà xác định.

Lâm Giác ngồi đó suy tư.

Kỳ thực cũng chỉ là suy đoán, không có ý nghĩa gì.

Lâm Giác lắc đầu, dứt bỏ suy nghĩ, dứt khoát lấy lộ phí từ trong tráp ra, cẩn thận kiểm kê.

Học trò đi học xa, người lớn trong nhà luôn chuẩn bị lộ phí.

Đại nương vốn định đưa hết hai mươi lượng bạc mà Uông gia ở Hoành thôn bồi thường cho Lâm Giác mang đi. Nhưng Đại bá mới khỏi bệnh, trong nhà cũng cần tiền xoay sở, Lâm Giác đương nhiên không thể nhận. Sau một hồi giằng co, cuối cùng cậu chỉ nhận một khối bạc ước chừng năm lượng, thêm hơn hai trăm văn tiền.

Nhưng cậu lại lặng lẽ trả lại khối bạc kia.

Bởi vậy thực tế chỉ mang hơn hai trăm văn tiền.

Thế đạo này giàu nghèo chênh lệch quá lớn. Ngay cả trong thôn cũng có Uông gia ở Hoành thôn, một gia tộc giàu có thế gia, còn có Lâm gia, gia đình bình thường đến nỗi không có tiền mua thuốc cho người bệnh.

Cụ thể về tiền bạc, phần lớn dân thường quanh năm suốt tháng cũng không kiếm được mấy đồng tiền, đương nhiên cũng không dùng đến mấy đồng tiền. Nhưng khi cần dùng đến tiền, thì lại thấy không đủ.

Lâm Giác nghĩ bụng, nếu thực sự không được, cậu sẽ biểu diễn phun lửa trong thành, ít nhiều cũng kiếm được chút lộ phí. Thêm nữa lúc này đầu hè, quả mọng trong núi dần dần chín, tốn chút công sức tìm kiếm, dù sơn cùng thủy tận cũng không dễ dàng chết đói. Khổ một chút thì khổ một chút.

Trong nhà có thêm chút tiền, Đại bá sẽ bớt đi chút áp lực, đường huynh cũng có thể sớm lấy được vợ, sống cuộc sống của mình.

Là cậu thiếu họ, không phải họ thiếu cậu.

Bởi vậy Lâm Giác một đường đều rất tiết kiệm.

Trừ chi phí, cậu vừa vặn còn hai trăm văn. Tối nay được người đàn ông trung niên kia tặng lễ, sau khi trả tiền dầu vừng, còn lại một trăm ba mươi lăm văn, cộng lại là sáu trăm ba mươi lăm văn tiền.

Đêm khuya, tiếng đếm tiền vang vọng khắp phòng...

Lại là tiếng thở dài vang vọng khắp phòng...

Lâm Giác cẩn thận chia số tiền thành bảy phần, dùng bảy sợi dây thừng xâu lại, mỗi sợi một trăm văn, còn một sợi ba mươi lăm văn, để tiện sử dụng.

Không thể không nói, tiền bạc thời này nặng trĩu, cầm trên tay thật sự có cảm giác sở hữu.

Dù chỉ là mấy trăm văn.

Về phần con la có được tối nay, Lâm Giác tuyệt đối không có ý định dắt ra chợ bán -

Đến chó còn biết phải trả, lẽ nào cậu lại không bằng chó?

"Hài..."

Thiếu niên thư sinh cất kỹ tiền tài.

Ngoài cửa sổ là đèn đuốc của chùa chiền, sơn lâm dưới ánh trăng như dải ngọc uốn lượn quanh con đường quan đạo. Gió từ rừng trúc thổi tới, mang theo sự thanh lãnh.

Dần dần, đèn đuốc trong chùa cũng tắt bớt.

Chim chóc đều không hót, trừ tiếng gió và côn trùng kêu vang, thậm chí không nghe thấy một tạp âm nào.

Là một đêm hè quen thuộc.

Không biết từ lúc nào Lâm Giác đã nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đây chính là thế giới này -

Nếu không có ánh trăng, nơi đây nhất định là tối đen như mực.

Cũng không có nhiều chuyện thú vị để làm.

Lâm Giác dần dần nằm xuống. Có lẽ vì hôm nay nửa đường gặp yêu, quá kích thích, cậu không hề buồn ngủ, đành mở to mắt suy nghĩ vẩn vơ.

Nếu ở thế giới trước, cậu có lẽ thích hoàn cảnh như vậy, thậm chí có khi còn cố ý rời khỏi nơi mình sống để tìm đến những nơi như thế. Nhưng đến nơi này rồi, cậu tự nhiên hiểu ra, thế giới phồn hoa mộng ảo trong ký ức mới là kết quả của sự tiến bộ.

Mùa đông lạnh đến tay chân tê buốt, mùa hè đầy muỗi, ăn không no mặc không đủ, sinh một trận bệnh ngay cả hoàng tử hoàng tôn cũng có thể chết, đến chết cũng không tiện lợi, cuộc sống này không mấy ai có thể chịu được.

Cũng may nơi này còn có yêu tinh quỷ quái, tu hành pháp thuật, còn có vô số chuyện hay việc lạ.

Đây là điều may mắn hiếm hoi.

Nghe Phật giáo nói, vũ trụ có thuyết pháp về đại thiên thế giới, không biết cậu đang ở nơi nào?

Không biết khi nào cậu có thể chạm đến.

Đã có thể đến, liệu có thể trở về?

Trong truyện thường giảng về tiên đạo trường sinh. Nếu thế giới này có thời gian hàng trăm, hàng ngàn năm, không biết sẽ biến thành bộ dáng gì.

So với công danh, những điều này mới là những gì cậu muốn theo đuổi lúc này.

Trong đầu Lâm Giác có vô vàn ý tưởng.

Bất tri bất giác cậu ngủ thiếp đi.