Chương 2: Mau mau rời đi (cảm tạ "Bạch thủy tào phớ" đại lão mỉnh chủ) ˆ

Hoành thôn rất lớn, cũng tựa như bao ngôi làng khác ven sông, từ xa nhìn lại là một mảng tường trắng ngói xanh, cùng màu mực đậm của phiến đá và màu xanh nhạt của núi non phản chiếu lẫn nhau trong dòng nước.

Nhưng đừng xem thường nơi đây.

Ở vùng đất này, dù là thương nhân giàu có hay quan lại quyền quý, dinh thự gia tộc thường đặt ở thôn quê hơn là trong thành. Bởi vậy, mỗi thôn xóm gần như đều là nơi cư ngụ của những người cùng một dòng họ, không lẫn tạp họ khác. Một thôn xóm chính là một dòng họ khổng lồ, chẳng khác nào một thành trì nhỏ. Tình huống như Lâm Giác, rõ ràng không cùng huyết thống mà lại sống ở Thư thôn, là rất hiếm thấy.

Hoành thôn là của dòng họ Uông, một dòng họ hiển hách. Đến nay vẫn còn tộc nhân làm quan trong triều. Đầu năm nay, người trong họ còn giảng cứu việc sửa sang lại tôn miếu tổ đường, chỉ riêng từ đường đã tu sửa hơn hai mươi gian.

Một gian bản nguyên từ, hai gian chủ chi từ, phía dưới còn có phân chi từ, thậm chí có người trong nhà còn có từ đường riêng.

Lần này xảy ra chuyện quái dị, là ở một gian chủ chi từ.

Sau một hồi điều tra nghe ngóng, Lâm Giác đến một gian đại viện, gặp được Uông lão thái gia.

Đây là một gian nhà chính rộng rãi, trên đỉnh có giếng trời lấy ánh sáng, dưới có vạc nước nuôi rùa đen, trên tường treo mấy bức câu đối. Chủ tọa hướng đông, bình phong hướng tây. Lão thái gia ăn mặc chỉnh tề, ngồi ngay ngắn trên ghế bành, đôi mắt nhỏ như hạt đậu nhìn Lâm Giác:

"Ngươi là con cháu nhà nào? Dọa sợ thì có đền nổi không?"

"Vãn bối từ Thư thôn đến, họ Lâm."

"À, cái anh họ Lâm."

"Đúng vậy."

"Ngươi gan lớn thật đấy..."

"Từ trước đến nay vốn vậy."

Lâm Giác cố gắng giữ vẻ trấn định.

Mặc kệ trước đây gan lớn đến đâu, bây giờ đến nơi xa lạ, lại nghe chuyện kỳ quái xảy ra ở từ đường trong thôn vào năm trước, trong lòng cũng không khỏi thấp thỏm.

Thấp thỏm vì không biết.

"Tuổi của ngươi, đọc sách để gây dựng công danh mới là quan trọng, chớ vì chút tiền tài, hoặc nhất thời bốc đồng mà làm hại thân thể." Uông lão thái gia khuyên nhủ.

"Vãn bối muốn đi mở mang một phen."

"Thật sự muốn đi?"

"Thật sự muốn."

"Gan dạ thật đấy, vừa hay, hôm nay ngươi có bạn đồng hành." Vị trưởng bối đồng hương nói với giọng điệu không nhanh không chậm, dường như không quá lo lắng vì từ đường nhà mình xảy ra chuyện, hoặc có lẽ ông cho rằng đây chỉ là một chuyện kỳ dị, không quá nguy hiểm, "Ăn tối chưa?"

"Bẩm lão tiên sinh, chưa ạ."

"Ngươi đến giúp Uông gia chúng ta, không cần câu nệ, cần gì cứ nói."

"Có thanh đao kiếm thì tốt nhất."

"Đưa cho hắn một thanh đao bổ củi."

"Đa tạ lão tiên sinh."

"Còn muốn gì nữa?"

Lâm Giác trầm mặc suy nghĩ rồi nói: "Ban đêm trời lạnh, xin thêm một giường đệm chăn."

"Còn muốn gì nữa?"

"Không ạ."

"Tiểu Tứ!"

Uông gia lão thái gia nói xong phẩy tay, vừa ra lệnh cho Lâm Giác vừa dặn dò một người hầu bên cạnh: "Chuẩn bị đệm chăn cho cậu ta, cho ăn tối ở đây, sau đó dẫn đến từ đường."

Đại tộc thư hương, quả là chu đáo.

Bữa tối có măng núi hầm thịt khô.

Lâu lắm rồi chưa được ăn bữa cơm ngon như vậy.

Trong bữa ăn, Lâm Giác cũng thấy người bạn đồng hành mà Uông lão gia tử nhắc đến. Đó là một người đàn ông lực lưỡng râu ria xồm xoàm, mang theo vài phần hơi men và vẻ sa sút tinh thần, xem ra cũng vì mười ngàn tiền thưởng mà đến. Điều này ít nhiều khiến Lâm Giác cảm thấy yên tâm hơn.

Người ta thường an tâm hơn khi có bạn đồng hành, thay vì đơn độc một mình.

Sau bữa ăn, có người dẫn họ đến từ đường.

Một đường xuyên qua thôn, lấp lóe ánh đèn.

"Đi thẳng phía trước là đến."

Lúc này trời đã nhá nhem tối, bước chân của người hầu rõ ràng có chút do dự. Anh ta không đi tiếp mà chỉ tay về phía trước, tay còn lại cầm đèn dầu.

Lâm Giác nhìn theo hướng anh ta chỉ.

Phía trước là một con ngõ nhỏ thẳng tắp và hẹp.

Hai bên ngõ là tường lửa của các ngôi nhà, xây rất cao. Tường vốn màu trắng, lâu ngày bị nước mưa cọ rửa để lộ ra lớp sơn đen bên dưới, tạo nên một mảng màu loang lổ. Vào lúc hoàng hôn, trời chạng vạng tối, tường cao ngõ hẹp, tuy không dài nhưng lại mang đến cảm giác tĩnh mịch.

Lâm Giác hít một hơi thật sâu.

Nhưng nghĩ đến những lời đồn đại đã nghe, lại nghĩ đến bệnh tình của Đại bá ở nhà, cậu cảm thấy bây giờ không có gì đáng sợ nữa, bèn quả quyết nói:

"Quản gia đưa đến đây thôi."

"Ừm? À... được..."

Người hầu đưa đèn dầu cho cậu.

"Đa tạ..."

Lâm Giác nhận lấy đèn dầu, sải bước tiến vào ngõ nhỏ, tay kẹp đệm chăn, tay kia cầm đao bổ củi, một mạch tiến thẳng.

Thật sự là không hề quay đầu lại.

Rất nhanh, cậu đã đến trước từ đường.

Lâm Giác ngẩng đầu nhìn.

Cửa từ đường mở rộng. Nhờ ánh hoàng hôn, có thể thấy bên trong rất trống trải, nhìn thẳng đến bức tường chân dung ở tận cùng bên trong, dường như không có gì.

Lâm Giác không để mình suy nghĩ nhiều, bước chân vào.

Vừa bước qua cánh cửa cao lớn, cậu cảm thấy có chút lạnh lẽo, nhưng cảm giác không khác nhiều so với những ngôi nhà bình thường, không hề âm u như cậu tưởng tượng. Sau lưng cậu là tiếng bước chân và tiếng nói chuyện của người đàn ông kia:

"Cũng không có gì mà..."

Rõ ràng là anh ta đang tự an ủi mình.

Lâm Giác không trả lời, vẫn tiếp tục đi vào trong, vừa đi vừa đánh giá từ đường.

Từ đường ở Hoành thôn cũng giống như ở Thư thôn, đều có cấu trúc ba gian: Gian thứ nhất là nghênh môn, có một không gian nhỏ tương đương với hai gian phòng bên trong, một lớn một nhỏ, một thấp một cao.

Gian thứ hai là đại đường có bàn ghế, thường gọi là hưởng đường, nơi tộc nhân có thể hội họp, khen thưởng người xuất sắc, trừng phạt kẻ ác. Bức tường phía sau ngăn cách gian thứ hai. Lâm Giác nhìn thấy đầu tiên là bức chân dung tiên tổ của dòng họ Uông treo trên tường.

Đó là một người đàn ông trung niên có phong thái.

Cậu nhìn sang hai bên, đọc câu đối treo trên cột:

"Thật thà hiếu đễ lấy trọng nhân luân;

Đốc tông tộc lấy chiêu ung hòa thuận."

Từ hai bên đi vòng ra phía sau, qua bậc thang, là gian thứ ba, nhỏ hơn gian thứ hai một chút, nơi đặt bài vị của vị tiên tổ dòng họ Uông, gọi là ngủ đường.

Từ đường cũng được xây dựng với giếng trời để lấy ánh sáng, chạm trổ tinh xảo, được tu sửa rất tốt.

Chỉ là trên đỉnh, một vài mảnh ngói hơi lộn xộn.

Ngoài ra, khắp nơi trong từ đường đều có câu đối, gia huấn tộc quy.

Lâm Giác im lặng nhìn, thầm nghĩ.

Ngoài dự kiến, cậu không hề cảm thấy âm u, ngược lại cảm thấy đây là sự tôn trọng của con cháu đối với tổ tiên, là sự kế thừa và kéo dài văn hóa tông tộc, mang đến cảm giác trang nghiêm.

Sau lưng cậu lại vang lên giọng nói của người đàn ông kia:

"Ngươi gan lớn thật đấy, cắm đầu đi thẳng vào trong, không hề do dự gì cả!"

"Sao? Ngươi cũng thua cược với ai à?"

"Hay là khoe khoang?"

"Này! Ta cứ tưởng đêm nay chỉ có một mình ta thôi chứ, có thêm một người, trong lòng thấy thoải mái hơn nhiều!"

Người đàn ông vừa nói vừa thả đệm chăn chiếu xuống, ngồi xuống trong từ đường.

Lâm Giác cũng ngồi xuống.

Họ thắp đèn, trò chuyện với nhau.

Đều là người ở hương lý lân cận, họ kể về nơi ở, về những người quen biết. Trời dần tối, từ đường vốn đã mờ tối lại càng thêm tối.

Chỉ có ánh đèn nhỏ như hạt đậu chập chờn.

"Ngươi nói xem, nếu bây giờ chúng ta ra ngoài, tìm chỗ khác ngủ một đêm, đến sáng mai trước khi trời hửng lại chạy về, bọn họ làm sao biết được chúng ta có ngủ ở trong này một đêm hay không?"

Người này càng nói càng hăng, dường như thật sự cảm thấy có thể thực hiện được. Chỉ cần Lâm Giác gật đầu, anh ta sẽ lập tức ra ngoài xem xét tình hình rồi cùng Lâm Giác chuồn đi.

Lâm Giác nghe vậy, ý nghĩ đầu tiên là ———

"Người bạn đồng hành này không đáng tin cho lắm."

"Không biết."

Lâm Giác đáp lại, ánh mắt bình tĩnh.

Cậu không dám đánh cược, cũng không muốn cược.

Một khi đã quyết tâm đến, đã ngồi vào nơi này, cậu sẽ không dễ dàng rời đi.

"Haizz..."

Bị Lâm Giác từ chối, người đàn ông kia lại bắt đầu tự an ủi:

"Trên đời này làm gì có nhiều ma quỷ đến thế. Trước kia, ta... À, nói chung những người kể chuyện gặp ma vào ban đêm, không phải say rượu hoa mắt thì cũng là rỗi việc ngồi lê đôi mách.

"Đa phần là như vậy.

"Nơi này chắc là mấy con mèo hoang chó hoang trên núi đến quậy phá thôi, người trong thôn tự hù dọa mình. Hoặc là có ai trong thôn lén lút hẹn hò, bày trò dọa người. Không thì, không thì là Uông lão thái gia làm chuyện gì khiến tổ tiên không hài lòng, đâu đến mức làm khó chúng ta.

"Ngươi nói có đúng không?"

Không bao lâu sau, trong từ đường lại trở nên yên tĩnh.

Không ai ngủ, không ai dám ngủ. Họ chỉ dùng đệm chăn bọc lấy mình, tựa vào tường, mở to mắt trong bóng tối.

Đèn dầu vẫn chập chờn ánh sáng yếu ớt.

Đêm nay có trăng.

Ánh trăng sáng vằng vặc chiếu xuống mặt đất như sương trắng.

Đêm càng khuya, người càng buồn ngủ.

Bất tri bất giác, mí mắt đã bắt đầu díp lại.

"Hô..."

Một cơn gió lạnh thổi qua.

Người đàn ông bên cạnh đột nhiên mở to mắt.

"Cái gì vậy?"

Lâm Giác cũng không khỏi giật mình, nhìn về phía trước, nhưng không thấy gì.

Ngay khi cậu cho rằng người đàn ông nhàn rỗi này chỉ đang dọa mình để tìm niềm vui, hoặc là gió lay khiến anh ta giật mình, thì cậu thực sự thấy một tia sáng lóe lên bên ngoài. Gần như đồng thời, một cơn gió nữa thổi vào.

Đèn dầu bị áp chế, lập tức tối sầm lại, ngọn lửa giãy giụa một hồi mới bùng lên trở lại.

"Cái gì vậy?" Người đàn ông quay sang hỏi Lâm Giác, trừng mắt, "Ngươi cũng thấy?"

"Thấy."

"Là cái gì?"

"Có lẽ... là chó trong thôn."

Trong lòng Lâm Giác cũng có chút không chắc chắn, nhưng so với người đàn ông có vẻ lớn tuổi và cường tráng hơn bên cạnh, cậu trấn định hơn.

"Chó trong thôn?"

"Cũng có thể, cũng có thể."

Người đàn ông liên tục lặp lại mấy lần, dường như đang tự thuyết phục mình.

Nhưng đúng lúc này, bên ngoài lại có động tĩnh.

Lần này là một giọng nói:

"Còn không mau rời đi, muốn c-hết sao?"

Giọng nói the thé, không chỉ khó phân biệt nam nữ, thậm chí nghe không giống giọng người.

Người đàn ông nhàn rỗi lập tức giật mình.

"Cái gì vậy?"

Anh ta vẫn hỏi câu đó, nhưng giọng đã run rẩy, dường như đã quên hết những phân tích trước đó.

Lâm Giác là học sinh của lão phu tử ở Thư thôn, cũng chịu ảnh hưởng tư tưởng "Thế gian có thuật pháp không quỷ thần" của ông. Cậu không chắc chắn từ đường Uông gia này có yêu ma thật hay chỉ là do người làm loạn, nhưng khi nghe thấy giọng nói kỳ lạ này, cậu cũng dần nghiêng về vế sau.

Không phải vì gì khác, mà là vì giọng nói quá kỳ quái.

Đang do dự thì bỗng nhiên trên đầu có tiếng động.

"Rầm rầm..."

"Leng keng..."

Đó là tiếng ngói lỏng lẻo.

Ngay sau đó, ngói bắt đầu rơi xuống.

"Ba..."

Một mảnh ngói rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Lại một tiếng gió rít, một cơn gió mạnh thổi vào, ngọn đèn dầu duy nhất trong ngủ đường tắt ngấm.

Ngủ đường lập tức chìm vào bóng tối. Chỉ nghe trên đầu tiếp tục rung lắc dữ dội, như bị cuồng phong càn quét. Thỉnh thoảng có mảnh ngói rơi xuống, va vào mặt đất nghe chát chúa, có khi còn có mảnh vỡ văng vào người Lâm Giác, mang đến cảm giác nhói nhói.

Lâm Giác không khỏi mở to mắt.

Chuyện này là sao?

Chẳng lẽ trên đời này thật sự có yêu ma?

Những câu chuyện kỳ quái mà các cụ già trong thôn kể đều là thật?

Khó trách nhiều người tự xưng gan lớn, tửu quỷ tráng hán, cùng những kẻ cùng đường mạt lộ vì tiền đến đây, đều không thể trụ nổi một đêm.

Nếu thật sự có yêu ma, mấy ai không sợ?

Lúc này, bên ngoài ngủ đường lại vang lên giọng nói:

"Không muốn c-hết, mau mau rời đi!"

Giọng nói the thé không giống loài người, lẫn trong tiếng ngói vỡ loảng xoảng.

Bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất. Người đàn ông nhàn rỗi không chút do dự, xoay người bò dậy, còn chưa đứng vững đã lảo đảo chạy ra ngoài.

Lâm Giác không ngăn cản, cũng không hề động đậy.

Một là từ đường Uông gia đã không yên ổn một thời gian rồi, người đến đây ngủ qua đêm không ít. Thậm chí Uông gia còn tổ chức thanh niên trai tráng trong nhà đến đây, nhưng ngoài những người sau khi về nhà bị dọa đến phát bệnh, Lâm Giác chưa từng nghe nói có ai bị hại.

Hai là lúc này người đàn ông nhàn rỗi đi ra ngoài, nhờ ánh trăng, cậu có thể thấy rõ bên ngoài rốt cuộc là người hay quỷ.

Có lẽ là có người đóng giả gây án?

Chỉ nghe tiếng bước chân hoảng loạn của người đàn ông ngày càng xa, ra khỏi ngủ đường, dường như còn vấp phải cửa hoặc bậc thang, ra đến ngoài sân thì lại nghe thấy một tiếng kêu hoảng sợ:

"Aaa!"

Tiếng kêu này cũng nhanh chóng nhỏ dần.

Lúc này, trong thôn một mảnh an bình.

Chắc hẳn không ít dân làng đã bị đánh thức, hoặc nghe nói tối nay lại có người vào từ đường, dứt khoát không ngủ, nên lúc này không ai dám lên tiếng.

Trong ngủ đường chỉ còn lại một mình Lâm Giác.

(Cúi đầu cảm tạ mọi người đã đọc và ủng hộ truyện trong giai đoạn mới ra mắt.)