Chương 9: Tạp dịch

Dọc theo thềm đá đi lên phía trước, sương mù dày đặc từ bốn phương tám hướng bủa vây lấy, khiến người ta khó lòng phân biệt được phương hướng.

"Đuổi theo nhanh lên!"

Tiếng của vị đệ tử Quỷ Vương tông từ phía trước truyền lại: "Giờ giấc không còn sớm nữa, nếu trước khi mặt trời lặn mà không kịp tới khu cư trú..."

"E là sẽ mất mạng đấy."

"Mất mạng?" Chung Quỷ tăng tốc bước chân, thấy thái độ của đối phương không quá khắt khe nên thử thăm dò: "Vị sư huynh này, ở trong địa bàn tông môn mà cũng gặp nguy hiểm sao?"

"Thế đạo này, nơi nào mà chẳng có nguy hiểm." Đệ tử Quỷ Vương tông lắc đầu, chậm rãi nói: "Mặt trời là dương, đêm tối là âm. Khi trời tối hẳn, mảnh khu vực này sẽ không còn thuộc về người sống nữa, trừ phi có thể bước qua được bước kia."

"A..."

"Khó lắm thay!"

Hắn ung dung thở dài, dường như trong lòng đang chất chứa rất nhiều cảm khái.

Không thuộc về người sống? Ý này là sao? Còn "bước kia" mà hắn nhắc tới là chỉ cảnh giới nào?

"Sư huynh." Ánh mắt Chung Quỷ khẽ động: "Không biết nên xưng hô với huynh như thế nào?"

"Ta tên Trần Hòa Đồng, ngươi cứ gọi ta là Trần sư huynh." Trần Hòa Đồng không nhanh không chậm đáp: "Giống như ngươi, ta cũng là đệ tử tạp dịch, chỉ là đã tu luyện tới cảnh giới Tôi Thể."

Âm Hồn Quyết tổng cộng có ba cảnh giới: Dẫn Khí, Tôi Thể và Dưỡng Nguyên.

"Im lặng!"

Chung Quỷ định hỏi thêm vài câu, nhưng sắc mặt Trần Hòa Đồng đột nhiên đại biến. Y nhanh chóng gỡ chiếc đèn lồng treo bên hông xuống rồi thắp sáng. Đó là một chiếc đèn lồng bằng giấy cắt.

Khi ánh lửa bùng lên, những hình cắt trên mặt giấy hắt xuống đất thành những cái bóng vặn vẹo, quỷ dị. Nhìn kỹ lại, những cái bóng kia giống như vật sống, không ngừng biến đổi hình thù.

Ánh lửa tỏa ra từ đèn lồng tựa như quỷ hỏa, xanh biếc lạnh lẽo, chiếu lên người không hề thấy ấm áp mà chỉ thấy rét thấu tâm can. Tuy nhiên, theo ánh đèn dấy lên, sương mù dày đặc xung quanh quả nhiên đã loãng đi rất nhiều.

"Nhanh lên!" Giọng Trần Hòa Đồng trở nên gấp gáp: "Có thứ gì đó sắp ra rồi, chúng ta phải lên núi thật nhanh, không được chậm trễ."

Chung Quỷ không dám lên tiếng nữa, đôi mắt to như chuông đồng trừng lớn, sải bước bám sát đối phương chạy thẳng về phía trước.

Không biết đã qua bao lâu, hai quầng sáng đỏ treo lơ lửng giữa không trung xuất hiện phía trước mặt. Đến khi tới gần, y mới nhìn rõ đó là hai chiếc đèn lồng khổng lồ cắm trên vách đá.

Dưới đèn lồng là một hẻm núi chật hẹp, sơn môn đổ nát cùng những bia đá vỡ vụn phủ đầy mạng nhện. Khắp nơi toát ra vẻ hoang vu, tĩnh mịch.

Chung Quỷ đã học được không ít chữ, ánh mắt quét qua những mảnh bia vỡ, nhận ra ba chữ: Cửu Huyền Môn.

Hửm? Chẳng phải là Quỷ Vương tông sao?

"Hù..."

Ngay khi bước vào phạm vi bao phủ của ánh đèn lồng khổng lồ, sắc mặt Trần Hòa Đồng mới giãn ra, y dừng lại thở dốc.

"An toàn rồi. Phía trước chính là khu cư trú."

Y đưa chân giẫm chết một con chuột chạy ngang qua, thu hồi đèn lồng rồi tiếp tục dẫn đường. Đi qua hẻm núi hẹp, không gian trước mắt bỗng trở nên rộng mở.

Một khu cư trú cũ nát đập vào mắt với những ngôi nhà dựng tạm bằng đá và ván gỗ sắp xếp lộn xộn. Những con đường nhỏ đầy bùn đất nối liền các khu vực, chỉ có thể phân biệt được một con đường lớn ở chính giữa.

Rất nhiều người ăn mặc rách rưới đi lại bên trong, thỉnh thoảng cũng thấy thấp thoáng bóng dáng những đệ tử Quỷ Vương tông mặc hắc bào. Tiếng ồn ào náo nhiệt ập đến, giống như từ trong rừng sâu tĩnh mịch đột ngột lạc vào một khu phố chợ đông đúc.

Đây chính là Quỷ Vương tông sao? Nhìn khu ổ chuột trước mắt, Chung Quỷ không khỏi ngỡ ngàng, cảnh tượng này khác xa so với những gì y tưởng tượng.

"Chung đại ca!"

"Huynh cũng thành công dẫn khí nhập thể rồi!"

Hai giọng nói quen thuộc vang lên khiến Chung Quỷ đang thất thần phải quay đầu lại.

"Tiền Xuân, Chu Hoành Trung." Y gật đầu chào: "Hai người vẫn luôn đứng đây chờ sao?"

"Vâng." Tiền Xuân đáp: "Chỉ cần không có việc phải đi, hai ngày nay Chu huynh vẫn luôn đứng đợi ở cửa vào. Còn ta thì chạy đi dạo quanh bốn phía."

"Chung đại ca." Chu Hoành Trung tiến lên một bước, túm lấy ống tay áo Chung Quỷ, kích động hỏi: "Muội muội của ta thế nào rồi?"

"Nàng không sao." Chung Quỷ trả lời: "Ngươi đừng quá lo lắng, vẫn còn một ngày nữa, nàng nhất định có thể dẫn khí nhập thể."

"Đúng vậy." Tiền Xuân an ủi: "Vẫn còn một ngày mà!"

"Một ngày." Đôi mắt Chu Hoành Trung đỏ hoe, giọng nói run rẩy: "Chỉ còn lại ngày cuối cùng thôi!"

Càng về sau, áp lực tâm lý càng lớn, tỷ lệ thành công càng thấp, điều này hắn làm sao không rõ. Nghĩ đến cảnh muội muội không thể vượt qua, Chu Hoành Trung cảm thấy lòng mình tối sầm lại. Hắn thà rằng bản thân không thành công, còn hơn là thấy Chu Nhược Nam phải chết.

"Thôi... đừng nói chuyện đó nữa." Tiền Xuân khô khốc mở lời, đánh trống lảng: "Chung đại ca, để tiểu đệ dẫn huynh đến chỗ ở, tiện thể giới thiệu qua tình hình nơi này."

"Được!" Chung Quỷ gật đầu, quay lại nhìn thì thấy Trần Hòa Đồng đã biến mất từ lúc nào.

"Làm phiền hai vị."

"Đâu có gì." Tiền Xuân xua tay liên tục: "Mấy ngày ở trên thềm đá, đều nhờ có Chung đại ca chiếu cố."

"Đúng rồi." Chung Quỷ dừng bước: "Trương Ngưng Dao không có ở đây sao?"

"Nàng ta không ở chỗ này." Tiền Xuân lắc đầu tiếc nuối: "Nơi này chỉ dành cho đệ tử tạp dịch. Những đệ tử được bái sư tu hành thực thụ không ở đây, từ lúc tới đây chúng ta chưa từng gặp lại nàng."

"Hóa ra là vậy." Chung Quỷ hiểu ra, lại hỏi: "Vậy chúng ta có được tu luyện pháp thuật trong truyền thuyết không?"

"Cái này..." Tiền Xuân lộ vẻ lúng túng: "Ta có hỏi thăm qua, đệ tử tạp dịch mang danh là đệ tử nhưng thực chất là nô bộc làm việc vặt. Chúng ta có thể học một môn kiếm pháp, còn pháp thuật... nghe nói phải thăng lên cấp cao hơn mới có cơ hội chạm tới. Loại đệ tử tạp dịch cấp thấp vừa nhập môn như chúng ta, điều đầu tiên cần nghĩ tới là làm sao để sống sót ở nơi này."

Chung Quỷ nghe vậy, trong lòng không khỏi thắt lại.

Ngày thứ bảy.

Trên thềm đá.

Gần hai trăm người, đến nay vẫn còn lại không ít. Những người thành công dẫn khí nhập thể phần lớn tập trung vào ngày thứ ba và thứ tư. Càng về sau, áp lực càng đè nặng khiến việc thành công càng trở nên khó khăn, số người tẩu hỏa nhập ma ngày một nhiều hơn.

Mọi người khoanh chân tu luyện rải rác khắp nơi, bầu không khí nặng nề bao trùm. Dù không ai nói ra, nhưng tất cả đều hiểu rõ: nếu hôm nay không thể dẫn khí nhập thể, điều đó có nghĩa là gì.

Cái chết là kết cục duy nhất.

"Á!"

"Đau quá! Đau chết ta mất!"

Một gã ôm bụng lăn lộn trên đất, tiếng kêu thảm thiết không dứt, cơ thể thỉnh thoảng lại co giật mạnh. Đệ tử Quỷ Vương tông đứng bên cạnh không mảy may động lòng, chỉ lạnh lùng quan sát.

Một lát sau, từng sợi hắc khí thoát ra từ cơ thể gã đó, đôi mắt cũng bắt đầu biến dị.

Âm Thi!

Uống liên tục bảy ngày Nhục Cô Thang, dược lực tích tụ trong người đã đến lúc bùng phát. Ngay cả khi công pháp không bị mất kiểm soát, dược lực kia vẫn sẽ biến họ thành Âm Thi.

"Bành!"

Vị đệ tử Quỷ Vương tông tiến lên, tung một chưởng đánh ngất con Âm Thi rồi lôi sang một bên.

"Mẹ kiếp!" Một kẻ hét lớn: "Đằng nào cũng là con đường chết, liều mạng với bọn chúng đi!"

"Xông lên!"

Được khích lệ, đám đông bắt đầu phản kháng, có kẻ lại tìm đường chạy trốn vào rừng sâu. Thế nhưng, đám đệ tử Quỷ Vương tông dường như đã lường trước được điều này. Những kẻ phản kháng bị đánh ngất một cách dễ dàng, còn những kẻ đào tẩu thì bị đánh gãy hai chân rồi ném trở lại bệ đá.

Đến buổi chiều, số người không chịu nổi dược lực mà hóa thành Âm Thi ngày càng nhiều. Hầu như không còn ai có thể thành công dẫn khí dưới áp lực tử vong khủng khiếp này.

Trời sụp tối.

"Sư huynh." Một đệ tử lên tiếng: "Giờ giấc gần đủ rồi."

Cừu Hải gật đầu, lấy ra một chiếc chuông nhỏ cầm tay. Ngay khi hắn định rung chuông, chân mày bỗng nhướn lên. Cách đó không xa, trên người một thiếu nữ bỗng hiện lên một luồng khí cơ huyền diệu.

"Thú vị!" Cừu Hải nheo mắt: "Nhắm mắt tu hành từ sáng sớm, đến thời hạn cuối cùng mới dẫn khí nhập thể thành công. Thiên phú tuy bình thường, nhưng tâm tính này không tồi."

"Tên là gì?"

"Chu Nhược Nam!" Thiếu nữ nghe tiếng liền đứng dậy, gương mặt không giấu được vẻ mừng rỡ.

"Ừm."

Cừu Hải khẽ gật đầu, rồi lạnh lùng rung chuông.

"Keng..."

Tiếng chuông du dương vang vọng khắp bệ đá. Ngay trước mắt Chu Nhược Nam, tất cả những người còn lại đồng loạt phát sinh dị biến.