Chương 13: Đốt nến

"Hử?" Ngu Hạnh nheo mắt, tay cầm tờ giấy, vô cảm khẽ liếc ra sau lưng.

Tuyệt nhiên không một bóng người.

Tờ giấy ám sát này... tức thì đổi mới ư?

Hẳn là thú vị đây. Xem ra đây là một trò chơi suy luận đầy quỷ dị.

Nhưng mà, ngươi nghĩ ta thèm thuồng những món ăn này ư? Chẳng ngon bằng món ta tự nấu... Khụ.

Ngu Hạnh nhét tờ giấy vào ngăn rau củ, sắc mặt như tờ, đóng cánh tủ lạnh. Rồi xoay người, mở tủ đông.

"Nếu không lầm... nơi đây hẳn có thứ quái dị nào đó để dọa ta chăng?" Y lẩm bẩm khẽ khàng, từ ngăn dưới cùng, yên lặng kéo ra ngăn tủ lạnh buốt.

Trống không.

Một khúc đại tràng.

Một trái tim.

Ngu Hạnh: "Cách thức dự trữ thế này... chẳng hợp chút nào."

Ngoài ngăn kéo dưới cùng, hai loại khí quan khác đặt riêng ở ngăn giữa và trên cùng. Thứ ở ngăn trên, dường như bị rót nước ngay từ đầu, giờ đã hóa băng, ôm chặt lấy chúng.

Ngu Hạnh rút ra xem xét. Chúng đều là những thứ đã mất hết hoạt tính. Khi y khẽ chạm vào khúc đại tràng kia, lớp băng liền vỡ vụn, rơi lả tả xuống.

"Ha, đem mấy thứ này nhét vào tủ lạnh, cứ tưởng sẽ quấy nhiễu được phán đoán của ta sao?" Trong lòng thầm thấy vui vẻ, y tiện tay đặt lại chỗ cũ, đóng chặt ngăn kéo rồi khép cửa tủ lạnh lại. Y lại đưa tay dưới vòi nước cọ rửa.

Tiếng nước chảy xiết qua kẽ hở, hòa cùng tiếng nước sôi ùng ục bên cạnh, trong đầu Ngu Hạnh, chân dung kẻ sát thủ lại vẽ thêm một nét: Kẻ sát thủ, hẳn sống ở một kiến trúc tuyệt đối an toàn, chẳng cần tủ lạnh để giấu thi.

Nhìn vào phòng giải phẫu, hàng loạt bình chứa như bảo bối xếp kín tường, cùng rau quả, thịt động vật tươi rói ở ngăn trên tủ lạnh, y biết rõ thái độ của kẻ sát thủ đối với thi thể là "cất giữ", không phải "ăn".

Vậy thì, hai thứ đông lạnh trong tủ này ắt hẳn là cố ý đặt ở đây, hòng khiến y lầm tưởng kẻ sát thủ ăn chúng, từ đó gieo rắc nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng y.

Bởi lẽ, con người có bản năng sợ hãi những thứ vượt ngoài tầm hiểu biết. Đồng thời, con người lại là loài sinh vật giàu sức liên tưởng. Chỉ cần một ám chỉ nhỏ, là mọi chuyện có thể lan truyền như mạng nhện, để đạt được mục đích.

Vậy nên, kết luận của y là: Kẻ sát thủ này, thay vì trực tiếp đoạt mạng "Bác sĩ", dường như lại càng muốn "Bác sĩ" bị đánh tan từ phương diện tinh thần.

Ngu Hạnh xoa hai bàn tay vào nhau, định lục lọi thêm những ngăn tủ khác trong bếp, xem liệu có tìm thấy manh mối về mật mã khóa số hay không. Cùng lúc đó, đầu óc y cũng chẳng hề ngơi nghỉ:

Kẻ sát nhân ấp ủ một dục vọng chiến thắng ghê rợn đối với vị bác sĩ. Y nào đâu tỉnh táo. Chỉ là, nỗi sợ bị hiện thực lột trần lớp vỏ bọc người thường đã tôi rèn y thói kiên nhẫn. Một khi thời cơ tới, y sẽ ra tay. Trong đó, đan xen khát khao thắng bại, lòng phù phiếm hư vinh, và cả một chút e dè mơ hồ dành cho vị bác sĩ.

"Ai ~" Ngu Hạnh chợt buông một tiếng thở dài, không hiểu vì sao.

Tính cách kẻ sát nhân, y mang trong mình quá nhiều nhược điểm.

Ngu Hạnh chỉ bằng vài nét phác họa sơ sài, dựa trên cách thức hành động của kẻ kia mà suy đoán tâm lý, rồi phân tích ra bản tính. Phương pháp ấy chẳng hề khó khăn, chỉ khổ cho kẻ sát nhân. Bởi, mỗi lần y "cảnh cáo" hay gieo rắc kinh hoàng, đều như tự hiến dâng manh mối cho hắn.

Vì chẳng hay kẻ sát nhân có đang ẩn mình dưới dạng quỷ vật, lặng lẽ dõi theo y từng bước, nên Ngu Hạnh quyết định chôn chặt phát hiện này trong lòng. Lỡ kẻ sát nhân không vừa ý, mọi chuyện sẽ ra sao?

Y giờ đây lại đâm ra tò mò, cái nhân vật bác sĩ của mình, trước khi bị trói, rốt cuộc đã làm gì kẻ sát nhân?

"Đinh —— "

Khi Ngu Hạnh hé cánh tủ bát đũa, động tác của y hơi mạnh. Mấy đôi đũa sắt va vào nhau, tạo thành tiếng loảng xoảng giòn tan. Âm thanh ấy cắt đứt mạch phân tích. . . hay châm biếm về kẻ sát nhân của y, buộc y phải chuyên tâm dò tìm manh mối.

Trong ngăn tủ chỉ toàn những vật dụng bếp núc thông thường. Gia vị tề tựu, trừ muối. Nồi niêu xoong chảo thì lại dư dật.

Chẳng mấy hứng thú, y lật qua lật lại đôi chút. Cuối cùng, trước lò vi sóng, Ngu Hạnh cũng tìm thấy "Toàn phòng bếp hi vọng".

"Đây là cái gì?"

Lò vi ba đã có điện, ánh sáng mờ mịt bên trong. Một chiếc chìa khóa bé xíu ẩn hiện.

Cùng lúc đó, một tờ giấy bị một bình xì dầu đè chặt.

Ngu Hạnh rút tờ giấy ra,

Y liền thấy dòng chữ đầu tiên viết:

【 Lò vi ba là giả, ta xưa nay chẳng cần thức ăn thông thường. Dù sao, nơi đây ta có bao nhiêu "nguyên liệu" tươi rói cơ mà ~ 】

"Kẻ đáng thương kia, còn dám ám chỉ y ăn thịt người đó ư..." Ngu Hạnh trong lòng chợt rùng mình. Y thoáng giây thấy một nỗi kinh hoàng bao trùm trước kẻ sát nhân, bàng hoàng với những thủ đoạn gieo rắc sợ hãi từ hư vô của hắn, y chỉ còn biết thầm mặc niệm.

Y tiếp tục đọc xuống.

【 Đây thực chất là một chiếc tủ sắt, mật mã ba chữ số. Chỉ cần vặn hai núm điều chỉnh thời gian và nhiệt độ là sẽ mở ra. Bên trong có chìa khóa bể nước nhà vệ sinh. Ta để lại cho ngươi một "kinh hỉ" đó ~ 】

【 Câu đố đây: Trong nhà xác, chúng ta vẫn đang nhìn ngươi với ánh mắt hả hê. Chúng ta sẽ còn ngủ yên giấc nhiều đêm, còn ngươi thì trắng đêm khó ngủ dưới cái nhìn chăm chú của chúng ta. Chúng ta nào biết ngươi đang tính toán điều chi, có phải đang đếm cừu chăng? "Một cái, hai cái, ba cái. . ." 】

【 A nha, ta quên nói, ngươi chỉ có ba cơ hội. Ba lượt bất thành, chiếc chìa khóa này sẽ tan chảy dưới nhiệt độ cao. Ngươi sẽ không còn đường thoát. Ha ha ha ha ha ha 】

"Ồ? Đã tìm ra lời giải?" Ánh mắt Ngu Hạnh dừng trên câu đố, hoàn toàn phớt lờ đoạn cười cợt cuối cùng của kẻ ra đòn.

Hai giây sau, hắn tiến sát lò vi ba, quan sát hai nút xoay. Các nút xoay gầy hơn bình thường nhiều, khắc độ cũng tinh tế, nhỏ li ti. Mỗi vòng tròn đúng trăm khắc độ, chỉ ở 0, 45, 90, 135 bốn điểm khắc độ được đánh dấu số.

"Ừm... Nhà xác... Đếm cừu?" Ngu Hạnh ngồi dậy, khẽ nhếch khóe mắt, hiện nụ cười khẩy. "Loại văn tự câu đố này, ba cơ hội phải chăng quá nhân từ?"

Hắn ngoảnh nhìn một lượt, tay vẫn giữ con dao mang theo từ phòng giải phẫu, rồi bước vào đại sảnh.

Đại sảnh vẫn trống hoác, lạnh lẽo. Dễ thấy, trước khi Ngu Hạnh – hay đúng hơn, vị bác sĩ này – tỉnh giấc, trên những chiếc giường sắt đều từng nằm chất chồng thi thể. Chính là chủ nhân của những nội tạng trong bình thủy tinh nơi phòng giải phẫu.

Không rõ các thi thể đã biến đi đâu.

Lần này, Ngu Hạnh nghiêm túc quan sát. Hắn ước lượng diện tích đại sảnh bằng bước chân và mắt thường. Đại sảnh là một hình vuông 20x20, chẵn 400 mét vuông.

Giường sắt phân bố đều tăm tắp, cách nhau chừng ba mét. Trừ vài chỗ trống vắng, tổng cộng hai mươi ba chiếc.

Đếm xong xuôi, Ngu Hạnh trở lại phòng bếp. Hắn gõ nhẹ ngón tay lên đỉnh lò vi ba, phát ra tiếng trầm đục khẽ khàng.

Y biết: nhà xác, nhiệt độ luôn cố định ở âm tám độ C. Y khẽ thì thầm. Bàn tay vặn núm [Nhiệt độ] ngược chiều kim đồng hồ, tám nấc.

"Trong ẩn đố, những đêm thao thức, ta đếm không phải cừu, mà là số lượng thi thể trong nhà xác."

Y xoay núm [Thời lượng] thuận chiều kim đồng hồ, hai mươi ba nấc.

Cạch.

Cánh lò vi sóng bật hé. Ngu Hạnh rút ra chiếc chìa khóa bồn nước màu bạc, nhỏ hơn hẳn những chiếc chìa khóa thông thường.

Chộp lấy chìa khóa, Ngu Hạnh chẳng một giây lỡ. Rời bếp, y xộc thẳng vào nhà vệ sinh.

Cái gọi là nhà vệ sinh. Với Ngu Hạnh, nơi này còn mang tên 'Phòng giặt quần áo', 'Phòng tắm'.

Vừa bước vào, y đối mặt hai máy giặt đặt song song, rồi một tủ treo đồ cỡ nhỏ.

Trong tủ, khăn tắm, khăn mặt được treo. Phía dưới, sữa tắm, dầu gội, dầu xả và bao vật dụng tắm gội khác xếp đặt ngay ngắn. Nếu phớt lờ hoàn cảnh hiện tại, y hẳn sẽ thấy nơi đây chẳng đến nỗi nào.

Sàn nhà sạch bong, hắn chân trần đi lại trong phòng, chẳng chút vướng bận.

Kéo cánh cửa kính trượt, Ngu Hạnh thăm dò nhìn vào. Đó là phòng tắm.

Bồn cầu đặt trong phòng tắm. Két nước — mục tiêu của hắn — cũng nằm ngay đó.

Đong đưa chùm chìa khóa trong tay, Ngu Hạnh chẳng chút hoang mang, bước tới.

Chẳng cần bận tâm vì sao két nước lại khóa, hắn tra chìa khóa vào lỗ, xoay nhẹ. Nắp bật mở dễ dàng.

Két nước này không lớn. Ngu Hạnh đoán khó lòng chứa nổi một cái đầu người. Hắn tò mò, muốn xem cái gọi là "bất ngờ" kia là gì.

Chỉ có một tờ giấy.

"Ngô..." Ngu Hạnh thốt lên một tiếng ậm ừ, đầy vẻ lưỡng lự. Hắn như đang phân vân, liệu có nên bĩu môi chế giễu một sát thủ lại ưa thích trò vứt mẩu giấy nhỏ thế này.

Đã lớn chừng này, mà chỉ toàn mấy trò vô bổ!

Hắn quét mắt đọc nội dung tờ giấy.

【 Chìa khóa phòng ngủ, ta giấu trong kẽ hở thân thể một kẻ nào đó. Ngươi đoán xem, là nơi nào trong đó? Ha ha ha ha... Ngươi có muốn ra ngoài, mà tận mắt chiêm ngưỡng? 】

Phòng ngủ? Căn phòng khóa kín ấy, thì ra là phòng ngủ. Quả nhiên, có kẻ ngụ tại đây...

Ngu Hạnh đang mải miết suy tư, thì trên đỉnh đầu y, ngọn đèn sáng chói đột ngột như thể bị thứ gì đó quấy phá, bắt đầu nhấp nháy, chập chờn.

Y nhíu mày. Giữa tiếng "tư tư" rợn người của bóng đèn, y bước qua tủ áo, rồi bất chợt, đèn vụt tắt hẳn.

Đôi mắt vốn quen tia sáng, nay lập tức bị bóng đêm nuốt chửng. Ngu Hạnh từ từ nhắm mắt, cố thích nghi. Y nhanh chóng điều chỉnh thị giác, rồi đưa mắt nhìn về phía khoảng không bên ngoài.

Đèn tắt không chỉ trong nhà vệ sinh, mà ngay cả đại sảnh cũng chìm trong tối tăm. Dường như, ai đó đã ngắt cầu dao điện.

Bước chân y chậm lại. Khi y đến bên cạnh máy giặt, trong đại sảnh, một đốm hồng quang nhỏ chợt hiện.

Hồng quang chập chờn, run rẩy. Dễ dàng nhận thấy, đó là ánh nến.

"Có người ư?"

Y nheo mắt. Khoảng cách còn khá xa, nhưng từ nơi hồng quang mờ mịt ấy, y lờ mờ nhận ra hình dáng một thủ cấp và đôi cánh tay.

Kẻ nọ dường như đang nằm. Ở độ cao ấy, hắn đúng là trên giường sắt.

Đó là giường sắt chỉ dành cho thi thể.

Ngu Hạnh chẳng kịp nhìn lâu. Rất nhanh, từng mảng đỏ, nối nhau bừng sáng. Ngu Hạnh thầm đếm: hai mươi ba nơi.

Những chiếc giường sắt vừa rồi còn trống hoác, giờ mỗi chiếc đã có một người nằm – hay đúng hơn, một thi thể.

Các thi thể hai tay nâng nến đỏ. Ánh nến tỏa ra cũng đỏ ngầu quái dị, giữa đêm tối, biến thành một "hiện trường nến cháy" khổng lồ.

Dường như chúng đang gửi đến Ngu Hạnh một thông điệp:

Mong ngươi có mặt, mong ngươi vắng.

Với người ngoài, cảnh Âm Gian này ắt khiến kinh hồn, chùn bước. Nhưng Ngu Hạnh, sau khi nhìn rõ, chẳng ngừng bước nào, thẳng tới chiếc giường sắt gần nhất.

Hắn chân trần, im lìm, không tiếng động, đứng cạnh một thi thể.

Đó là một nam thi, trông như thiếu niên. Thi thể nằm thẳng đơ, nát rữa đến khó phân rõ. Hai tay chụm lại trước ngực, ôm nến đỏ. Nếu không để tâm, e còn tưởng đó chỉ là kẻ đang ngủ.

Vừa khi Ngu Hạnh cúi mình, toan dò xét thân xác, đôi mắt nhắm nghiền kia khẽ giật, rồi bất chợt mở choàng, trừng thẳng vào y bằng một cặp tròng mắt rỗng hoác không hề chớp.

Chỉ một cái ngẩng đầu đó, những thi thể khác cũng nhất loạt mở mắt, đầu xoay chuyển sang vô vàn góc độ, quẳng ánh nhìn vào Ngu Hạnh.

Tựa như trong màn đố, chúng chằm chằm dò xét y.

Khác biệt là... kẻ trong câu đố hẳn trắng đêm không ngủ, song Ngu Hạnh lại chẳng mảy may gợn sóng trong lòng, thậm chí khẽ nhếch môi cười.

Ánh hồng quang vương trên làn da trắng bệch cùng chiếc áo bệnh nhân rộng thùng thình của y, khiến ngũ quan vốn âm nhu lại càng thêm phần yêu dã, phảng phất ảo ảnh hư vô, không khỏi khiến kẻ nhìn hoảng sợ.

Đón nhận ánh mắt từ hơn hai mươi xác chết, y vẫn giữ nụ cười ấm áp trên môi, tay khẽ vuốt mái tóc thi thể ngay trước mặt:

"À phải rồi, ta cứ mãi tự hỏi các ngươi đã đi đâu. Bữa cuồng hoan của xác chết, há có thể vắng mặt các ngươi?"