Chương 31: Huyết sắc giọt nến

Hoàng hôn nhuốm đỏ phương tây.

Hôm qua, thôn xóm vắng tanh trong bóng chạng vạng. Hôm nay, tang lễ cận kề, dân làng từ trong nhà lũ lượt kéo ra, dưới sự dẫn dắt của trưởng thôn, thành hàng hướng đông tiến bước.

Trên tay mỗi người là một cây nến, ngọn nến chưa đốt lặng lẽ nằm im, tựa hồ chờ đợi màn đêm buông xuống.

Đám người Suy Diễn bị kẹp giữa dòng, thôn dân vây quanh. Những kẻ biết chân tướng cảm thấy mình chẳng khác nào tội phạm áp giải, hộ tống lũ quái vật kinh hoàng đến pháp trường.

"Haizz, ta cùng ngọn nến thật có duyên a..." Ngu Hạnh vừa bước vừa nghĩ, lần trước, buổi tiệc xác chết cũng ngập tràn nến, đây là thứ đam mê quái dị gì?

Hắn theo dòng người tiến về phía trước. Tiêu Tuyết Thần sóng vai, cảnh giác đảo mắt nhìn xung quanh.

Đột nhiên, nơi khóe mắt nàng lóe lên một bóng người.

Ngay sau đó, bóng đen vội vã trốn sau những ngôi nhà. Dù tốc độ nhanh, nàng vẫn kịp bắt gặp.

Chắc chắn không phải ảo giác.

Tiêu Tuyết Thần khẽ kéo tay áo Ngu Hạnh, hạ giọng, tránh những dân làng xung quanh: "Ở kia... hình như có..."

Một gã thôn dân ngờ vực liếc về phía họ.

"Suỵt." Ngu Hạnh đưa ngón trỏ, khẽ đặt gần Tiêu Tuyết Thần. Tuy không chạm môi nàng, nhưng đủ để ngăn lời.

"Có máu chẳng phải thường tình?" Hắn gạt bỏ những từ ngữ sáo rỗng, vội vã lướt qua mớ suy nghĩ hỗn độn, chỉ giữ lại một ý niệm duy nhất: Ở đây, máu là bất thường.

Quả nhiên, vừa nghe Tiêu Tuyết Thần nhắc đến máu, gã thôn dân kia liền mất hứng, quay mặt đi, chẳng buồn bận tâm.

"Tiểu tỷ tỷ đừng lo lắng, sẽ có kịch hay thôi." Ngu Hạnh nói, đoạn nháy mắt mấy cái với Tiêu Tuyết Thần, khuôn mặt nghiêm nghị bỗng ửng đỏ. Ngụy Phàm đứng bên, không nỡ nhìn thẳng.

Thế đạo gì đây?

Hay vạn tuế trổ hoa?

Nếu không vì đây là trò chơi suy diễn, không thể tiết lộ với đồng nghiệp ngoài đời thực, hắn đã gào lên cho cả thiên hạ hay, rằng Tiếu tổng, người từ trước đến nay lạnh lùng từ chối mọi lời tán tỉnh của đám đồng sự nam, lại đỏ mặt trước gã đàn ông khác!

Một tiểu thịt tươi tuyệt thế hiếm có, các ngươi sánh sao!

Ngu Hạnh thu tay về, ánh mắt vô tình hữu ý lướt qua nơi Tiêu Tuyết Thần vừa chỉ.

Mép hắn khẽ nhếch. Hắn biết, kinh hỉ đang ẩn mình nơi đó.

Mười phút sau.

Đoàn người đông nghịt, cuối cùng cũng tới từ đường. Kiến trúc cổ kính lặng lẽ đứng đó, lọt thỏm giữa đám đông thôn dân.

Ngu Hạnh dẫm lên đám cỏ dại vô danh, cảm nhận rõ lãnh ý từ từ đường tỏa ra trong ánh hoàng hôn.

Rõ ràng đêm qua nơi này chỉ là một kiến trúc nhỏ có chút âm u, nhưng giờ, trong ánh chiều tà, khí tức kia như một cơn lốc xoáy, chực nuốt trọn tất cả.

Không nghi ngờ gì nữa, nơi này kích động mặt trái trong hắn. Chân hắn có chút cứng, sắc mặt tái nhợt quen thuộc.

"Lại tới..."

Nhờ thể chất dị biệt của Thoth, chỉ cần dựa vào mức độ suy yếu của cơ thể, hắn có thể phán đoán sự liên hệ giữa sự vật xung quanh với linh dị và quỷ quái.

Xem ra, trong từ đường sắp cử hành tang lễ, một lực lượng nào đó đã thức tỉnh.

Khó nhọc thở dốc, Ngu Hạnh khoát tay, từ chối sự quan tâm của Tiêu Tuyết Thần, tiếp tục theo đoàn người tiến về phía trước.

"Cứu ta..."

Khoảnh khắc, Ngu Hạnh ngỡ nghe Chu Vịnh Sanh van nài.

Hắn liếc quanh. Vẻ mặt những người khác không đổi, hẳn là không ai nghe thấy. Ngu Hạnh dồn hết tâm trí lắng nghe, nhưng thanh âm kia quá yếu, cuối cùng tắt lịm.

"Không phải không xuất hiện, mà là ta không nghe được..." Lòng hắn khẽ thở dài.

Nếu là trước đây, hắn không chỉ nghe được, mà còn thấy được.

Đáng tiếc... thôi vậy.

Đám người đứng trước từ đường, đều hướng thôn trưởng, chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

"Các vị khách nhân,

Nếu là bạn bè của tiểu Sanh, xin đứng vào giữa." Thôn trưởng cười hề hề kéo mấy diễn viên tới, xếp ngay cửa từ đường.

Dân làng tự giác tản ra, bày thế chúng tinh phủng nguyệt, bao vây họ, không hở một khe.

Thôn trưởng đứng sừng sững trước Ngu Hạnh, ánh mắt dò xét khó lường. Bên cạnh, mụ già thôn trưởng rờ rẫm vết sẹo trên mắt, cũng ném một ánh nhìn quái dị về phía y.

Ngu Hạnh rợn người, tựa như bị hai con rắn độc dòm ngó. Song, một người một quỷ này chẳng đủ sức uy hiếp y. Giáo huấn ư? Y chẳng buồn bận tâm, chỉ lặng lẽ quan sát từ đường.

Có gì đó khác lạ?

Nguồn gốc sức mạnh khiến y bất an kia, từ đâu mà ra?

"Tang lễ... bắt đầu!" Thấy y làm lơ, thôn trưởng ngượng nghịu, gượng gạo nụ cười nhiệt tình thuở ban đầu, vẫy tay ra hiệu đám người chờ đợi, rồi quay phắt lại phía dân làng, gào lên.

Tiếng ồn ào im bặt, dân làng câm lặng, mắt dõi theo từng cử động của thôn trưởng.

Thôn trưởng chậm rãi tiến đến trước cỗ quan tài đen, cách quan tài quỳ xuống trước hàng bài vị trắng xóa. Dân làng đồng loạt làm theo, phút chốc, cả khoảng sân từ đường mênh mông phủ phục một mảng lớn.

"Kẻ mất chớ vấn vương, sinh tử ngoại vô tận. Mượn mắt người sống, hơi người chết, chứng kiến linh hồn hồi quy..." Giọng thôn trưởng trầm khàn, đặc sệt phương ngữ Quan Gia thôn, đến nỗi đám người Ngụy Phàm suýt không tài nào hiểu nổi.

Thứ âm điệu địa phương khó phân biệt, kéo dài lê thê như chú ngữ tế tự cổ xưa, trầm bổng du dương khơi gợi một sức mạnh mê hoặc lòng người, đầy thần bí.

"Cái này... có phải quỳ theo không?" Ngụy Phàm ngập ngừng hỏi.

"Hừ, ta thấy chẳng cần thiết." Tiêu Tuyết Thần dõi theo lũ người định động vào đống thi thể, đáy mắt lóe lên vẻ kiêu ngạo và lạnh lẽo.

Để bản thân quỳ? Mấy thứ quỷ quái này, xứng sao.

Nàng ngoảnh mặt, Hứa Hoành cùng Hứa Nguyên liếc nhau, đồng loạt lắc đầu.

Rồi nàng lại quay đầu... Ồ!?

Tiêu Tuyết Thần vừa vặn bắt gặp Ngu Hạnh hạ mình, tim nàng hẫng một nhịp, lẽ nào San...

À, bản thân lo xa.

Ngay sau đó, Ngu Hạnh đã ngồi bệt xuống đất, hai tay tùy tiện chống bên người, vẻ nhàn nhã xem kịch kia khiến câu chất vấn còn chưa kịp hình thành trong lòng Tiêu Tuyết Thần đã tan thành mớ bòng bong.

Thật ngốc nghếch, thật.

Nàng vĩnh viễn không thể đoán được ý nghĩ của đại lão.

Nhận ra ánh mắt của những người khác, Ngu Hạnh ngẩng đầu, ngơ ngác hỏi: "Ta mệt rồi, ngồi nghỉ tạm chút, các ngươi nhìn ta làm gì?"

". . ."

Ơn trời, dân làng quanh đó chẳng mảy may để tâm đến họ, ai nấy sấp mặt xuống đất, tỏ vẻ tôn kính tột độ với từ đường.

Lời khấn của thôn trưởng cứ thế lặp đi lặp lại, trời đất mỗi lúc một sầm tối.

Ở nơi này, ranh giới giữa ánh sáng và bóng đêm ngắn ngủi đến lạ, hơi ấm trong tầm mắt dần nhường chỗ cho bóng tối, cuối cùng bị thứ mùi lạnh lẽo bao trùm.

Xoạt ——

Trong từ đường, hai hàng giá nến đối xứng run lên bần bật, rồi tức khắc, những ngọn nến trên đó tự bốc cháy, bừng lên một vùng lửa chập chờn.

Cùng lúc đó, nến trên tay dân làng cũng đột ngột bùng sáng, thứ ánh sáng leo lét điểm xuyết vào màn đêm, khiến Ngu Hạnh buột miệng thốt lên:

"Đẹp thật..."

Ối giời?

Tiêu Tuyết Thần trân trối nhìn cảnh tượng biến đổi, bất ngờ lọt tai câu nói kia, lòng thấp thỏm bỗng chốc tan biến.

Ngu Hạnh than thở, luồng khí lạnh lẽo không ngừng trào dâng trong cơ thể, giày vò hắn.

Hắn ngồi phịch xuống để dồn sức, nếu không, có lẽ hắn đã tối sầm mặt mày, ngã quỵ bất cứ lúc nào.

Trong tình cảnh này, ngã quỵ chẳng khác nào buông tay lìa đời.

Hô...

Gió lạnh lùa tới từ tám phương, quái dị thay, xung quanh không hề có hang hốc hay khe hẹp, gió vẫn rít lên những âm thanh thê lương như quỷ khóc.

Lạnh quá... Ngu Hạnh run rẩy, đưa tay che nửa mặt.

Mồ hôi lạnh tuôn ra từ bên trong, hắn hít sâu một hơi. Đột ngột, tim hắn thắt lại, hàn ý đạt tới đỉnh điểm, đầu óc hắn trống rỗng trong khoảnh khắc. Tiếng rống tuyệt vọng vang vọng bên tai:

"Ngăn cản hắn!"

Là giọng Chu Vịnh Sanh!

Ngu Hạnh nghiến răng, lảo đảo đứng dậy, ngước mắt thấy thôn trưởng đã dứt bài ngâm dài, đặt cây nến chưa đốt lên cỗ quan tài đen.

Nến đặt trên mâm kia, hẳn là vật dụng trong bếp của nữ nhân. Chỉ là, ngọn nến lần này có chút khác thường.

Vẫn là sáp ong, nhưng không mới. Dù chưa đốt, sáp đã đông thành những giọt lớn quanh thân. Trên thân nến khắc chữ "Lục".

Một phần sáp chảy xuống mâm, hóa thành chất lỏng không đông.

Thứ chất lỏng ấy, là máu tươi.

"Giờ, ta mời khách đường xa cùng ta khai quan." Trưởng thôn điếc tai trước tiếng rống của Chu Vịnh Sanh. Gã ngắm nhìn ánh nến, hài lòng gật gù. Ánh mắt gã dừng trên Ngu Hạnh, đầy ác ý.

"Chính là vị này đi...ngươi và tiểu Sanh có vẻ thân."

Hận thù khóa chặt người này. Bất quá, vừa đúng ý kẻ ta.

Ngu Hạnh khẽ cười, cố giấu vẻ suy yếu. Bỏ ngoài tai lời "cẩn thận" của Tiêu Tuyết Thần cùng Ngụy Phàm, y không chút do dự bước đến trước mặt trưởng thôn.

"Không được mở!" Tiếng Chu Vịnh Sanh lại gào bên tai, hàn ý thấu xương khiến sắc mặt Ngu Hạnh trắng bệch, chẳng khác nào sáp ong tàn.

Đôi mắt đen láy của y tĩnh mịch hơn thường lệ, u ám bệnh hoạn.

"Đến đây, cùng ta khai quách." Trưởng thôn run rẩy, nụ cười quái dị thúc giục.

"Thôn trưởng..." Ngu Hạnh, đôi môi tái mét nở một nụ cười nhạt.

Ánh mắt chạm phải nụ cười kia, trưởng thôn bỗng chốc dựng tóc gáy, tim thắt lại, cảm giác tê dại lan khắp tứ chi.

Ngón tay Ngu Hạnh run rẩy, giọng nói lại kiên định, trơn tru như ác ma máu lạnh trỗi dậy, tựa hồ nỗi đau thể xác chẳng mảy may ảnh hưởng đến tâm trí hắn: "Ta không muốn cùng ngươi khai quách, thương lượng, đổi người khác được không?"

"Đổi người?" Trưởng thôn ý thức được điều chẳng lành, nhưng không tài nào xác định gốc rễ, "Ha ha, làm bạn bè của tiểu Sanh, chút chuyện này ngươi cũng không nguyện vì hắn làm sao?"

"Ngu xuẩn." Ngu Hạnh khẽ cười, "Không phải đổi ta, là... đổi ngươi."