Chương 23: Mất tích (Thượng)

Điểm dừng chân nghỉ ngơi tại quán trà.

Gió thu hiu hắt, không khí khô ráo mang theo cái lạnh se sắt.

Tấm vải xám cùng những cọc gỗ thô kệch dựng lên gian quán trà đơn sơ. Lâm Huy tùy ý tìm một chiếc ghế ngồi xuống, gọi tiểu nhị mang lên một bình trà nóng.

Chờ đợi hồi lâu vẫn không thấy Trần Sùng xuất hiện, rõ ràng là người này thật sự bị dọa sợ rồi. Dù sao vết thương ở thắt lưng kia chỉ là mất máu nhiều, băng bó một chút là ổn, nhưng vết thương trong lòng thì không biết phải xử lý ra sao.

Lâm Huy một tay rót chén trà nóng, một tay lơ đãng quan sát dòng người và xe ngựa qua lại trên đường.

"Ai ơi... Gió thu lạnh lẽo... thổi buốt tâm can... Nhà ai ruộng nương... nở đầy hoa khổ..." Một lão hán đánh xe bò vung roi, chậm rãi đi ngang qua quán trà, nghêu ngao hát một điệu sơn ca không rõ vùng miền.

"Văn Tân huynh! Sao lại gặp huynh ở đây, quả thật đã lâu không kiến diện!" Cách đó không xa, trước một tiệm bạc, một nam tử cao lớn quấn khăn vuông trắng bước nhanh về phía trước, đuổi theo một tráng hán rồi cười chào hỏi.

"Mẫu thân, con muốn ăn cái này! Con sẽ dùng tiền tiêu vặt của mình để mua!" Ở phía khác, một đứa trẻ tóc búi hai bên đứng trước sạp kẹo bánh lưu động, nhất quyết không chịu rời đi.

Nhìn cảnh tượng mọi người nối đuôi nhau qua lại, cảm giác lạc lõng to lớn trước đó lại một lần nữa trỗi dậy trong lòng Lâm Huy.

'Ban đêm nguy hiểm như thế, chỉ dựa vào một khối ngọc phù để ngăn cản tai ương bên ngoài. Người ở ngoại thành lúc nào cũng đứng trước hiểm họa, tại sao họ vẫn có thể bình thản đến vậy? Họ không sợ, không hoảng loạn, mà vẫn có thể cười nói như thế sao?'

'Nếu chẳng may ngọc phù mất hiệu lực...' Lâm Huy bất giác nắm chặt chuôi kiếm.

Tâm trí hỗn loạn, hắn dứt khoát nhắm mắt lại để nghỉ ngơi dưỡng thần.

Chẳng bao lâu sau, nước trà dần nguội lạnh, những bàn lớn xung quanh cũng đã có người ngồi xuống nghỉ chân. Đó là những thương nhân chạy chuyến, tranh thủ ban ngày không có sương mù mà vận chuyển ngọc phù từ nội thành ra vào các khu vực lân cận. Ngày nào cũng có thể thấy bóng dáng họ bận rộn giữa nội và ngoại thành.

Lâm Huy ngồi đã lâu, đang định đứng dậy thì bỗng nghe thấy vài câu trò chuyện rời rạc của những người kia lọt vào tai.

"... Lại mất tích sao?"

"Là thật đó, lúc ta tới có ghé qua Vương gia xem thử, bên trong không một bóng người, xem chừng đã bỏ hoang từ lâu, ngọc phù trên cửa cũng thiếu mất hơn phân nửa."

"Chuyện này chẳng phải giống hệt Chu gia sao?"

"Đúng vậy, trước đó là Sấm Môn Quỷ, giờ lại đến vụ mất tích bí ẩn này. Cái ngoại thành này quanh năm suốt tháng chẳng lúc nào yên ổn."

"Thôi đi, yên ổn cái gì chứ? Các ngươi không thấy những kẻ mất tích đều là hạng người sa cơ lỡ vận sao? Đám đại hộ đại tộc có thấy ai xảy ra chuyện gì không? Thật sự tưởng là ngoài ý muốn chắc?"

"Nhỏ giọng một chút!"

"Hầy... Vẫn là dọn vào nội thành thì hơn... Ban đêm không có sương mù, vừa an toàn vừa phồn hoa, mấy cô nương trên phố xinh đẹp lại còn ăn mặc phong phanh..."

Mấy người đó dường như nhận ra có người nghe lén, liền hạ thấp giọng, chuyển chủ đề sang chuyện phong hoa tuyết nguyệt.

Lâm Huy nhíu mày, thầm ghi nhớ chuyện này trong lòng. Cha mẹ hắn đang ở trên trấn, việc này liên quan trực tiếp đến an nguy của người thân, nhất định phải nâng cao cảnh giác.

Ngồi thêm một lát, Hoàng Sam và Thu Y Nhân cũng cùng nhau quay lại. Hai nàng ngồi xuống gọi trà nóng, thở phào nhẹ nhõm.

"Thời tiết này thật là vừa khô vừa lạnh, gió lại lớn, thổi đến mức đầu ta cũng hơi đau rồi." Hoàng Sam vẻ mặt khổ sở, hai tay bưng chén trà hứng lấy hơi nóng.

"Vất vả cho hai vị rồi, có muốn dùng thêm chút trà bánh không?" Lâm Huy vẫy tay gọi tiểu nhị đang lau khăn trên vai.

"Ân cần thế sao? Có chuyện gì à?" Thu Y Nhân ngẩng đầu nhìn Lâm Huy. Sau thời gian hợp tác, nàng cũng phần nào hiểu được tính cách của vị đồng môn này. Không có việc gì thì đừng làm phiền, có việc mới chủ động tìm người.

Lâm Huy mỉm cười, chờ tiểu nhị lại gần mới nói: "Không có chuyện thì không thể chào hỏi kim chủ sao? Những ngày tới, nếu Hoàng sư muội bằng lòng, có thể tiếp tục đổi ca với ta. Tiểu nhị, cho ít hạt dưa và lạc rang muối."

"Có ngay!" Tiểu nhị đáp lời rồi quay đi.

"Huynh chắc chứ?" Hoàng Sam mắt sáng lên. "Huynh và Trần sư huynh chung đụng không có vấn đề gì chứ?"

"Dĩ nhiên không vấn đề gì, Trần sư huynh là người tốt, chỉ cần biết cách chung sống thì cùng y tuần tra vô cùng nhàn nhã." Lâm Huy cười đáp.

"..." Hoàng Sam nhìn nụ cười lạ lùng của hắn, lập tức hiểu ra chắc chắn Trần Sùng đã chịu thiệt trong tay Lâm Huy, lúc này tâm trạng nàng vô cùng sảng khoái.

Nàng chỉ tay về phía Lâm Huy, cũng để lộ nụ cười đồng cảm, mọi chuyện đều hiểu mà không cần nói ra.

"Vẫn giá cũ nhé!"

"Hoàng sư muội thật hào sảng!" Lâm Huy nâng chén trà nhưng không uống mà chuyển chủ đề. "Nhắc mới nhớ, vừa rồi ta có nghe người ta nhắc đến việc ngoại thành gần đây lại xảy ra chuyện, không biết hai vị sư muội có nghe qua không?"

"Vụ án mất tích sao? Có nghe qua." Hoàng Sam gật đầu. "Chuyện này quả thật có điểm đáng ngờ, cảm giác như những người mất tích đều được chọn lọc kỹ càng..."

"Anh em nhà họ Chung chẳng phải là người theo đuổi muội sao? Họ có thông tin nội bộ gì không?" Thu Y Nhân ngồi bên cạnh khẽ hỏi.

"Thông tin sao..." Hoàng Sam suy nghĩ một chút. "Nói đến đây, họ cũng từng mập mờ nhắc đến thái độ của nội thành đối với người ngoại thành."

Nàng dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Nghe họ nói, hơn chín mươi phần trăm nhân khẩu của Đồ Nguyệt đều tập trung ở nội thành, mọi hoạt động sản xuất cũng diễn ra ở đó, hoàn toàn tự cung tự cấp. Ngoại thành thực chất chỉ được xem như một khu vực đệm bị bỏ rơi. Nội thành vốn dĩ không hề quan tâm đến an toàn của người ở ngoại thành. Những thứ như tài nguyên, rau củ, thịt thà vận chuyển vào mỗi ngày thực ra đối với nội thành cũng không quá quan trọng."

"Trong nội thành cũng có ruộng nương sao?" Lâm Huy cau mày hỏi.

"Dĩ nhiên, hơn nữa sản lượng rất cao. Ở đó không có sương mù, ban đêm vẫn có thể canh tác, lại thêm có Vạn Phúc Nhục nên không ai phải chịu đói. Các ngành dịch vụ và giải trí cực kỳ phát triển, hoàn toàn là một thế giới khác hẳn với bên ngoài." Hoàng Sam khẽ nói.

"Thật tốt, chỉ riêng việc ban đêm không có sương mù thôi cũng đủ khiến không biết bao nhiêu người ngoại thành điên cuồng muốn lọt vào rồi." Thu Y Nhân thở dài.

"Đúng vậy. Hơn nữa, ta còn nghe được một tin đồn." Hoàng Sam nhìn quanh rồi lại hạ thấp giọng thêm nữa.

"Nghe nói, nội thành có một bảng đánh giá đẳng cấp bí mật dành cho cư dân ngoại thành."

"Đánh giá đẳng cấp? Đó là thứ gì?" Lâm Huy nheo mắt.

"Nghe nói đó là một hệ thống dùng để sàng lọc xem cư dân đó có hữu dụng hay không. Nếu bị đánh giá là vô dụng, họ sẽ bị loại bỏ thông qua các loại 'ngoài ý muốn' thần bí." Giọng Hoàng Sam càng thấp hơn. "Có lời đồn rằng, người ngoại thành chính là vật thí nghiệm của nhiều tổ chức và thế lực trong nội thành. Hàng năm ngoại thành đều có không ít người mất tích bí ẩn, chẳng qua vì dân số sinh sôi nhanh, cộng thêm việc nội thành thường xuyên thải ra những kẻ thất thế nên nhân khẩu luôn được lấp đầy, không ai chú ý tới thôi."

Nghe đến đây, Lâm Huy không tự chủ được mà liên tưởng đến những khối ngọc phù đang treo kia, sống lưng đột nhiên lạnh toát.

Hắn chợt nhận ra, nếu thế lực chế tạo ngọc phù thật sự muốn sàng lọc nhân khẩu, họ chỉ cần làm chút thủ thuật trên đó là đủ để khiến người ngoại thành biến mất trong tích tắc.

Mỗi tấm ngọc phù đó chẳng khác nào một vòng dây thừng thòng lọng treo trên cổ mỗi người dân ngoại thành, có thể siết chặt bất cứ lúc nào.

"Thôi, đừng nói những chuyện nguy hiểm đáng sợ này nữa. Sam Sam, nhà muội chắc cũng sắp chuyển vào nội thành rồi nhỉ?" Thu Y Nhân chuyển chủ đề.

"Vâng, muội có mượn Chung gia một khoản tiền, mua trước một căn nhà nhỏ trong nội thành, đủ chỗ chui ra chui vào là được." Hoàng Sam gật đầu.

"Vậy mà muội vẫn còn tiêu tiền như nước thế à?"

"Muội tự có cách kiếm tiền của mình." Hoàng Sam cười bí hiểm.

Ba người trò chuyện một lúc thì đến giờ tuần tra buổi chiều. Vì vẫn không thấy Trần Sùng quay lại, hai nàng có chút thắc mắc nhưng không hỏi nhiều, đứng dậy tiếp tục công việc.

Lâm Huy cũng một mình đi về phía khu vực đã phân công trước đó.

Thời gian thấm thoát trôi qua.

Trần Sùng sau đó cũng quay lại tuần tra, nhưng lúc nào cũng tỏ vẻ lơ đễnh, sắc mặt vô cùng khó coi.

Đại sư huynh Trần Tuế cũng đã trở về, trên mu bàn tay có một vết thương sâu hoắm, không biết bị thương thế nào. Y không nói, mọi người cũng không tiện hỏi.

Rất nhanh, hai ngày tuần tra cuối cùng cũng kết thúc. Sau khi năm người bàn giao công việc trên trấn, họ cùng nhau trở về Thanh Phong quan.

Ngoại trừ Trần Sùng, lần thực hiện nhiệm vụ này giúp Lâm Huy có thêm ba người quen trong quan. Hoàng Sam, Thu Y Nhân và Đại sư huynh Trần Tuế đều có thiện cảm với một Lâm Huy làm việc cần cù, tính tình chân thật. Thi thoảng gặp mặt, họ cũng chào hỏi và trò chuyện vài câu.

Điều này giúp vòng tròn giao tế của Lâm Huy tại Thanh Phong quan mở rộng đáng kể. Có lẽ đây cũng chính là điều mà Minh Đức đạo nhân mong muốn thấy được.

Con người phải có bè bạn, mới tạo thành thế lực, mới có thể sống an toàn hơn.

Trở lại Thanh Phong quan, Lâm Huy gửi thư báo bình an về nhà trước, sau đó mới bắt đầu kiểm tra kết quả tiến hóa của Huyết Ấn.

Sau một tháng, Huyết Ấn cuối cùng cũng hoàn thành việc tiến hóa dựa trên những vân văn tự nhiên của trứng trùng.

Phía ngoài Thanh Phong quan, dưới một gốc hòe già to lớn, bóng cây râm mát, gió thu hây hẩy.

Lâm Huy mặc một bộ đồ xám trắng đơn giản, khoanh chân ngồi dưới đất, phía dưới lót một tấm vải mỏng để tránh bùn đất làm bẩn y phục. Cách đó không xa, các đệ tử đạo quan đang tập luyện kiếm pháp, tiếng xé gió vang lên vù vù.

Đây là khu vực tập luyện ngoài trời của đệ tử trong quan, địa thế bằng phẳng, ánh sáng đầy đủ nên thường xuyên có học viên đến chiếm chỗ luyện kiếm. Lâm Huy có thể coi là người quen ở nơi này.

Lúc này, hắn tập trung toàn bộ tâm trí vào những dòng chữ Huyết Ấn hiện ra trong tầm mắt:

Phong Ấn Pháp Trận: Nguồn gốc từ cấu trúc vân văn lập thể đặc thù bên trong trứng trùng bị phong ấn. Có khả năng phong ấn ý thức cơ bản của sinh vật. Thời gian phong ấn là một giây, thời gian hồi chiêu là hai giây. Phương thức phong ấn là tiếp xúc độc tố. Chi nhánh tiến hóa: 0.

Đây chính là năng lực tiến hóa hắn vừa đạt được.

'Phong Ấn Pháp Trận...' Lâm Huy đưa tay ra, nhìn chằm chằm vào đầu ngón tay trỏ của mình.

Móng tay hơi trong suốt, có chút nhọn, phía dưới là lớp thịt hồng hào, hoàn toàn không thấy dấu vết của độc tố.

'Thời gian phong ấn của loại độc tố này chỉ có một giây, thảo nào chỉ cần một tháng là tiến hóa xong. Nhưng dù chỉ một giây, nếu vận dụng đúng lúc thì vẫn mang lại hiệu quả bất ngờ. Vấn đề là, năng lực này sử dụng thế nào?'

Lâm Huy cử động năm ngón tay, ánh mắt quét qua mặt đất đầy bùn, nhanh chóng khóa mục tiêu vào một con kiến đen đang vất vả leo lên một ngọn cỏ xanh thẫm.

Hắn duỗi tay bắt lấy con kiến, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay.

'Phong ấn!' Hắn thầm niệm trong lòng.

Con kiến vẫn bò loạn xạ, không có phản ứng gì.

Suy nghĩ một lát, Lâm Huy nhớ lại viên trứng trùng kia.

'Trứng trùng phong ấn bằng cách bao bọc lấy mục tiêu, đó là một loại tiếp xúc. Vậy nghĩa là năng lực này cũng cần yêu cầu tương tự.'

Nghĩ đến đây, hắn dùng ngón trỏ tay kia khẽ chạm vào con kiến, đồng thời tập trung ý thức vào kỹ năng phong ấn, tưởng tượng mình muốn phong tỏa con kiến nhỏ bé này.

Oong.

Trong khoảnh khắc, một luồng khí lưu cực nhỏ và trong suốt từ đầu ngón tay Lâm Huy thẩm thấu ra, bám chính xác vào thân con kiến. Luồng khí đó biến mất ngay khi vừa tiếp xúc.

Cùng lúc đó, con kiến lập tức khựng lại, toàn thân cứng đờ. Nó giống như một mô hình màu đen bất động dán chặt vào da tay hắn.

Một giây sau, con kiến khôi phục lại cử động, bắt đầu hoảng loạn chạy trốn khắp nơi.

'Thành công rồi... Điều kiện kích hoạt là phải tiếp xúc, đồng thời ý niệm phải phát động cùng lúc.' Lâm Huy thả con kiến ra, chân mày hơi nhướng lên. 'Năng lực này có chút gân gà, thích hợp để đánh lén khi tay không chiến đấu hơn. Tính thực dụng không cao lắm...'

Hắn đứng dậy, rút thanh bội kiếm bên hông ra. Đây là thanh kiếm mà Minh Đức đạo nhân đã tặng, được hắn đặt tên là Thanh Hà, ý chỉ thân kiếm như dòng sông trong vắt, chính trực và tinh khiết.

Xoẹt.

Hắn đột nhiên xuất kiếm, mũi kiếm đâm thẳng về phía trước, điểm trúng chính xác con kiến đen vừa mới được phóng thích.