Chương 147

Vào tháng chạp, Thuần Khánh Đế vô cùng vui vẻ mừng sinh nhật 60 tuổi. Thuần Khánh Đế là hoàng đế chuộng võ. Ông lên ngôi năm 30 tuổi, bây giờ 61 tuổi, hầu như cứ mười năm lại đánh nhau với triều đại của người Hồ phía bắc một lần. Lần đầu tiên Thuần Khánh Đế tấn công lên phía bắc đã chiếm được bảy bộ lạc của người Hồ ở Tây Bắc, buộc họ đầu hàng xưng thần, lần thứ hai đã thu phục năm bộ lạc ở trung bộ, mỗi năm họ phải cống nạp ngựa chiến và dê bò cho triều đình.

Thuần Khánh Đế luôn coi tộc Thát Đát là một tai họa ngầm bên người. Tộc Thát Đát vô cùng hiếu chiến, từ lúc thành lập triều đại đã nhiều lần xâm chiếm phương nam, gây nhiều rắc rối cho triều đình. Sau đó các bộ lạc khác trên thảo nguyên vùng dậy, triều đại cũng dần dần thịnh vượng, Thát Đát mới tạm thời yếu thế, thu hẹp lại ở vùng thảo nguyên Đông Bắc. Tộc Thát Đát chỉ không gây chuyện, nhưng người trong tộc rất dũng cảm và hiếu chiến, họ nghỉ ngơi dưỡng sức để chờ cơ hội. Sau lần tấn công phía bắc thứ hai, ông nghỉ ngơi dưỡng sức hơn mười năm.

Sau vụ cày cấy mùa xuân năm sau, Thuần Khánh Đế đột ngột tuyên bố một tin tức, ông muốn phái binh tấn công Thát Đát. Hiện giờ quốc gia thịnh vượng, người dân hùng mạnh, binh mã đầy đủ, đúng là thời điểm tốt để thu phục Thát Đát.

Đối với quyết định này của Thuần Khánh Đế, có thần tử ủng hộ, cũng có người phản đối, những lời phản đối đều bị Thuần Khánh Đế đàn áp, ngay sau đó, triều đình tập hợp 30 vạn đại quân, hào hùng xuất phát về hướng đông bắc.

Chiến trường là nơi các võ tướng phát huy tài năng. Một người võ tướng chỉ có thể nổi tiếng và giành được vinh quang trên chiến trường, nhưng chiến trường cũng là nơi đao thương không có mắt, có khả năng bị người ta chặt đầu bất cứ lúc nào. Các nam nhân rời quê hương ra đi liều mạng, để lại người nhà ngày đêm lo lắng, sợ nam nhân nhà mình không bao giờ trở về.

Dượng Tiết Ngao của A Kiều cũng muốn ra trận. A Kiều lo lắng cho Dượng, Mạnh thị lo lắng cho trượng phu, Tiết Ngao xuất thân là sơn tặc lại vô cùng vui vẻ! Hàng năm ở kinh thành bị lễ nghi phép tắc bó buộc, dù ông là một thanh đao quý báu cũng sắp bị rỉ, từ lâu đã hy vọng có thể dẫn binh lính đi chiến đấu. Ông đã 46 tuổi, nếu không tranh đua, qua vài năm nữa sẽ già, muốn tranh thì triều đình cũng ngứa mắt. Dặn dò các con hiếu kính với mẫu thân, cả đêm mạnh mẽ nói lời tạm biệt với ái thê, vào lúc hừng đông, Tiết Ngao mặc áo giáp, xuất phát cùng đại quân. Nam nhân cường tráng cưỡi trên lưng ngựa tựa như một con đại bàng oai hùng giang cánh bay về phía thảo nguyên mênh mông, thề sẽ cạnh tranh với những con đại bàng địa phương.

Ông đi tận hơn ba năm. Ba năm nay, những vụ giết chóc rung chuyển bầu trời thảo nguyên Đông Bắc, xác chết khắp nơi trên vùng quê xanh biếc, đại bàng bay lượn trên bầu trời, con nào cũng béo mập.

Thát Đát xứng đáng là lãnh chúa thống trị thảo nguyên, các nam nhân đều cường tráng, ngựa chiến béo mập và khỏe mạnh. Lần này triều đình bị tổn thất nặng nề, may mắn Thuần Khánh Đế đã chuẩn bị đầy đủ, lương thực được vận chuyển đến liên tục, các binh lính trẻ tuổi khỏe mạnh cũng được điều động bất cứ lúc nào, chết một người thì lập tức bù lại hai người. Đội quân của triều đình bị chết và bị thương rất nhiều, bởi vì

.....