Chương 20: Một bình hoa quế cất

Hạ đi thu đến, đảo mắt đã là Trung thu. Hôm nay tết Trung thu, học đường nghỉ một ngày để đám trẻ về nhà đoàn viên, hiếu kính cha mẹ. Bởi vậy, Hứa Tri Hành khó lắm mới có được một ngày thanh nhàn.

Bên bờ sông, Hứa Tri Hành hướng mặt về phía ánh bình minh, tay cầm thư quyển, thong dong đọc tụng văn chương. Một con cá chép hoa sen màu đỏ rực lặng lẽ nhô đầu ra khỏi mặt nước, dập dềnh ngay dưới phiến đá nơi hắn đang ngồi xếp bằng. Đôi mắt cá sáng rõ, thậm chí còn mang theo một luồng linh tính, tựa như đang chăm chú lắng nghe hắn đọc sách.

Hứa Tri Hành vốn đã biết đến sự tồn tại của con cá chép này. Từ hơn một tháng trước, mỗi khi hắn ra bờ sông đọc sách đều thấy nó xuất hiện. Thế là hắn vờ như không biết, vẫn đều đặn vài ngày lại tới đây đọc sách một lần, đồng thời tận lực để khí tức Hạo Nhiên trên người lan tỏa ra ngoài. Nếu con cá chép này thực sự có thể nhờ vậy mà đạt được lợi ích, đó cũng là một phần tạo hóa của nó.

Khi Hứa Tri Hành khép sách lại, con cá chép đỏ liền lặn sâu xuống nước, biến mất không tăm hơi.

Đáng nói chính là, Long Tuyền Trấn tuy hẻo lánh nhưng sản vật lại vô cùng phong phú. Chỉ là trước kia Ngô quốc chỉ biết bóc lột mà chưa từng tâm sức phát triển, nên không thể khai thác hết tài phú nơi này.

Mấy tháng trôi qua, Long Tuyền Trấn rõ ràng đã náo nhiệt hơn nhiều. Những lưu dân từ bên ngoài và cư dân được quan phủ dời đến đều đã thích ứng với cuộc sống nơi đây. Đường bộ hiện nay đã có quan đạo rộng rãi đủ cho hai xe song hành, đường thủy cũng có bến tàu sông Long Tuyền. Bến tàu tuy chưa xây xong nhưng đã có không ít thuyền bè ghé đỗ. Có thể dự đoán không lâu nữa, nơi này sẽ trở thành một khu vực phồn hoa.

Trở lại học đường dùng cơm trưa xong, Hứa Tri Hành dẫn theo Vũ Văn Thanh lên trấn dạo chơi. Hai thầy trò đi trên phố, trong lòng không khỏi cảm thán. Trước sau chưa đầy một năm, một thôn trấn hẻo lánh vậy mà đã thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Người một khi đông đúc sẽ tự nhiên hình thành nên thị trường, mà ở đây gọi là phiên chợ. Con đường trung tâm Long Tuyền Trấn vốn không quá dài, nay đã dần biến thành một phiên chợ sầm uất. Ngay cả căn nhà cũ của Vũ Văn Thanh cũng đã được cho thuê để mở một hiệu buôn vải, bản thân Vũ Văn Thanh bỗng chốc trở thành chủ nhà cho thuê.

Hứa Tri Hành đưa Vũ Văn Thanh đi mua một ít đĩa tròn và vật dụng sinh hoạt, sau đó hướng về phía học đường mà đi. Vừa vặn, tửu phường của Triệu quả phụ cũng nằm trên trục đường này. Nhờ người đông lên, việc kinh doanh của nàng cũng khấm khá hơn trước.

Khi hai người đi đến trước cửa tửu phường, liền thấy có hai vị khách đang ngồi uống rượu. Trông dáng dấp của họ rõ ràng là những võ lâm cao thủ có thân thủ bất phàm.

Nhìn thấy Hứa Tri Hành đi tới, đôi mắt Triệu quả phụ bỗng chốc sáng bừng lên. Nàng vội vàng đón tiếp:

— Hứa tiên sinh, ngài đã tới, mau mời ngồi...

Trong phòng, Tiểu Trăn Trăn nghe thấy tiếng mẫu thân cũng vội vã chạy ra, reo lên:

— Triệu Hành ca ca, đã lâu không gặp nha.

Hứa Tri Hành nhìn cô bé, mỉm cười gật đầu:

— Hôm qua muội chẳng phải còn ở học đường nghe kể chuyện sao? Sao lại nói là đã lâu không gặp?

Tiểu Trăn Trăn chu mỏ:

— Thì chính là đã lâu không gặp mà...

— Được rồi, vậy coi như là đã lâu không gặp đi.

Hứa Tri Hành cười ha ha, nhéo nhẹ gò má Tiểu Trăn Trăn rồi quay sang gật đầu chào Triệu quả phụ. Rất nhanh sau đó, Triệu quả phụ bưng lên một đĩa thức nhắm cùng một bầu rượu, khẽ vén lọn tóc mai, cười nói:

— Hứa tiên sinh, ngài nếm thử xem, đây là loại rượu mới ta vừa ủ, tên là Hoa Quế Nhưỡng, xem hương vị thế nào.

Hứa Tri Hành không từ chối, nâng chén rượu lên ngửi, một mùi hương thanh khiết của hoa quế xộc thẳng vào mũi. Đôi mắt hắn tỏa sáng, chân thành tán thưởng:

— Thơm quá...

Hai vị khách bàn bên cũng hít hà hương rượu, phụ họa một câu:

— Thơm thật, bà chủ, cho chúng ta một bầu đi!

Triệu quả phụ lại tỏ vẻ khó xử, cười đáp:

— Hai vị khách quan, không phải nô gia không muốn bán, chỉ là loại Hoa Quế Nhưỡng này vẫn đang trong kỳ ủ thử, nên mới chỉ có duy nhất một bình này. Nếu hai vị thấy ngon, sau này nô gia sẽ ủ thêm thật nhiều.

Hứa Tri Hành nhấp một ngụm rượu, cảm nhận hương hoa quế hòa quyện cùng vị cay nồng. Hắn bưng bầu rượu còn lại đi đến bàn của hai vị khách kia, hào sảng nói:

— Trong ấm này vẫn còn không ít, hai vị nếu không chê thì chúng ta chia nhau, tiền rượu chỉ cần trả một nửa là được, thấy thế nào?

Hai người nọ nhìn nhau, không ngờ vị tiên sinh này lại rộng rãi như vậy. Họ vốn là người yêu rượu nên cũng không khách sáo, sảng khoái nhận lấy bầu Hoa Quế Nhưỡng. Hứa Tri Hành quay sang Triệu quả phụ, chắp tay cáo từ:

— Triệu tỷ, đa tạ khoản đãi. Học đường còn chút việc, ta không nán lại lâu nữa.

Dứt lời, hắn xoay người định rời đi. Triệu quả phụ ngẩn người, vội vàng đuổi theo mấy bước:

— Hứa tiên sinh, hôm nay Trung thu, tiên sinh... hay là ở lại cùng ăn cái tết Trung thu đi?

Triệu quả phụ muốn nói lại thôi, trong mắt mang theo một vệt thất lạc, nhưng cuối cùng vẫn không dám mở lời thêm. Hứa Tri Hành dừng bước, quay người ôm quyền khéo léo từ chối:

— Đa tạ thịnh tình của Triệu tỷ, nhưng không cần đâu. Cáo từ.

Hắn vốn đã sống qua hai đời, kinh nghiệm hơn bốn mươi năm, sao có thể không nhìn ra sự nhiệt tình quá mức của Triệu quả phụ? Chỉ là chuyện tình cảm không thể cưỡng cầu từ một phía. Nếu đã biết là không thể, hắn chọn cách dứt khoát để tránh cho nàng thêm hiểu lầm.

Triệu quả phụ đứng lặng tại chỗ, nhìn bóng dáng Hứa Tri Hành dần đi xa, đôi mắt đượm buồn nhưng không dám tiến thêm bước nào nữa. Lần này, ngay cả Tiểu Trăn Trăn cũng im lặng nhìn theo, không còn đòi chạy theo như mọi khi.

Hứa Tri Hành dẫn Vũ Văn Thanh tiếp tục dạo bước. Tâm cảnh hắn vốn quang minh chính đại, nên nhìn thế gian này luôn thấy như xuân về hoa nở, vạn sự không vướng bận lòng. Hắn sống ở thế gian này, nhưng lại như đứng ở một góc độ bên ngoài để quan sát. Mọi thứ diễn ra trước mắt, với hắn mà nói, chỉ tựa như đang xem những vở kịch của người đời.

Khi biết tin Trần Vân Lam của Trần gia đã chi ra một số tiền lớn để giành được quyền khai thác một phần hồ Thiết Tự, Hứa Tri Hành không khỏi cảm thán. Hóa ra, tân huyện lệnh huyện An Nghi sở dĩ biết được trong thung lũng phía sau Long Tuyền Trấn có quặng sắt nguyên, đều là có nguyên do.

Hồ Thiết Tự vốn là một hồ nước chết, nước hồ có mùi lạ, quanh bờ cỏ cây không mọc nổi khiến cư dân luôn tránh xa. Thế nhưng trong lòng hồ ấy lại chứa đầy một loại hạt sắt, là vật liệu cực tốt để rèn đúc binh khí.

Trần gia từ lâu đã nhắm đến nơi này và bí mật thỏa thuận với quan phủ huyện An Nghi. Việc an trí lưu dân chỉ là phụ, mục đích chính là khai thác quặng sắt. Hứa Tri Hành thầm nghĩ, người ở tầng lớp dưới muốn đổi đời thật quá gian nan. Trừ phi có ngoại lực không thể giải thích như hệ thống của hắn, bằng không họ chỉ có thể đổi đời khi những kẻ đứng trên cao bỗng nhiên muốn "nuôi một con chó" mà thôi. Đó là một sự thật tàn khốc của thế gian này.

Đang lúc xuất thần, Hứa Tri Hành bỗng giật mình, đột ngột quay đầu nhìn lên phía trên.

Chỉ thấy trên những mái nhà dọc theo hai bên phố, vài bóng người đang nhún nhảy lướt đi vô cùng nhanh nhẹn. Nhìn thân hình và bộ pháp của họ, chắc chắn là những võ lâm cao thủ thực thụ.

"Long Tuyền Trấn từ lúc nào lại có nhiều cao thủ võ lâm đến thế này?"

Vũ Văn Thanh đứng bên cạnh nhìn Tiểu Trăn Trăn lanh lợi đáng yêu phía xa, khóe miệng khẽ nhếch lên mỉm cười. Cho đến khi Hứa Tri Hành gọi một tiếng, y mới bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Người thiếu niên này, xem ra vẫn chưa giấu nổi tâm tư của mình...