Chương 26: Lựa chọn của Triệu Trăn

Ba mươi tháng Chạp, đêm giao thừa.

Trong lương đình mới dựng tại học đường, ba thầy trò ngồi đối diện nhau. Giữa bàn đặt một lò than đất đỏ nhỏ, trên lò là chiếc nồi sắt to bằng chậu rửa mặt. Bên trong nồi, nước dùng đỏ tươi cùng dầu cay sôi sùng sục, các loại nguyên liệu hòa quyện, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Hứa Tri Hành phồng má thổi nhẹ một miếng thịt vừa vớt ra khỏi nồi, vội vàng bỏ vào miệng, miếng thịt nóng khiến y phải không ngừng đảo qua đảo lại trong khoang miệng. Ba thầy trò ăn đến mức mồ hôi lấm tấm trên mũi, tiểu nha đầu Triệu Trăn thỉnh thoảng lại lè lưỡi hít hà vì cay.

"Tiên sinh, món 'nồi lẩu' này đặt tên thật đúng, quả nhiên nóng bỏng như lửa đốt vậy." Vũ Văn Thanh vừa hít khí lạnh vừa nói.

Hứa Tri Hành cười đáp: "Ở quê hương của vi sư còn có vô số cách ăn lẩu khác nhau, đó mới thực sự là nhất tuyệt. Chỉ tiếc nơi này nguyên liệu có hạn, đành phải ăn tạm thế này thôi."

Đây là lần đầu tiên Vũ Văn Thanh và Triệu Trăn nghe Hứa Tri Hành nhắc về quê nhà, cả hai không khỏi tò mò. Vũ Văn Thanh vội vàng hỏi: "Quê hương của tiên sinh sao? Nơi có thể xuất hiện bậc nhân tài như người, nhất định là chốn địa linh nhân kiệt, vật hoa thiên bảo."

Hứa Tri Hành khẽ cười, gật đầu: "Tuy vẫn còn những kẻ xu nịnh, nhưng so với Đại Chu, bách tính nơi đó không lo ăn mặc, không chịu nỗi khổ chiến loạn. Người làm ruộng có ruộng, kẻ đi học có sách, người kinh doanh có nghiệp... Tóm lại, xét trên phương diện nào đó, nơi ấy đúng là chốn thiên đường nhân gian."

Vũ Văn Thanh nghe xong, trong mắt không giấu nổi sự ngưỡng mộ. Nơi tốt đẹp như thế, thế gian này thực sự tồn tại sao? Hay tiên sinh vốn là tiên nhân hạ phàm, còn nơi người nói chính là Tiên giới?

Triệu Trăn ngơ ngác nhìn Hứa Tri Hành, lặng lẽ hỏi: "Sư phụ, vậy tại sao người lại tới đây?"

"Ta cũng không biết tại sao mình lại đến nơi này, mà dẫu có muốn trở về, cũng không tìm thấy đường nữa."

Hứa Tri Hành sững sờ, bất đắc dĩ cười khổ. Triệu Trăn vội cúi đầu, cảm thấy mình dường như đã hỏi điều không nên hỏi. Vũ Văn Thanh vội vàng chữa lời: "Tiên sinh từng dạy chúng ta, thiên hạ bao la nhưng đều có giới hạn, chắc hẳn tương lai người nhất định sẽ tìm thấy đường về."

"Ừm, trên đời không việc gì khó, chỉ sợ lòng không bền."

Sáng sớm hôm nay, Hứa Tri Hành đã dẫn Triệu Trăn và Vũ Văn Thanh xuống phố. Trong học đường tuy chỉ có ba thầy trò đón Tết, nhưng những thứ cần sắm sửa vẫn không thể thiếu. Gạo, dầu, thịt, đường đương nhiên là những vật phẩm bắt buộc. Tuy trong túi của Vũ Văn Thanh không thiếu tiền bạc, nhưng y không hề tiêu xài hoang phí một đồng nào.

Trên trấn người đi lại nườm nượp. Thấy Hứa Tri Hành, đa số mọi người đều chắp tay hành lễ, mặt mày rạng rỡ chào hỏi: "Hứa tiên sinh, năm mới đại cát!"

Hứa Tri Hành cũng cười đáp lễ, khẽ gật đầu. Một năm trôi qua, cư dân trên trấn chịu ảnh hưởng từ những người từ nơi khác đến, đã hiểu rõ việc học chữ có ý nghĩa to lớn thế nào. Vì thế, với tư cách là tiên sinh duy nhất của học đường trên trấn, địa vị của Hứa Tri Hành trong lòng họ tự nhiên cũng theo đó mà tăng cao.

Ba thầy trò đi từ đầu phố đến cuối ngõ, trên tay, trong lòng đã ôm đầy các loại hàng Tết. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt ăn mừng trên đường phố, Triệu Trăn cầm xâu mứt quả trong tay, đôi mắt rạng rỡ chút nét ngây thơ vốn có của lứa tuổi này.

Cuối cùng, ba người dừng chân trước một tửu phường mới khai trương ở cuối phố. Tửu phường vốn chỉ là một gian nhà đơn sơ, nay đã được xây dựng lại thành một tiểu viện hai tầng. Tên quán vẫn giữ nguyên là Triệu Thị Tửu Phường.

Nhìn thấy ba người đứng trước cửa, chưởng quỹ trong quán lập tức chạy ra đón, cung kính nói: "Thiếu đông gia, người đã tới."

Triệu Trăn sững sờ, ngước nhìn Hứa Tri Hành.

"Là đại sư tỷ của con đã sai người xây dựng lại tửu phường này dưới tên của con." Hứa Tri Hành xoa đầu nàng, ôn nhu nói.

Hốc mắt Triệu Trăn bỗng đỏ hoe. Nàng xách thanh trường kiếm dài gần bằng người mình đi vào quán, lặng lẽ nhìn quanh một vòng, cuối cùng hỏi: "Chưởng quỹ, trong tiệm có Hoa Quế Nhưỡng không?"

Chưởng quỹ ngẩn người, lúng túng lắc đầu: "Bẩm thiếu đông gia, tửu phường mới mở, đã qua mùa hoa quế rồi, vả lại... thợ ủ rượu trong tiệm cũng không biết làm loại này."

Triệu Trăn mím môi, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua những vò rượu trên kệ. Trong đầu nàng hiện lên từng khoảnh khắc mẫu thân đang ủ rượu năm xưa. Những hình ảnh ấy tựa như đục khắc vào tâm trí nàng. Nàng khẽ lẩm bẩm như đang độc thoại: "Ta biết cách làm..."

Chưởng quỹ nghe vậy thì mừng rỡ: "Vậy thì tốt quá, đợi đến tháng Tám năm nay khi hoa quế nở rộ, xin thiếu đông gia bớt chút thời gian chỉ điểm vài câu."

Triệu Trăn gật đầu, xoay người bước ra khỏi quán, đứng trước mặt Hứa Tri Hành. Nàng ngẩng đầu, giọng nói bình thản nhưng tràn đầy sự quật cường: "Sư phụ, con đã bình phục hẳn rồi, khi nào có thể bắt đầu học «Kiếm Kinh»?"

Hứa Tri Hành đang định trả lời thì bỗng nhiên khựng lại. Hắn bước tới cạnh đình, cúi người phun ra một ngụm máu tươi.

Vũ Văn Thanh và Triệu Trăn sắc mặt đại biến, trong mắt tràn đầy kinh hoàng: "Tiên sinh!", "Sư phụ!"

Hứa Tri Hành khoát tay, lau vệt máu nơi khóe miệng, uống một ngụm trà súc miệng. Sau khi nuốt xuống, hắn mới thở phào một tiếng, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Vũ Văn Thanh ngồi bên cạnh mà trong lòng kinh hãi. Y đã từng nghe nói về «Kiếm Kinh» của tiên sinh, cũng biết tiên sinh dành mấy tháng đúc kiếm là để truyền thụ môn công pháp này cho tiểu sư muội. Nhưng y không ngờ rằng việc tu luyện «Kiếm Kinh» lại nguy hiểm đến thế.

Hứa Tri Hành thu hồi kiếm thế, chậm rãi điều hòa hơi thở. Hắn cuối cùng đã hiểu được cảm giác "xuyên tâm thực cốt" mà trong «Kiếm Kinh» nhắc tới là vị gì. Dù không còn đau đớn như lúc đầu, nhưng một luồng kiếm khí kia vẫn thủy chung len lỏi vào kinh mạch, không ngừng du tẩu trong cơ thể. Với tâm tính của hắn mà còn có lúc tâm thần thất thủ, kiếm pháp lộ ra trăm ngàn sơ hở, khó mà tưởng tượng nếu một người phải chịu đựng nỗi đau này ngày qua ngày thì ý chí phải kiên định đến nhường nào.

Huống chi là Triệu Trăn, đứa trẻ qua Tết này mới tròn sáu tuổi. Sau khi trải qua biến cố gia đình, tâm tính nàng đại biến, chưa chắc đã chịu nghe lời khuyên của hắn. Nhưng một khi đã bắt đầu tu luyện «Kiếm Kinh», tuyệt đối không thể bỏ dở nửa chừng. Hứa Tri Hành cảm thấy mình cần phải thận trọng hơn.

Dưới tình thế cấp bách, Vũ Văn Thanh thậm chí quên cả lễ tiết, nắm chặt lấy tay Triệu Trăn, vội vã khuyên ngăn: "Tiểu sư muội, đừng như vậy! Sư phụ học vấn uyên thâm, có vô vàn cách để giúp muội trở nên mạnh mẽ, chúng ta chọn một con đường khác có được không?"

Triệu Trăn lại lắc đầu, không nói lời nào.

Hứa Tri Hành nhìn nàng, ôn nhu nói: "Trăn Trăn, đây chính là những gì con phải đối mặt trước khi tu thành Thiên Tiên Kiếm Thể – nỗi đau xuyên tâm thực cốt mỗi phút mỗi giây. Nếu một mai con không chịu đựng nổi, nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất mạng. Tuy con còn nhỏ, nhưng sư phụ biết con có suy tính của riêng mình. Vì vậy sư phụ hy vọng con suy nghĩ thật kỹ. Ngoài «Kiếm Kinh», sư phụ vẫn có thể giúp con trở thành một cao thủ."

Cùng lắm thì truyền cho nàng võ đạo hoặc các loại kiếm pháp của võ phu trên giang hồ hiện nay, có hắn hỗ trợ, nàng chắc chắn vẫn sẽ đạt được thành tựu.

Triệu Trăn lặng người nhìn Hứa Tri Hành. Khoảnh khắc này, cô bé vừa trải qua đại biến của cuộc đời cuối cùng cũng lộ ra vài phần do dự và sợ hãi.

Hứa Tri Hành mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu: "Về thôi."

"Vâng." Triệu Trăn khẽ đáp.