Chương 68

Lễ tang được tổ chức trên một khu đất hoang ở phía tây nam của thị trấn Bentham.

Nói là đất hoang cũng không thích hợp cho lắm. Không biết lúc nào, cái mảnh đất mà chẳng ai quan tâm đã bị bao quanh bởi một hàng rào đá vụn thấp lè tè và bức tường phủ đầy tuyết dày. Từ xa, nó trông giống như được phủ lên một lớp bạc. Mặc dù người ta có thể vượt qua bằng một chân, nhưng nhìn vào nó, Vanner vẫn vô tình nghĩ về những bức tường thị trấn Bentham – bởi vì chúng có cùng màu, cùng hình dạng.

Gã chỉ nghe cái loại nghi thức này từ trong miệng bọn thương nhân lữ hành, khi một nhà quý tộc vĩ đại hay một thành viên hoàng gia qua đời, gia đình của người quá cố sẽ tập trung tại nghĩa trang, nơi những giai điệu bi thương trỗi dậy và mọi người khóc thương lần cuối trước khi quan tài được vùi vào lòng đất. Càng thân phận cao quý, độ phô trương lại càng lớn.

Ngay cả người chết còn ngậm cười nơi chín suối so với người sống, gã lúc đó hâm mộ nghĩ đến. Những người đã hy sinh cho thị trấn Bentham phải làm thế nào? Lẽ nào phải đến bìa rừng Misty đào một cái hố chôn tập thể. Cũng không biết Tháng của Quỷ đến, bọn thú quỷ kia có đào bới những xác chết kia ăn không?

Cái chết đối với cư dân thị trấn Bentham mà nói, cũng chẳng hề xa lạ gì. Đặc biệt là những lần mùa đông mỗi năm mọi người đi lánh nạn ở pháo đài Epopee, họ co ro trong những túp lều của khu ổ chuột. Cái chết bởi đói rét, cái chết vì bệnh tật và đớn đau đã dẫn đến họ có thái độ bình thản đáng ngạc nhiên. Ai cũng chẳng có thời gian để buồn bã. Mà thay vào đó, họ dành hơi sức để cầu xin thêm bánh mì ở trung tâm thành phố khi bình minh đến.

Nhưng ngày hôm nay, hoàng tử lại muốn cử hành lễ tang cho một tên binh lính!

Nghe nói khi gã truy kích thú quỷ lai tạp lại bất hạnh bị ngã nhào xuống đất, kết quả bị táp đứt nửa đầu.

Vanner biết cái tên xui xẻo này, gã cũng là gương mặt quen thuộc ở khu phố cổ, vốn không có tên, mọi người đều gọi gã là Aji. Gã có một người vợ và hai đứa con. Đứa lớn hình như mới sáu tuổi còn đứa nhỏ mới vừa chập chững tập đi.

Nếu là bình thường, cái nhà này chắc chắn kết thúc, người đàn bà này có thể sẽ tìm một người đàn ông khác. Nhưng ai sẽ sẵn sàng chăm sóc hai đứa trẻ? Hai đứa bé này có thể sẽ phải vất vưởng trên đường để học cách tự kiếm ăn. Hoặc người mẹ vẫn sẽ giữ chúng bằng cách rao bán thân xác tại một quán bar và cuối cùng chết vì nhiều loại bệnh quái gở.

Nhưng hoàng tử điện hạ hình như thực sự đang cố gắng tôn trọng cam kết của ngài khi đang chiêu mộ dân quân. Những binh sĩ chết trận không chỉ có thể lãnh toàn bộ thù lao mà còn có một khoảng tiền bồi thường. Nó được gọi là gì ấy nhỉ? Vanner ngẫm nghĩ một mời… Đúng rồi, tiền tử. Hơn nữa số tiền này thực sự đến năm đồng Rồng Vàng.

Trừ lần đó ra, mỗi tháng còn có thể phân phối đồ ăn cùng than củi với số lượng nhất định, ý nghĩa này là, vợ của Aji cho dù không đi làm, cũng có thể nuôi dưỡng hai đứa trẻ. Được rồi, những lời hứa hẹn tốt đẹp này chẳng qua là lời an ủi mà thôi, nhưng đồng Rồng Vàng chắc chắn là thật. Gã tận mắt thấy hoàng tử điện hạ giao tiền tử cho ngài thủ lĩnh hiệp sĩ trong tay, sau đó ngài hiệp sĩ sẽ

.....