Chương 22: Huyện lệnh đại nhân

"Nhà chú Trần Đại và cậu bé Trần Đạo giàu thật đấy! Lương thực nhiều như vậy, lại còn có cả gạo nữa!"

"Lâu lắm rồi tôi chưa được ăn cơm trắng!"

"Tôi cũng vậy."

"..."

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của đám trai tráng, những người làm trong tiệm lương thực đã chuyển tổng cộng một nghìn lẻ năm mươi cân lương thực lên xe. Sau đó, cả nhóm cùng lên xe lừa, để Trần Tứ đánh xe trở về làng Trần Gia. ...

Huyện nha.

Cùng lúc nhóm Trần Đạo đang trên đường về làng Trần Gia, huyện lệnh Từ Trí Văn đang ngồi trong đại sảnh huyện nha thong thả thưởng trà.

Bên cạnh Từ Trí Văn là sư gia của ông.

Còn phía trước Từ Trí Văn là những người đứng đầu các gia tộc lớn trong huyện vừa được triệu tập đến.

Ngồi ở vị trí gần Từ Trí Văn nhất là gia chủ của ba đại gia tộc giàu có nhất huyện Thái Bình, lần lượt đến từ Viên gia, Phương gia và Chu gia.

Ba gia tộc này gần như đã thâu tóm toàn bộ việc làm ăn trong huyện Thái Bình, chính là những hào môn hàng đầu nơi đây.

Ngồi sau ba vị gia chủ một chút là quán chủ của ba võ quán lớn trong huyện, theo thứ tự là Lý Hổ của Phục Hổ quyền quán, Thôi Mãng của Hám Sơn võ quán và Trương Hà của Bá Thối võ quán.

Ba võ quán tuy không giàu có bằng ba đại gia tộc, nhưng vì trong quán có nhiều võ giả, nên cũng là những thế lực hàng đầu ở huyện Thái Bình.

Lúc này, cả sáu người đều ngồi yên vị, trên chiếc bàn nhỏ trước mặt mỗi người đều đặt một chén trà thơm. Thế nhưng không ai có ý định nhấp trà, mà chỉ nhìn chằm chằm vào huyện lệnh Từ Trí Văn đang ngồi ở ghế chủ tọa, đoán già đoán non ý đồ của ông khi triệu tập mọi người.

Đáng tiếc, Từ Trí Văn không hề có biểu hiện gì để họ tham khảo, chỉ ung dung cầm nắp chén, nhẹ nhàng gạt lớp bọt nổi trên mặt trà.

"Đại nhân."

Thôi Mãng, quán chủ Hám Sơn quyền quán, sau một hồi lâu quan sát Từ Trí Văn cuối cùng cũng hết kiên nhẫn, không nhịn được lên tiếng: "Không biết đại nhân cho triệu tập chúng tôi đến đây có việc gì ạ?"

Từ Trí Văn dường như hoàn toàn không nghe thấy lời của Thôi Mãng, thay vào đó, vị sư gia bên cạnh ông lại lên tiếng.

"Chắc các vị cũng có điều không biết."

Vị sư gia chắp tay vái mọi người một cái rồi nói: "Huyện lệnh đại nhân vừa nhận được lệnh của triều đình, yêu cầu huyện ta tăng thuế. Các vị cũng biết, đại nhân trước nay luôn một lòng vì bách tính, thực sự không nỡ tăng thêm gánh nặng thuế khóa cho dân chúng lầm than, nên đành phải nhờ đến sự giúp đỡ của các vị vậy!"

Lời này vừa nói ra, lòng cả sáu người đang ngồi đều nặng trĩu.

Lời của sư gia nghe thì êm tai, rằng không nỡ tăng thuế của dân chúng, nói cách khác, chẳng phải là muốn tăng thuế của những nhà giàu có như bọn họ sao?

Đối với hành động chẳng khác nào cắt máu mình thế này, mọi người dĩ nhiên không vui, vội vàng suy tính cớ để từ chối.

Thôi Mãng đảo mắt một vòng, hắn tuy trông thô kệch, có vẻ ngu ngơ, nhưng thực chất lại vô cùng khôn khéo, vội nói: "Hám Sơn quyền quán của tôi kinh doanh tuy có chút khó khăn, nhưng đại nhân đã mở lời, tôi sao có thể khoanh tay đứng nhìn được?"

Sau một hồi làm bộ làm tịch, Thôi Mãng nói: "Hám Sơn quyền quán chúng tôi, nguyện quyên góp một trăm thạch lương thực, góp chút sức mọn giúp đại nhân!"

Một trăm thạch lương thực?

Động tác gạt bọt trà của Từ Trí Văn khựng lại, mặt ngoài không đổi sắc, nhưng trong lòng đã có chút tức giận.

Một trăm thạch lương thực, tương đương với mười nghìn cân, nghe thì có vẻ nhiều, nhưng thực chất chẳng thấm vào đâu!

Chừng ấy lương thực đừng nói đến việc đáp ứng yêu cầu tăng thuế của triều đình, ngay cả việc phát cháo cho đám lưu dân ngoài huyện thành cũng không đủ dùng.

"Viên gia chúng tôi bây giờ cũng có chút khó khăn, nhưng cũng nguyện ý góp một trăm thạch lương thực giúp đại nhân."

"Phương gia cũng xin góp một trăm thạch lương thực."

"Chu gia góp một trăm thạch."

"..."

Sáu người như đã bàn bạc xong, tất cả đều hô giá một trăm thạch lương thực.

Số lượng này đối với mỗi nhà hoàn toàn chỉ là chín trâu mất một sợi lông, lấy ra để đối phó với huyện lệnh cũng không đến mức thấy xót.

"Xem ra các vị không định nể mặt bổn quan rồi!"

Cuối cùng, Từ Trí Văn cũng đặt chén trà sang một bên, sắc mặt âm trầm.

Là một huyện lệnh tôn quý, ông đã hạ mình thỉnh cầu, thế mà sáu người này lại chẳng cho ông chút mặt mũi nào.

Một trăm thạch lương thực, chỉ đủ để bố thí cho kẻ ăn mày.

"Không giấu gì đại nhân, cuộc sống của chúng tôi cũng chẳng dễ dàng gì!"

Viên Tự, gia chủ Viên gia, làm bộ cười khổ nói: "Bây giờ ngoài thành đạo phỉ hoành hành, việc làm ăn của Viên gia cũng bị ảnh hưởng ít nhiều, một trăm thạch lương thực đã là số lượng lớn nhất mà Viên gia có thể lấy ra rồi."

A!

Vị sư gia bên cạnh Từ Trí Văn không khỏi thầm cười lạnh.

Viên gia chỉ có thể lấy ra một trăm thạch lương thực? Lừa quỷ còn tạm được!

Ba đại gia tộc của huyện Thái Bình, nhà nào mà không tham gia buôn bán lương thực? Trong nhà bọn họ không dám nói lương thực chất thành núi, nhưng tuyệt đối không thiếu.

Còn nói đạo phỉ ngoài thành ảnh hưởng đến việc làm ăn của Viên gia, lại càng nực cười!

Hàng hóa của Viên gia khi vận chuyển đều có võ giả do gia tộc nuôi dưỡng hộ tống, đám đạo phỉ quèn ngoài thành kia, lấy đâu ra bản lĩnh mà ảnh hưởng đến việc làm ăn của Viên gia?

"Phương gia chúng tôi gần đây cũng vô cùng khó khăn, mong đại nhân minh xét."

Phương Thang, gia chủ Phương gia, nói.

Những người khác cũng thi nhau than nghèo kể khổ với Từ Trí Văn, mục đích rất rõ ràng, chính là không muốn góp thêm lương thực.

Đối với chuyện này, Từ Trí Văn cũng vô cùng bất đắc dĩ. Ông tuy là huyện lệnh, nhưng cũng không thể ép buộc những gia tộc và võ quán này quá mức, dù sao quan hệ của họ trong huyện vô cùng phức tạp. Khỏi cần nói đâu xa, ngay trong huyện nha này, không ít nha lại và bổ khoái chính là người của những gia tộc đó. Một khi huyện lệnh như ông và các gia tộc này xảy ra xung đột, đám nha lại và bổ khoái đó sẽ đứng về phía nào, thật sự khó mà nói.

"Thôi! Các vị đi đi!"

Từ Trí Văn phất tay, ra hiệu mọi người có thể rời đi.

Mọi người cũng không muốn ở lại lâu, lần lượt đứng dậy cáo từ.

Trước khi họ rời đi, Từ Trí Văn vẫn không quên nhắc nhở: "Mỗi nhà một trăm thạch lương thực, trong vòng ba ngày phải đưa đến nhập kho."

Sau khi mọi người rời đi, Từ Trí Văn mệt mỏi ngả người vào ghế, bất đắc dĩ nói: "Hà sư gia, còn có cách nào khác để bắt mấy nhà giàu này chi thêm tiền lương không?"

"Không có."

Vị sư gia tên Hà Kiên lắc đầu, muốn móc tiền từ túi của mấy đại gia tộc này, đâu phải chuyện dễ dàng?

Cảnh tượng vừa rồi chính là minh chứng tốt nhất.

Cho dù là Từ Trí Văn, một huyện lệnh, nhiều lắm cũng chỉ có thể khiến các đại gia tộc này nể mặt một chút, còn muốn để họ mất một khoản lớn, đó là chuyện không thể nào.

"Vậy phần thuế triều đình phân bổ phải làm sao đây?"

Từ Trí Văn hỏi. Lần này số thuế triều đình phân bổ cho huyện Thái Bình không hề nhỏ, thái độ cũng vô cùng nghiêm khắc, nếu không thể nộp đủ, chỉ sợ chiếc mũ quan của ông cũng khó mà giữ được.

Hà Kiên suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ chỉ đành để bách tính chịu khổ thêm một chút vậy."

"Bách tính?"

Từ Trí Văn không khỏi hỏi: "Bách tính đã cơ cực như vậy, bọn họ còn có thể nộp nổi thuế sao?"

Chuyện lưu dân tụ tập ngoài thành, Từ Trí Văn đương nhiên biết, thậm chí ông còn phái một số nha lại ra ngoài thành phát cháo.

Ông biết rõ, thiên tai kéo dài, bách tính đã không chịu nổi gánh nặng, nếu lại tăng thêm thuế má, chỉ sợ lưu dân ngoài thành sẽ ngày càng đông, không khéo còn có người cầm vũ khí nổi dậy...