Chương 5: Vào thành

Về đến nhà, Trần Đạo lập tức bắt tay vào việc.

Hắn bắt con Gà Lông Trắng, dùng dây thừng buộc chặt hai chân nó lại.

Xong xuôi, Trần Đạo bỏ con gà vào một chiếc lồng tre, mang theo toàn bộ số tiền đồng rồi đi thẳng ra đầu làng, nơi đã hẹn với nhóm Trần Đại. ...

Đầu làng Trần Gia.

Trần Đại, Trần Tứ và Trần Giang đã đứng đợi sẵn, mỗi người đều đeo một bộ cung tên. Cạnh họ là chiếc xe lừa duy nhất trong làng.

Ngoài ba người họ, rất nhiều dân làng cũng đang vây quanh.

Mỗi lần Trần Đại vào huyện thành đều là một sự kiện lớn của cả làng. Mọi người thường nhờ ông mua giúp các vật dụng thiết yếu, ví dụ như muối, một thứ không thể thiếu trong sinh hoạt hằng ngày.

"Trần Đại."

Một cụ già trịnh trọng đặt một xâu tiền đồng vào tay Trần Đại, dặn dò: "Nhà lão cần nửa cân muối và năm mươi cân bột cao lương, chú nhất định phải mua về giúp lão đấy."

Trần Đại nhận lấy tiền, gật đầu nghiêm túc: "Cụ yên tâm, con nhất định sẽ mua đồ về giúp cụ."

"Trần Đại, nhà tôi cũng cần mua đồ."

"Trần Đại, nhà tôi cần mua năm mươi cân bột cao lương."

"Trần Đại, nhà tôi cần mua hai mươi cân bột cao lương."

"..."

Dân làng lần lượt đưa số tiền đã tính toán xong cho Trần Đại.

Trưởng thôn Trần Hạ đứng bên cạnh đưa một tờ danh sách đã viết sẵn cho ông, nói: "Trần Đại, tổng số những thứ dân làng cần mua ta đã nhờ lý chính tính toán cả rồi, đến lúc đó chú cứ theo danh sách này mà mua là được."

Lý Chính là một trong số ít người khác họ tại làng Trần Gia, cũng là người duy nhất trong làng biết chữ.

Vài năm trước, vì chạy nạn nên ông đã đến làng Trần Gia, sau đó định cư tại đây và trở thành thầy đồ của làng.

Mỗi lần Trần Đại vào huyện thành, trưởng thôn đều nhờ Lý Chính tính toán trước những thứ dân làng cần mua.

"Con biết rồi, thưa trưởng thôn."

Trần Đại nhận lấy tờ giấy, cẩn thận cất vào trong áo, sau đó cất cao giọng nói: "Mọi người yên tâm, tôi nhất định sẽ mua đồ về giúp mọi người."

Nhận được lời cam đoan của Trần Đại, dân làng mới lần lượt rời đi.

Đợi mọi người đi hết, Trần Đại quay đầu nhìn Trần Đạo đang đứng chờ bên cạnh, cười nói: "Tiểu Đạo đến rồi à? Lên xe đi."

"Tiểu Đạo."

Trần Tứ và Trần Giang cũng gật đầu chào Trần Đạo, sau đó mấy người lần lượt lên xe. Trần Tứ cầm cương, chiếc xe lừa chậm rãi lăn bánh, hướng về phía huyện thành.

Chẳng mấy chốc, xe đã ra khỏi làng và đi trên quan đạo.

Trần Giang nhìn những người lưu dân thỉnh thoảng xuất hiện trên đường, thở dài nói: "Thời buổi càng lúc càng khó khăn rồi!"

Là người thường xuyên cùng Trần Đại vào huyện thành, Trần Giang biết rất rõ, những năm trước trên quan đạo gần như không thấy bóng dáng lưu dân nào, vậy mà bây giờ lại nhiều đến thế. Điều này chứng tỏ rất nhiều người dân đã không thể sống nổi nữa, đành phải tha hương cầu thực.

"Cái thời tiết quái quỷ này!"

Trần Tứ đang đánh xe không nhịn được chửi một tiếng: "Lão thiên này đúng là không cho dân đen chúng ta sống mà."

Châu Thanh tuy không phải là một vùng đất đặc biệt trù phú, nhưng mùa màng cũng miễn cưỡng được một năm hai vụ. Vào những năm mưa thuận gió hòa, người dân vẫn có thể ăn no.

Thế nhưng mấy năm gần đây thời tiết thay đổi đột ngột, rất nhiều gia đình đã cạn lương thực. Ruộng đất làm ra không đủ ăn đã đành, lại còn phải đối mặt với sưu cao thuế nặng của quan phủ, khiến nhiều người không thể không bỏ xứ mà đi, chỉ mong đến được huyện thành tìm một con đường sống.

Trần Đạo bình tĩnh nhìn những người lưu dân đang lững thững trên quan đạo như những cái xác không hồn. Đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận rõ ràng đến thế sự tàn khốc của xã hội phong kiến. Những người này toàn thân gầy trơ xương, má hóp, hốc mắt trũng sâu, ánh mắt đờ đẫn, trông chẳng khác nào những thây ma di động, không hề có chút sinh khí nào.

Chỉ khi nhìn thấy chiếc xe lừa của bốn người, trong mắt họ mới lóe lên một tia sức sống, để lộ vẻ khao khát, le lói chút hy vọng rằng mấy người trên xe có thể bố thí cho họ chút thức ăn.

"Haiz!"

Trần Đại thở dài, cố không nhìn những người lưu dân đó, nói: "Đi thôi! Đừng nhìn họ nữa."

Trong lòng Trần Đại tuy đồng cảm với những người này, nhưng ông cũng biết tuyệt đối không thể cho họ đồ ăn, nếu không, một khi những người này ùa lên, e rằng cả nhóm sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Bởi vậy, Trần Đại thúc giục Trần Tứ đi nhanh hơn.

Xe lừa nhanh chóng vượt qua đám lưu dân, nhưng chẳng mấy chốc, lại có thêm nhiều người khác lọt vào tầm mắt. Trên con đường quan đạo dài dằng dặc, đâu đâu cũng là bóng dáng của những người đói khổ.

Cảnh tượng này khiến lòng Trần Đạo nặng trĩu. Hắn tận mắt thấy một người mẹ ôm con nhỏ mệt lả ngã gục xuống đất, những người lưu dân khác lập tức lộ ra ánh mắt tham lam.

Sống trên Trái Đất, đây là lần đầu tiên Trần Đạo tiếp xúc trực tiếp với sự tàn khốc của bản chất con người. Khi một người đói đến cực hạn, cho dù là đồng loại cũng sẽ trở thành miếng ăn trong bụng họ. Cảnh tượng người ăn thịt người vốn chỉ thấy trong sử sách giờ đây hiện ra ngay trước mắt, giáng một đòn mạnh vào tâm trí Trần Đạo.

Trần Đạo rất muốn giúp đỡ người mẹ vừa ngã xuống, nhưng hắn lại bất lực.

Bản thân còn lo chưa xong, nói gì đến chuyện cứu giúp thiên hạ.

"Tiểu Đạo, cố gắng đừng nhìn."

Trần Đại vỗ vai Trần Đạo, lòng tuy nặng trĩu nhưng vẫn cố nói sang chuyện khác: "Đúng rồi! Cháu đến huyện thành định làm gì?"

Trần Đạo gắng gượng dời mắt khỏi hai mẹ con kia, đáp: "Con định bán con gà mái nhà con đi ạ."

Nghe vậy, Trần Đại nhìn về phía chiếc lồng gà bên cạnh Trần Đạo, kinh ngạc nói: "Đây là gà nhà cháu à?"

Là người thường xuyên đến nhà Trần Đạo, Trần Đại khá quen thuộc với gia cảnh nhà hắn. Con gà mái Lông Xám kia ông cũng đã từng thấy, đó là con gà mà mẹ Lý Bình cố ý giữ lại để đẻ trứng bồi bổ cho hai đứa nhỏ.

Thế nhưng con gà mái trong lồng này lại hoàn toàn khác với con gà ông từng thấy.

Con gà mái Lông Xám mà Trần Đại từng thấy có bộ lông xám xịt và vóc dáng rất nhỏ. Ngược lại, con gà trước mắt đây không chỉ có bộ lông trắng như tuyết mà còn to lớn hơn hẳn, trông không có chút liên quan nào đến con gà cũ.

"Vâng ạ."

Trần Đạo gật đầu nói: "Con cũng không biết sao nó lại biến thành thế này nữa, không chỉ lông đẹp hơn mà người cũng to hơn không ít."

"Con gà này của cháu lạ thật đấy!"

Trần Giang cũng kinh ngạc nhìn con Gà Lông Trắng, nói: "Gà to thế này cũng không mấy khi thấy."

Gà được nuôi ở thế giới này phần lớn đều là Gà Lông Xám, vóc dáng nhỏ, thịt cũng rất ít, gà to như con trước mắt quả thật hiếm thấy.

"Con gà này của cháu nhất định sẽ bán được giá tốt!"

Trần Đại cười nói: "Gà màu trắng rất hiếm gặp, nói không chừng còn mang một ít huyết mạch yêu thú, mấy vị lão gia trong thành chắc chắn sẽ thích loại gà này."

"Hy vọng là vậy ạ."

Trần Đạo cười đáp, hắn cũng cảm thấy con gà này có thể bán được giá tốt, như vậy hắn sẽ có đủ tiền để mua thêm Gà Lông Xám về tiến giai. ...

Làng Trần Gia cách huyện thành chừng mười lăm cây số. Nhờ có xe lừa, bốn người Trần Đạo đi khá nhanh, chưa đến một canh giờ đã thấy tường thành ở phía trước.

Đến gần huyện thành, ba người Trần Đại không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Dọc đường đi, cả ba luôn trong trạng thái căng thẳng tột độ, không chỉ phải lo lắng những người lưu dân trên đường mà còn phải đề phòng bọn cướp có thể xông ra từ hai bên đường bất cứ lúc nào. May mà trên đường đi không xảy ra sự cố ngoài ý muốn nào, họ đã bình an đến được huyện thành.

"Lưu dân càng nhiều hơn!"

Ngồi trên xe lừa, Trần Đạo để ý thấy những người lưu dân ngoài thành. Họ quần áo rách rưới, muốn vào thành nhưng lại bị binh lính gác cổng xua đuổi. Rõ ràng, huyện thành cũng không muốn tiếp nhận những người này.

Vì vậy, rất nhiều người chỉ có thể dựng những túp lều tạm bợ, định cư ngay bên ngoài thành.

Ngoài ra, Trần Đạo còn thấy không ít thi thể bên ngoài huyện thành. Đó là những người lưu dân đã chết đói ngay trước cổng thành, thi thể của họ không ai chôn cất, chỉ có thể phân hủy ngay tại đó.

Đương nhiên, cũng có thể một vài thi thể đã trở thành bữa ăn trong bụng những người khác.

"Đừng nhìn nữa, vào thành thôi!"

Trần Đại vỗ vai Trần Đạo.

Sau khi được binh lính gác cổng kiểm tra, chiếc xe lừa đã vào được bên trong huyện thành.

Một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt hiện ra trước mắt Trần Đạo. Nếu bên ngoài huyện thành là địa ngục trần gian, thì bên trong lại là một thế giới khác, yên bình và sung túc.

Trên con đường lát đá xanh, người đi lại như mắc cửi, hai bên đường là hàng quán san sát, tiểu nhị đứng ngoài lớn tiếng mời chào. Còn có không ít gánh hàng rong bán đồ ăn, mùi thơm thỉnh thoảng bay tới khiến bụng Trần Đạo bất giác đói cồn cào.

"Thế nào? Huyện thành có phải rất phồn hoa không?" Trần Tứ cười hì hì hỏi Trần Đạo.

"Đúng là rất phồn hoa."

Trần Đạo gật đầu. Huyện thành đương nhiên không thể so với các thành phố ở kiếp trước, nhưng so với làng Trần Gia thì đã được xem là sầm uất. Hơn nữa, người dân sống ở đây trông tươm tất hơn dân làng Trần Gia rất nhiều, chưa nói đến những người lưu dân ngoài thành kia.

"Chú nói cho cháu biết, huyện thành có nhiều thứ hay ho lắm!"

Trần Tứ đắc ý giới thiệu cho Trần Đạo: "Không chỉ có gánh hát, còn có quán trà kể chuyện, và rất nhiều nơi vui chơi khác, sau này cháu đến nhiều lần sẽ biết..."

"Được rồi, được rồi!"

Trần Đại cắt ngang lời thao thao bất tuyệt của Trần Tứ, thúc giục: "Mau đi làm chuyện chính đi!"

Nói xong, Trần Đại quay sang Trần Đạo: "Bọn chú đi bán da lông trước, sau đó đi mua đồ giúp dân làng. Cháu muốn bán gà thì có thể đến khu chợ phía đông, trước giờ Thân quay lại cổng thành tập hợp cùng bọn chú về làng."

"Vâng ạ, thưa chú."

Sau đó, bốn người tách ra. Ba người Trần Đại lái xe lừa đi bán da lông trong thành.

Còn Trần Đạo xách lồng gà đi về phía đông. Sau khi hỏi đường, hắn đã đến được khu chợ ở phía đông thành.

Đứng ở một góc phố, Trần Đạo liếc nhìn những người bán hàng rong hai bên đường. Hắn đoán đây chính là nơi cần tìm, bởi hầu hết bọn họ đều đang bán các loại gia cầm sống như gà, vịt, ngỗng.

"Bán gà đây, Gà Lông Xám trống, một trăm văn một con."

"Bán vịt đây! Vịt Chân Đỏ, một trăm năm mươi văn một con."

"Bán ngỗng đây! Ngỗng làm sẵn, bốn mươi văn một cân."

"Khách quan vào xem đi, Gà Lông Xám trống loại một đây."

"..."