Chương 13: Đêm không ngủ

Hiện tại, việc có đến ba người của Xích Huyết trại cùng xuất hiện trên núi là một chuyện vô cùng hiếm thấy.

Trong phạm vi quản lý của Khô Lâu sơn có tất thảy mười tám trại. Nhỏ nhất là Bạch Khuyển trại, còn nơi lớn nhất thậm chí có quy mô hơn vạn người; tổng cộng mười tám trại có đến gần mười vạn nhân khẩu. Phải biết rằng, Bạch Khuyển trại sở dĩ có thể tồn tại đến nay không phải nhờ vào đội săn bắn hay giống chó trắng, mà là vì trong trại từng có người tiến vào Khô Lâu sơn, trở thành người tu hành.

Trên phương viên ngàn dặm chỉ có mười vạn người, nguyên nhân cốt yếu là vì cuộc sống nơi rừng thiêng nước độc này quá đỗi khắc nghiệt. Khi màn đêm buông xuống, âm phong rít gào, bách thú âm hồn hoành hành khắp nơi, tiếng mãnh thú gầm thét vang vọng tận chân trời khiến người bình thường luôn nơm nớp lo sợ từ tận linh hồn. Dù là hung cầm mãnh thú hay yêu tinh quỷ quái, tất cả đều có thể mang đến tai họa diệt môn cho những bản trại này.

Khô Lâu sơn tuy có người tu hành, nhưng họ chỉ xem mười tám trại như nguồn tài nguyên trong lãnh địa để tuyển chọn linh đồng có tiên căn, bởi vậy họ chỉ cung cấp sự che chở có hạn. Muốn trở thành người tu hành bắt buộc phải có tiên căn, nhưng người sở hữu tư chất này lại cực kỳ thưa thớt. Hàng năm Khô Lâu sơn đều phái người đi tuần tra mười tám trại, và nhiệm vụ trọng yếu nhất chính là tìm kiếm những mầm non có tố chất ấy.

Từ lúc Man Hùng Mộc được phát hiện có tiên căn đến nay đã hơn sáu mươi năm, Bạch Khuyển trại chưa từng xuất hiện thêm một ai khác. Thực tế, đây mới là chuyện bình thường, bởi ngay cả những trại lớn như Xích Huyết trại với hàng nghìn dân thì cả trăm năm cũng khó lòng tìm được một người có tiên căn.

Chỉ khi những người sinh ra từ mười tám trại này trở thành tu sĩ, họ mới có thể quay lại giúp đỡ bộ tộc mình nhiều hơn. Lần này, nhờ có Man Hùng Mộc trở thành Tuần tra sứ, ông mới có tư cách lưu lại bản trại lâu dài. Sự hiện diện của ông giúp dân làng không còn phải kiêng dè bách thú âm hồn trong đêm tối, họ có thể thỏa thích ca hát nhảy múa bên đống lửa, tận hưởng rượu ngon và thịt thú.

Man Hùng Mộc lấy từ trong ngực ra một chiếc quạt nhỏ màu đen chỉ bằng bàn tay, trên đó chi chít những chú văn màu máu. Ông ném chiếc quạt vào không trung, trong nháy mắt nó hóa thành một lá cờ lớn lơ lửng giữa trời, rung lên bần bật trong làn gió âm u. Những bách thú âm hồn từ xa vừa trông thấy lá cờ kỳ lạ này liền lập tức đi vòng đường khác, căn bản không dám đến gần. Thủ đoạn như tiên như ma ấy khiến bách thú phải tránh lui, làm sao không khỏi khiến người dân kính sợ. Đám đông chứng kiến cảnh tượng này, dù biết đó là người trong tộc, vẫn có không ít người thành tâm quỳ lạy.

Tiếng cười nói, tiếng mắng chửi lẫn những giọt lệ rơi, chúng sinh muôn hình vạn trạng khiến không khí trong trại trở nên náo nhiệt lạ thường. Tin tức Xích Ly Mộc có tiên căn lan nhanh, khiến cả trại chìm đắc trong niềm vui sướng. Việc săn được mãng xà sắp thành tinh, hay Man Hùng Mộc trở về làm Tuần tra sứ, và cả việc Xích Ly Mộc có tư chất tu hành đều là đại hỷ sự.

Thậm chí, Tộc trưởng còn phá lệ lấy ra bình rượu sừng trâu trân quý. Ở đây thức ăn khan hiếm, ngô lúa đều rất quý giá, chỉ những năm bội thu họ mới dành ra một ít để nấu rượu. Phần lớn rượu sau khi ủ sẽ được phong kín trong sừng trâu để dành, nhưng hôm nay Tộc trưởng đã mang hết ra, cùng với thịt mãng xà nấu chín để mở tiệc đống lửa.

"Rượu này thật sự quá tốt..."

Tộc trưởng kéo Man Hùng Mộc lại uống cùng. Hai người vốn là bạn thanh mai trúc mã, nhưng từ khi Man Hùng Mộc lên núi tu luyện, mấy mươi năm qua chỉ xuống núi vài lần chớp nhoáng. Hai người vừa uống vừa ôn lại chuyện cũ, gương mặt già nua của Tộc trưởng đỏ bừng dưới ánh lửa.

"Man Hùng à, có lẽ đây là lần cuối chúng ta gặp mặt. Ta đã quá già rồi, ta cảm nhận được tổ tiên đang triệu hồi mình."

Man Hùng Mộc nhìn gương mặt già nua của bạn cũ, định nói lời an ủi nhưng lại nghẹn lời. Ông nhấp một ngụm rượu lớn, chợt nhớ về tuổi thơ vô lo vô nghĩ trong trại và cuộc sống tàn khốc trên Khô Lâu sơn, rồi khẽ mắng nhỏ một câu không rõ nghĩa.

Ngay cả một người luôn tỉnh táo như Cổ Hùng Mộc cũng uống rất nhiều, mặt đỏ gay. Phụ thân y đặt tên y là Cổ Hùng chính là mong y có thể thành tài như tiền bối Man Hùng Mộc năm xưa. Tuy hôm nay y không thể trở thành người tu hành, nhưng y đã dẫn dắt tộc nhân đi săn, giúp mọi người không phải chịu đói. Đến lúc say lòng, mắt y đỏ hoe, nhìn Man Hùng Mộc mà nhớ đến người cha quá cố của mình.

Ngay cả ông nội của Xích Ly Mộc cũng được người ta dìu đến bên đống lửa, ngồi trên ghế trúc thưởng thức mỹ tửu. Ông nhấp từng ngụm nhỏ, sắc mặt hồng hào như thể trẻ lại vài tuổi. Ông nhìn Xích Ly Mộc đang đùa giỡn với Bạch Long Nhi, ánh mắt dần trở nên mông lung.

"Con à, Xích Ly có tiên căn... trước đây ta cứ lo nếu mình đi rồi, con bé còn nhỏ thế này thì sống sao nổi. Bây giờ thì ta yên tâm rồi... Trại mình nhất định sẽ ngày càng tốt hơn."

Nói xong, ông phát ra một tiếng thì thầm mãn nguyện: "Thật tốt quá!"

Phàm nhân sinh lão bệnh tử vốn là lẽ thường, chỉ người có tiên căn mới có tư cách nghịch thiên cải mệnh. Một đêm vui vẻ trôi qua, mọi người thỏa sức phát tiết, rượu không say nhưng lòng người tự say.

Chỉ đến khi trời tờ mờ sáng, Xích Ly Mộc ôm Ngô Thiên đi đến trước mặt ông nội. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé đỏ bừng vì thức đêm, khẽ kéo vạt áo ông nói: "Ông nội, ông nội, con mệt rồi, chúng ta về nhà thôi..."

Cô bé gọi vài tiếng nhưng lão nhân vẫn không đáp lời. Ban đầu Xích Ly Mộc chưa kịp phản ứng, nhưng thấy ông vẫn bất động, cô bé dường như đã hiểu ra điều gì. Ngô Thiên nằm trong lòng cô bé cảm nhận được hơi thở của lão nhân đã dứt, cơ thể cũng bắt đầu lạnh đi.

"Gâu gâu ~"

Ngô Thiên cảm nhận được những giọt nước mắt lạnh lẽo rơi xuống người mình, liền dùng đầu nhẹ nhàng cọ vào ngực tiểu cô nương.

"Bạch Long Nhi, ông nội ngủ thiếp đi rồi đúng không?"

Không biết từ lúc nào, hai hàng lệ thanh thuần lăn dài trên má, rơi xuống bộ lông trắng muốt của Ngô Thiên.

"Ông nội nhất định là quá mệt mỏi, chúng ta đưa ông về nhà thôi."

Người trong trại chứng kiến cảnh này đều bùi ngùi. Đây chính là số mệnh của người Nam Cương. Nhưng với việc Xích Ly Mộc có tiên căn và sự che chở của Man Hùng Mộc, Bạch Khuyển trại chắc chắn sẽ bước vào một thời kỳ phát triển rực rỡ trong mấy mươi năm tới.