Chương 4: Nông dân

Thời gian tuyển bạt thư đồng đến rất nhanh. Ba ngày sau khi tin tức truyền tới điền trang, chiếc xe bò đón Trịnh Pháp về Triệu phủ đã dừng trước cửa nhà.

Đứng bên xe, Trịnh Pháp bùi ngùi cáo biệt mẫu thân. Chiếc xe vốn rất tầm thường, loại xe ba gác hay dùng chở lương thực, phía dưới trải tấm ván gỗ, hai bên có hàng rào che chắn. Thế nhưng, con bò kéo xe lại vô cùng bất phàm, khác hẳn những vật nuôi hắn từng thấy. Thân hình nó to lớn, cao gần bốn mét, nổi bật nhất là trên sống lưng có một u thịt lớn, khi chạy các mạch máu trên đó nổi lên cuồn cuộn, thấy rõ dòng máu đỏ tươi đang luân chuyển bên trong.

"Con bò này..." Trịnh Pháp kinh ngạc.

"Hoảng hốt rồi sao?" Lão hán đánh xe cười ha ha, lấy cái tẩu ra khỏi miệng giải thích: "Đây không phải bò thường, nó tên là Đan Châu Ngưu. Nghe nói nó mang một tia huyết mạch linh thú, ngày đi ngàn dặm không phải chuyện viễn vông. Hơn nữa bảo vật này không chỉ nhanh mà còn cực kỳ ổn định!"

Trịnh mẫu thấy lão hán lên tiếng, liền lấy ra một bọc vải thô sạch sẽ, bên trong có mấy cái bánh bột ngô và vài miếng thịt khô, đưa tới trước mặt lão: "Đại nhân đi đường vất vả, tôi có chút đồ lót dạ, trong nhà không có gì quý giá, mong ông nhận cho."

Lão hán híp mắt cười, đưa tay nhận lấy. Lúc này Trịnh mẫu mới khẩn cầu: "Đứa nhỏ này lần đầu lên thành, tuổi còn nhỏ dại, mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn, đừng để hắn va chạm với quý nhân."

"Không dám." Lão hán liếc nhìn Trịnh Pháp: "Đứa nhỏ này trông rất hiểu chuyện, chắc chắn không gây ra sai sót gì đâu, nói không chừng sau này còn có tiền đồ lớn."

Trịnh mẫu nhìn con trai, thấp giọng nói: "Tiền đồ gì tôi chẳng dám mong, chỉ mong hắn được bình an trở về..."

"Mẹ, con đi đây." Trịnh Pháp trầm giọng. Trong lòng hắn hiểu rõ mình đang tranh đấu cho một tương lai khác.

"Ca, muội cũng muốn vào thành chơi!" Tiểu muội Trịnh San lôi kéo ống tay áo hắn, khóe miệng vẫn còn dính chút cháo loãng.

"San nhi!" Trịnh Pháp chưa kịp trả lời, Trịnh mẫu đã xách tai con bé lên giáo huấn: "Anh con đi chủ trạch có việc hệ trọng, biết bao nhiêu người đang nhìn vào, đâu phải đi chơi mà con quấy rầy?"

Nhìn tiểu muội bị mẹ mắng đến đỏ cả tai, hai mắt rưng rưng, Trịnh Pháp xoa đầu con bé: "Nếu có thời gian, ca sẽ mang đồ ăn ngon trong thành về cho muội."

Hắn bước lên xe. Xe bò bắt đầu chuyển bánh, rời xa dần mái nhà tranh. Ngoảnh đầu lại, hắn vẫn thấy bóng dáng mẫu thân dắt tay tiểu muội đứng từ xa nhìn theo.

Đến giữa trưa, xe dừng lại trước một điền trang khác của Triệu gia. Một thiếu niên xấp xỉ tuổi Trịnh Pháp bước lên. Người này vừa thấy Trịnh Pháp, vẻ mặt liền trở nên mất tự nhiên, mang theo vài phần địch ý hỏi: "Ngươi cũng đi tuyển thư đồng cho Thất thiếu gia sao?"

Trịnh Pháp gật đầu. Thiếu niên kia dường như không muốn để hắn biết thêm tin tức gì, liền im lặng. Một lúc lâu sau, y mới mở lời: "Ta gọi là Hoàng Vũ, ngươi tên gì?"

"Trịnh Pháp."

"Ngươi từng đi học chưa?"

"Học qua rồi."

"Ngươi học bao lâu?"

"Năm năm trường vỡ lòng." Trịnh Pháp đáp, rồi bổ sung thêm: "Chưa đầy một năm thì nghỉ."

Nghe đến đây, Hoàng Vũ lộ rõ vẻ đắc ý, dù đã cố kìm nén nhưng đôi lông mày vẫn không giấu được sự hớn hở: "Năm năm trường vỡ lòng, vậy lần này ngươi nắm chắc mười phần rồi."

Trịnh Pháp thuận thế phụ họa một câu.

Hoàng Vũ từ trên xuống dưới dò xét hắn, thấy quần áo tuy sạch sẽ nhưng cũ nát, tay áo sờn trắng đến mức gần như thấu quang, sự kiêng kị trong lòng y liền tan biến. Y dịch lại gần Trịnh Pháp hơn, phấn chấn nói: "Nếu không phải ta quá tuổi, thì lần trước Thất thiếu gia tuyển thư đồng ta đã tham gia rồi."

Trịnh Pháp cười thầm, gã này hẳn là thấy mình không có uy hiếp nên thái độ mới hòa hoãn như vậy. Hắn lên tiếng hỏi: "Thất thiếu gia rốt cuộc có thân phận thế nào mà một vị trí thư đồng cũng khiến hơn mười người cạnh tranh, lại còn có cả tài năng như Hoàng huynh đây tham gia?"

Hoàng Vũ định trả lời, nhưng nghĩ ngợi một hồi lại ngậm miệng. Ngược lại, lão hán đánh xe bật cười thành tiếng: "Triệu gia chúng ta chia làm ba phòng, trong đó Đại phòng chính là mạch của gia chủ."

"Không sai, Thất thiếu gia chính là đích tử duy nhất của Đại phòng. Phu nhân chỉ có một trai một gái, cho nên Thất thiếu gia tuy nhỏ tuổi nhưng sau này sẽ là gia chủ Triệu gia. Hiện tại, vị quản sự bên ngoài của Đại phòng vốn cũng là thư đồng đi theo gia chủ từ nhỏ, địa vị vô cùng hiển hách."

Trịnh Pháp lập tức hiểu ra. Thư đồng tuy không có quyền thế ngay lập tức, nhưng cũng giống như "tiềm để cựu thần", là những người thân tín nhất của người nắm quyền tương lai.

Lão hán quay đầu nhìn Hoàng Vũ, bồi thêm một câu: "Hơn nữa, ta nghe nói bào tỷ của Thất thiếu gia chính là tiên chủng của Triệu gia thế hệ này, đã được tiên môn chọn trúng! Vị trí thư đồng này, đừng nói là các ngươi, ngay cả con cái của các quản sự có máu mặt trong thành cũng đang tranh nhau sứt đầu mẻ trán! Hắc, học năm năm trường vỡ lòng thì đã sao?"

Lão liếc nhìn Hoàng Vũ: "Đặt cạnh đám trẻ ở trong thành, các ngươi cũng chỉ là người từ nông thôn tới mà thôi."

Sắc mặt Hoàng Vũ đỏ bừng, y hiểu lão hán đang gõ cửa cảnh cáo mình liền thu lại vẻ đắc ý, ngồi nép vào góc xe không dám lên tiếng nữa.

Trịnh Pháp lại chú ý đến điều khác: "Tiên môn? Ta nghe nói Triệu gia có tiên nhân chống lưng, là thật sao?"

"Lợi hại? Đâu chỉ là lợi hại! Triệu gia chúng ta thật sự có tiên nhân!" Nhắc đến chuyện này, lão hán đầy vẻ tự hào: "Từ ngàn năm trước lão tổ tông định cư tại Cảnh Châu thành, đời đời Triệu gia đều có người nhập tiên môn, đắc tiên duyên!"

"Triệu gia lợi hại như vậy ư?"

"Cảnh Châu thành này có ba đại thế gia, nhà nào mà chẳng có tiên nhân đứng sau?" Lão hán nhai một miếng thịt khô, nhìn Trịnh Pháp: "Ngươi muốn cầu tiên duyên?"

"Tiểu đệ ở điền trang, tin tức bế tắc..."

"Xem trên miếng thịt khô này, ta khuyên ngươi một câu, đó không phải là thứ hạng người như chúng ta nên mơ tưởng. Ta ở Triệu gia nửa đời người, đến nửa sợi tóc của tiên nhân còn chưa thấy qua bao giờ."

Trịnh Pháp im lặng, chỉ nghe tiếng roi da xé gió và không gian tĩnh mịch bao trùm con đường.

"Ngồi cho vững!"

Lão hán bỗng hô lên một tiếng, trường tiên quất mạnh vào mông bò. Tốc độ xe đột ngột tăng nhanh, Trịnh Pháp không kịp chuẩn bị, cả người ngã ngửa về phía sau, phải bám chặt lấy hàng rào mới giữ được thăng bằng.

Tiếng gió rít qua bên tai, những ruộng lúa hai bên đường lướt qua nhanh như cắt. Trịnh Pháp cảm nhận được tốc độ này không hề kém cạnh xe buýt ở thế giới hiện đại. Điều khiến hắn kinh ngạc hơn là dù thân hình con bò to lớn, chạy nhanh như bay nhưng móng chân chạm đất lại không hề phát ra tiếng động, êm ái như đang cưỡi gió mà đi.

"Linh thú? Chỉ một tia huyết mạch mà thần dị đến thế..." Trịnh Pháp thầm nghĩ, trong lòng càng thêm tò mò về thế giới này.

Càng đi xa, bóng dáng mẫu thân và tiểu muội phía sau chỉ còn là những chấm nhỏ mờ nhạt rồi biến mất hẳn nơi cuối con đường.