Chương 5: Đồng bệnh tương liên

Trên bảng hiệu trước cửa lớn khắc hai chữ: Triệu Phủ.

Sắc mặt Hoàng Vũ lúc này càng thêm khó coi. Hắn co đầu rụt cổ, động tác bó tay bó chân, đi đường mà cứ như không dám nhấc chân lên.

Quả nhiên, càng đi về phía Tây, người qua đường càng thưa thớt dần. Nhưng nơi đây tuyệt đối không hề hoang vu, ngược lại là san sát những nhà cao cửa rộng, môn hộ sâm nghiêm, khiến bách tính bình thường căn bản không dám bén mảng tới.

"Cảnh Châu thành từ xưa đã có câu: đông giàu tây quý, nam thương bắc tiện. Triệu gia chúng ta chính là nằm ở Tây thành tôn quý nhất này." Lão hán đánh xe có chút tự hào nói.

Câu nói của lão khiến Hoàng Vũ vừa mới lên xe đã rơi vào trầm mặc. Hắn nhìn về phía Trịnh Pháp, thấy y vẫn giữ bộ dạng không chút gợn sóng như cũ, lúc này hắn lại không thấy ghét y nữa. Thậm chí trong lòng hắn còn ẩn ẩn sinh ra một loại cảm giác đồng bệnh tương liên.

Trịnh Pháp mặc đồ còn kém hơn hắn, thời gian đi học cũng ít hơn hắn. Bản thân mình đã đau khổ như vậy, y chắc hẳn phải... thống khổ hơn chứ?

Nghĩ đến đây, Hoàng Vũ ho nhẹ một tiếng, ngồi ngay ngắn lại.

Trịnh Pháp cảm nhận được thiện ý trong mắt thiếu niên bên cạnh, có chút khó hiểu: Bản thân mình chẳng nói câu nào, sao ánh mắt hắn nhìn mình lại thân thiết như vậy?

Thực tế, Trịnh Pháp nhìn thấy Cảnh Châu thành hay Triệu gia đại viện cũng đều thấy mới lạ. Từ tận đáy lòng, hắn không phải không kích động, nhưng so với việc xuyên không đến thời hiện đại trước kia, thì sự kích thích này vẫn còn nhỏ chán. Hắn ngửa đầu nhìn tường viện cao vút, tâm thế giống như đang đi tham quan một khu du lịch vậy.

"Trang cái gì mà trang?" Trịnh Pháp nghe thấy Hoàng Vũ nhỏ giọng lẩm bẩm một câu, dư quang liền thấy hắn âm thầm ưỡn thẳng sống lưng.

Xe bò không dừng lại ở cửa chính mà vòng qua cửa hông, cuối cùng đỗ tại một lối cửa sau không mấy bắt mắt. Một nam tử trung niên dáng vẻ gia bộc đã đợi sẵn, vừa thấy lão hán đánh xe tới liền thúc giục: "Nhanh lên! Quản sự đang đợi, chỉ còn thiếu hai đứa tụi nó thôi!"

Lão hán cũng không phản bác, chỉ khẽ nói: "Phu nhân dặn trong nhà tầm tuổi này đều phải đến, ngươi dám để thiếu một đứa sao?"

Nam tử kia phất tay ra hiệu cho Trịnh Pháp và Hoàng Vũ đi theo, đoạn nói: "Theo ta thấy, hai đứa này đúng là đến cho đủ quân số."

Hai người họ trò chuyện cũng chẳng thèm tránh mặt bọn hắn. Chính vì hiểu rõ điều này, lòng Hoàng Vũ mới thực sự tuyệt vọng. Hắn rốt cuộc cũng hiểu ý lão hán kia: Học mấy năm trường vỡ lòng thì đã sao?

Cảnh Châu thành tuy lớn nhưng dòng người dày đặc khiến phố xá trở nên chật chội, chen chúc. Nội thành và ngoại thành giống như hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Bên ngoài là đồng ruộng khoáng đạt, hoang vu; bên trong là lầu cao san sát. Những cửa hàng điểm tâm tỏa hương ngọt ngào khiến Hoàng Vũ phải nuốt nước miếng, những món đồ chơi nhỏ trong tiệm tạp hóa làm hắn không dời mắt nổi. Những tiểu thư khuê các trong tiệm tơ lụa càng khiến hắn lén lút quan sát, đi xa rồi mới dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Nhưng sau khi tỉnh táo lại khỏi sự kích động ban đầu, hắn mới phát hiện Trịnh Pháp ngồi bên cạnh vẫn rất vững vàng. Tuy y cũng mỉm cười quan sát phố xá phồn hoa, nhưng tuyệt đối không hề thất thố như hắn.

Đi bộ nhanh một hồi, người hầu dẫn bọn hắn đến một ao sen thanh tú, cuối ao là một tòa thủy tạ được xây dựng làm nơi tập viết.

"Đây là thư phòng thứ hai trong phủ, hai ngươi vào đi!" Người hầu chỉ tay về phía cửa chính thủy tạ rồi dừng bước.

Phía trước cửa đã đứng mấy chục thiếu niên trạc tuổi bọn hắn. Thấy hai người tới, đám thiếu niên kia đầu tiên là nhìn một lượt từ trên xuống dưới, sau đó nhất trí phớt lờ, tiếp tục tụ tập tốp năm tốp ba, cơ hồ không có phản ứng gì thêm.

Nếu bọn họ đón tiếp bằng thái độ kiêng kị hay ác ý, có lẽ Hoàng Vũ còn thấy thoải mái hơn. Sự ngó lơ này mới là thứ khiến hắn khó chịu nhất.

Trịnh Pháp đã nhận ra, đám người này đều là đối thủ cạnh tranh cho vị trí thư đồng. Những thiếu niên ở đây không ít người mặc gấm vóc tơ lụa, kẻ không có tơ lụa cũng mặc nho sam chỉnh tề. So với bọn họ, Hoàng Vũ dù mặc bộ đồ mới nhất do mẫu thân may bằng vải thô thì trông vẫn thật thấp kém. Còn Trịnh Pháp thì mặc một bộ vải thô cũ kỹ.

Chưa kể, ba thiếu niên đứng trước cửa đều chít khăn trên đầu. Điều này biểu lộ rõ ràng bọn hắn đã có công danh. Ở trường vỡ lòng, Hoàng Vũ đã biết chỉ những người có công danh Đồng sinh mới được đường hoàng đội khăn chít đầu như thế. Ngay cả thầy giáo của hắn cũng chỉ là một lão Đồng sinh mà thôi.

Nhìn thấy cảnh này, Hoàng Vũ hoàn toàn nản lòng, cúi đầu đầy tự ti. Nhưng Trịnh Pháp thì lại hít một hơi thật sâu. Hắn có cảm giác như quay lại kỳ kiểm tra tháng trước kia, không những không sợ hãi mà còn thấy thân thuộc đến lạ kỳ.

Lúc này, cánh cửa đóng chặt phía trước mở ra, một nam bộc bước ra lớn tiếng: "Xếp hàng, từng người một tiến vào!"

Bên trong, mấy chục chiếc bàn trà được bày thành hàng lối, bên trên chuẩn bị sẵn bút mực giấy nghiên.