Chương 68:

Chu Thiên Hải cười đáp:

"Nhiều Diêm Thương giàu có khinh thường tiền lẻ, chỉ chở về đồ quý hiếm. Còn tiểu thương buôn muối đi ít nơi, mang về cũng ít loại. Ta từ nhỏ theo cha đi xa, hiểu rõ tình hình hàng hóa thiên hạ. Mỗi lần đi thuyền muối không chỉ dò la hàng hóa địa phương, còn tính toán xu hướng hàng hóa Dương Châu, gặp thời cơ tốt còn tích trữ một ít cũng rất có lời. Ta không chỉ kiếm tiền lớn, mà tiền lẻ cũng không bỏ qua. Vì thế chỉ hai năm ở Dương Châu ta đã nổi danh trong nghề muối, tích lũy vốn liếng. Còn năm nay, ta không chỉ giữ vững địa bàn cũ mà còn chiếm được miếng mỡ An Huy. Nàng nói ai mà không đỏ mắt? Ta đã chuẩn bị sẵn khi tranh muối dẫn An Huy. Nên lần đầu đi An Huy ta tự mình đi theo thuyền. Nếu ta làm ổn An Huy, không chỉ Diêm Thương mà cả Tổng Thương cũng sẽ bất an. Đó là lý do Thang phu nhân giúp Lý phu nhân nói chuyện, chắc lần này là mưu kế của hai nhà Thang, Lý cùng nhau."

Khương Ngọc Xuân nói:

"Nhưng tám đại Tổng Thương ở Lưỡng Hoài đều là chức vị kế thừa, dù chàng làm ăn lớn hơn họ, chức Tổng Thương cũng đâu phải muốn đoạt là được."

Chu Thiên Hải lắc đầu:

"Nếu là người khác có lẽ không lo ngại lắm, nhưng phụ thân nàng cũng là quan triều đình, lại nắm rõ tình hình nghề muối ở Dương Châu, tương lai dễ được phái về quản lý nghề muối ở đây. Họ đề phòng cũng có lý. Trong tám đại Tổng Thương Lưỡng Hoài, Thang gia lịch sử nông cạn nhất, chỉ mới hai đời, vẫn cảm thấy vị trí không vững. Nên mấy năm nay họ bỏ vốn kết giao khắp nơi, không chỉ để lấy lòng, mà còn tiện thu thập tin tức."

Khương Ngọc Xuân cười lạnh:

"Nói đến đây thiếp chợt nhớ, hôm đó đi du hồ về, cách hai ngày Lý Diên Hồng đã nói với thiếp rằng cô ta có người mẹ nuôi ở phủ Thang gia, mấy ngày nữa mẹ nuôi sinh nhật, cô ta may xiêm y, muốn mời mẹ nuôi đến lấy. Việc này thiếp không tiện từ chối, cho mời mẹ nuôi đến, theo lệ cũng thưởng tiền mừng sinh nhật. Mẹ nuôi cô ta vừa đi khỏi, cô ta lại nhắc chuyện khu vườn kia. Thiếp không phản ứng gì, vừa nãy chàng vừa tới, cô ta lại bắt đầu dẫn chuyện về hướng đó."

Chu Thiên Hải lạnh mặt, đập chén trà xuống bàn:

"Ăn của ta, mặc của ta, còn giúp Thang gia tính kế ta, đợi Thang gia sụp đổ xem ta thu thập cô ta thế nào."

Khương Ngọc Xuân đặt tay lên mu bàn tay hắn:

"Thôi, đừng nghĩ đến cô ta nữa, chàng đoán xem hai nhà Thang, Lý rốt cuộc sẽ dùng thủ đoạn gì."

Chu Thiên Hải nắm tay Khương Ngọc Xuân:

"Ngọc Xuân, nàng biết điều gì đả kích Diêm Thương nặng nề nhất không?"

Khương Ngọc Xuân suy nghĩ:

"Thuyền muối gặp bão chìm trên đường vận chuyển chắc là đả kích lớn nhất?"

Chu Thiên Hải đáp:

"Thuyền chìm khi vận muối tuy tổn thất không nhỏ, nhưng triều đình sẽ trợ cấp phần nào, không chỉ miễn thuế mà còn được vận lại, không đến nỗi phá sản. Với Diêm Thương, đòn chí mạng chính là hỏa hoạn, không những mất lợi nhuận muối mà còn phải nộp thuế kếch xù theo số lượng. Bao năm qua, hơn nửa số Diêm Thương phá sản là vì lý do này."

Khương Ngọc Xuân nghe vậy không khỏi sửng sốt:

"Chàng nói bọn họ sẽ phóng hỏa đốt thuyền ư?"

Chu Thiên Hải gật đầu đáp:

"Nhiều khả năng là như thế."

Khương Ngọc Xuân nói: "Điều đó quá nguy hiểm! Nếu phóng hỏa thì chắc chắn là khi thuyền đang đậu ở bến. Ở đó đâu phải chỉ

.....