Chương 69: Nghị sự

Khi Chu Thiên Hải và Khương Ngọc Xuân ở chung một phòng, các nha hoàn đều tự giác tránh đi, trừ khi Khương Ngọc Xuân gọi pha trà hay lấy nước, còn lại họ đều đứng dưới bậc cửa sổ. Vì vậy, mọi người đều không biết vì sao Khương Ngọc Xuân lại tâm phiền ý loạn như vậy, chỉ nghĩ rằng phu thê cãi nhau mà thôi.

Nghe xong báo cáo, Khương Ngọc Xuân vội vàng giơ tay chỉ vào đầu Chu Thiên Hải:

"Này Nhị Gia, chàng nghĩ cách đối phó đi, sao lại giúp người ta nghĩ cách kiếm tiền thế?"

Chu Thiên Hải cười nói:

"Gửi thiếp mời cho Lý gia, ngày mai chúng ta đi xem vườn. Hắn muốn bán phải không? Ta sẽ mua, nhưng ta sẽ ép giá đến mức hắn phải phun ra máu! Hắn muốn đốt thuyền ư? Ta sẽ cho hắn đốt cho thỏa thích!"

Khương Ngọc Xuân không rõ nguyên do, Chu Thiên Hải cũng không giải thích cặn kẽ, chỉ khoác áo choàng rồi đi ra ngoài. Khương Ngọc Xuân trong lòng thấp thỏm bất an, đi quanh nhà hai vòng vẫn không thể bình tâm. Cuối cùng, nàng đành làm theo lời Chu Thiên Hải dặn, sai người mang thiếp mời đến Lý gia, nói rõ ngày mai muốn đi xem vườn bên hồ.

Khoảng nửa canh giờ sau, phu nhân Lý gia liền cho người mang thiếp hồi âm đến. Khương Ngọc Xuân thầm cười nhạo tốc độ của bà ta, nhưng lại lười thay quần áo để đi tiếp đón, chỉ sai Đỗ Mụ Mụ đi tiếp khách.

Trong khi đó, Chu Thiên Hải ra khỏi phòng liền đi thẳng đến thư phòng ở tiền viện, trước hết gọi Mạc Thiếu Thanh - cánh tay đắc lực của mình - đến. Mạc Thiếu Thanh cũng là người An Huy, mồ côi từ nhỏ, suốt ngày lang thang trên phố. Y tuy còn nhỏ nhưng đầu óc linh hoạt, lại có nghĩa khí, nên giao du được với đủ loại người. Có lần, khi mới mười tuổi, Mạc Thiếu Thanh không chịu nổi khi thấy một phú thương cố tình ép mua một kỹ nữ, đã lên tiếng châm chọc để bênh vực người yếu thế. Y bị gia nhân của phú thương bắt lại, đánh đập tàn nhẫn suýt chết. Chu Thiên Hải khi ấy mới chín tuổi, đi ngang qua đó, không nỡ nhìn cậu bé bị đánh chết, liền xin phú thương tha thứ. Phú thương thấy Mạc Thiếu Thanh đã bị đánh đến mức hả giận, lại e ngại địa vị của Chu gia trong vùng, nên cho người thả Mạc Thiếu Thanh ra, coi như nể mặt Chu Thiên Hải.

Chu Thiên Hải sai người đưa Mạc Thiếu Thanh về nhà chăm sóc, cho uống thuốc hàng ngày. Dù vậy, Mạc Thiếu Thanh vẫn phải dưỡng bệnh nửa năm mới có thể xuống giường đi lại. Mạc Thiếu Thanh cảm kích ân cứu mạng của Chu Thiên Hải, quỳ xuống đất dập đầu xin được đi theo phụng sự. Chu Thiên Hải thấy y thông minh lanh lợi nên giữ lại bên mình, mời thầy dạy võ công. Mạc Thiếu Thanh vừa theo thầy học võ, vừa theo Chu Thiên Hải học cách làm ăn buôn bán. Đến năm mười lăm tuổi, y cùng Chu Thiên Hải đến Dương Châu. Ở đây, y nhận ra rằng Dương Châu là nơi tụ họp của thương nhân khắp nơi trong nước, những người có tiếng tăm phần lớn là người ngoại tỉnh, người địa phương rất hiếm.

Để thu thập tin tức tốt hơn, Mạc Thiếu Thanh đã chọn ra ba mươi thiếu niên có thiên phú cao, trung thành và tận tâm từ Chu gia, tập trung huấn luyện trong một năm. Thường ngày, những người này được phân bố làm tiểu nhị tạp vụ tại các cửa hàng của Chu Thiên Hải khắp nơi, chuyên tìm hiểu tin tức cho y. Họ luôn giả vờ rất chất phác và ngoại trừ Chu Thiên Hải cùng vài người thân tín, không ai biết về lai lịch của họ.

.....