Chương 15: Tách ra
Ngày thứ ba.
Chung Quỷ ngồi xổm dưới gốc cây, lấy từ trong ngực ra một hạt Tích Cốc Đan rồi nuốt xuống.
Đây là loại đan dược mà Quỷ Vương tông chuẩn bị cho đệ tử tạp dịch mỗi khi lên núi hái Quỷ Diện Cô, mỗi ngày hai hạt. Viên đan dược to bằng trứng chim, chỉ cần một hạt là có thể cung cấp đủ dinh dưỡng cho nửa ngày, giúp họ không phải lo lắng chuyện đói bụng giữa chừng. Không chỉ vậy, Tích Cốc Đan còn có tác dụng gia tăng tu vi nhất định, tuy rằng yếu ớt nhưng cũng có chút ít còn hơn không.
"Cứ tiếp tục thế này không phải là cách."
Chu Hoành Trung sắc mặt âm trầm, trầm giọng nói: "Muốn tìm được Quỷ Diện Cô, chỉ có thể không ngừng tiến sâu vào trong rừng. Mà Quỷ Liễu Thụ lại cách nhau rất xa mới có một gốc..."
"Ngày đầu tiên, chúng ta sớm đã hái đủ số lượng. Ngày thứ hai so với ngày đầu đã chậm mất gần một canh giờ. Hôm nay e là miễn cưỡng mới đạt yêu cầu, ngày mai chắc chắn sẽ càng khó khăn hơn."
Sự thực đúng là vậy. Quỷ Diện Cô không hề mọc lại nhanh chóng, ít nhất là trong thời gian ngắn. Chỗ nào hôm nay đã hái thì ngày mai sẽ không còn, muốn hái được nấm, bắt buộc phải không ngừng tìm kiếm ở những nơi xa hơn. Cứ như thế, ngày sau nhất định sẽ gian khổ hơn ngày trước. Đến cuối cùng, có lẽ phần lớn thời gian đều lãng phí vào việc di chuyển trên đường.
"Chẳng trách những tạp dịch lâu năm kia lại canh giữ khu vực Quỷ Liễu gần đây." Tiền Xuân oán hận mở lời: "Như vậy bọn hắn chẳng cần tốn quá nhiều thời gian tìm kiếm."
Nhưng rồi hắn lại lộ vẻ khó hiểu, thắc mắc: "Khu vực Quỷ Liễu gần đây dù sao cũng có hạn, không thể nào gốc nào cũng có Quỷ Diện Cô. Sau khi hái hết, chẳng lẽ bọn hắn không phải đi sâu vào rừng hay sao?"
"Tiền đại ca, không phải tính toán như vậy đâu." Chu Nhược Nam lắc đầu giải thích: "Quỷ Liễu vẫn luôn nuôi dưỡng Quỷ Diện Cô, chỉ có điều sau khi hái xong, nấm mới cần một khoảng thời gian nhất định để mọc ra, có thể là nửa tháng, cũng có thể là một hai tháng."
"Chỉ cần giữ vững một khu vực Quỷ Liễu nhất định là có thể liên tục thu hoạch. Có điều nếu đông người quá thì không được, đó là lý do vì sao các tạp dịch lâu năm không tụ tập lại một chỗ."
Nếu thời gian nấm mọc lại là một tháng, mỗi ngày hái ba cây, thì chỉ cần chiếm giữ được chín mươi gốc Quỷ Liễu là trên lý luận có thể thu hoạch quanh năm. Chín mươi gốc Quỷ Liễu nghĩa là một vùng lãnh địa rất rộng lớn. Đám tạp dịch mới đến không thông thuộc vị trí các gốc cây, lại phải đi xa tìm kiếm, tự nhiên thấy gian nan vô cùng.
"Tính sao bây giờ?" Chung Quỷ lên tiếng: "Trong cánh rừng rậm này, bốn người cùng đi một hướng để tìm Quỷ Liễu thì hiệu suất quá thấp. Nếu tỏa ra bốn phương tám hướng mà tìm thì sẽ nhanh chóng thấy Quỷ Diện Cô hơn."
Lời hắn vừa dứt, ba người Tiền Xuân lập tức im lặng. Đạo lý này ai cũng hiểu, nhưng hái Quỷ Diện Cô vốn chẳng dễ dàng, ba người bọn họ không tự tin một ngày có thể hái đủ ba cây. Hơn nữa, thâm sơn cùng cốc vốn không an toàn, dã thú thường xuyên xuất hiện. Bọn họ tuy có tu luyện Âm Hồn Quyết nhưng tu vi hạn hẹp, lại chẳng biết võ kỹ, thực lực so với người thường cũng không mạnh hơn bao nhiêu, vạn nhất gặp phải mãnh thú tất sẽ dữ nhiều lành ít. Vì đủ loại nguyên nhân, bọn họ không nỡ cũng không dám tùy tiện tách khỏi Chung Quỷ.
"Vậy cứ thế này đã." Chung Quỷ vỗ vỗ hai tay đứng dậy: "Tạp dịch mới lên núi hái nấm, tháng đầu tiên tỷ lệ hao hụt là cao nhất, càng về sau sẽ càng giảm. Chỉ cần vượt qua được tháng đầu, tình hình sẽ chuyển biến tốt đẹp."
Một tháng sao? Chu Nhược Nam ngẩng đầu nhìn cánh rừng già hun hút phía trước, trên mặt hiện lên một nét cay đắng. Liệu họ thực sự có thể sống sót qua nổi một tháng này không?
Ngày hôm đó, bốn người miễn cưỡng hái đủ số lượng Quỷ Diện Cô, nhưng ai nấy đều đã mệt mỏi rã rời.
Ngày thứ tư, cả nhóm chỉ hái được mười một gốc nấm. Mỗi người cần nộp ba gốc, nghĩa là thiếu mất một. Vẫn là Chu Hoành Trung tự nguyện đứng ra nhận lấy hình phạt.
Cây Bạch Cốt Tiên đầy gai ngược quất xuống, trực tiếp rạch nát da thịt, để lại một vết thương ghê rợn máu thịt be bét. Cơn đau thấu xương khiến Chu Hoành Trung ngất lịm ngay tại chỗ.
Ngày hôm đó không chỉ có mình y chịu phạt. Gần một nửa số tạp dịch mới không nộp đủ số lượng đều phải chịu roi. Sự đào thải thực tế đã bắt đầu từ ngày đầu tiên. Có người chết trong lúc hái nấm, có người bị đánh chết ngay trên quảng trường vì không hoàn thành nhiệm vụ, cũng có kẻ mưu toan bỏ trốn rồi mất mạng giữa rừng sâu, ngày hôm sau chỉ còn lại hài cốt. Quỷ Vương tông xưa nay chưa từng bận tâm đến sống chết của đám tạp dịch, đối với bọn chúng, những người này chẳng qua chỉ là vật tiêu hao mà thôi.
Ngày thứ năm, bốn người đã dốc toàn lực, Chu Hoành Trung thậm chí bất chấp vết thương trên lưng vẫn cố gắng bôn ba, nhưng cuối cùng vẫn thiếu một gốc. Lần này đến lượt Tiền Xuân chịu roi.
Ngày thứ sáu là ngày nghỉ mộc, đám tạp dịch mới cuối cùng cũng đợi được đến lúc nghỉ ngơi.
"A! Đau... đau quá!"
Trong phòng, Tiền Xuân nằm sấp trên giường gỗ không ngừng kêu rên, vết thương trên lưng hắn vặn vẹo như một con rết, nhìn mà kinh tâm động phách. Chu Nhược Nam cầm thuốc thảo dược đã giã nát, cẩn thận bôi lên vết thương cho hắn. Nàng và Chu Hoành Trung từng làm học đồ trong tiệm thuốc một thời gian nên biết loại cỏ nào có thể giúp cầm máu khép miệng vết thương.
"Tê... Nhược Nam muội tử, muội nhẹ tay một chút."
"Họ Tiền kia, ngươi đường đường là nam nhi sao lại yếu ớt thế." Chu Hoành Trung nhíu mày mắng: "Ta cũng chịu một roi, có thấy khóc lóc như nữ nhi giống ngươi đâu."
Tiền Xuân cứng người, cắn răng giận dữ đáp trả: "Ngươi giỏi thì sao hôm qua không chịu thay ta một roi này đi?"
"Ngươi nói cái gì vậy?" Chu Hoành Trung không vui: "Ta đã chịu một roi rồi, lần này đến lượt ngươi là đúng rồi, thật chẳng có chút khí phách nào."
"Đến lượt ta?" Tiền Xuân quát lên: "Hôm qua ta tìm được bốn gốc Quỷ Diện Cô, tổng số thiếu một gốc, chẳng lẽ là lỗi của ta sao? Đáng lẽ hôm qua muội muội ngươi mới là người phải chịu phạt!"
"Họ Tiền, ngươi nói gì đó?" Chu Hoành Trung biến sắc, giận dữ đứng bật dậy: "Hôm qua ngươi tìm được bốn gốc là thật, nhưng hai ngày trước muội muội ta cũng tìm được bốn gốc. Chuyện này vốn dựa vào vận khí, chẳng lẽ ngày đó ngươi bù vào sao?"
"Bù thế nào được?" Tiền Xuân chống tay ngồi dậy, đẩy Chu Nhược Nam sang một bên, gào lên: "Hôm qua là hôm qua, ngươi đừng có lôi chuyện cũ ra. Nếu để muội muội ngươi chịu roi, e là nàng chẳng sống nổi đâu, ta coi như đã cứu mạng nàng rồi đó!"
"Tên béo thối tha kia, ngươi nói cái gì?" Chu Hoành Trung siết chặt nắm đấm: "Ngươi tin ta đánh ngươi không!"
"Đến đây!" Tiền Xuân trợn mắt: "Ta sợ ngươi chắc?"
"Đừng cãi nhau nữa, đừng cãi nhau mà!" Chu Nhược Nam vội vàng lao vào can ngăn, cố gắng tách hai người ra.
"Cút ngay!" Tiền Xuân thẳng tay đẩy nàng ngã sang một bên: "Để ta xem hắn định làm gì."
"Ngươi dám đẩy muội muội ta?" Chu Hoành Trung đỏ mắt: "Cái đồ lợn béo này..."
"Đủ rồi!"
Chung Quỷ vỗ bàn đứng phắt dậy, cắt ngang cuộc cãi vã. Hắn lạnh lùng quát: "Tất cả im miệng hết cho ta!"
Hai người đang thở hồng hộc, trợn mắt nhìn nhau, dưới sự lôi kéo của Chu Nhược Nam mới miễn cưỡng tách ra.
"Từ ngày mai trở đi, ai tự tìm phần người nấy." Chung Quỷ trầm giọng nói: "Như vậy, ai cũng không trách được ai nữa."
"Chung đại ca!" Chu Nhược Nam biến sắc.
"Không cần nói nhiều." Chung Quỷ giơ tay ngăn lại: "Thực ra các người cũng muốn tách ra từ lâu rồi, chẳng qua là không tiện nói ra thôi, hà tất phải diễn cái màn này?"
Hắn cầm lấy thanh kiếm gỗ bên cạnh, mặt không cảm xúc đẩy cửa bước ra ngoài, để lại giọng nói vang vọng trong căn phòng:
"Cứ coi như là vui vẻ mà chia tay, sau này gặp lại vẫn dễ nhìn mặt nhau!"
Trong phòng, ba người còn lại nhìn nhau ngơ ngác. Chu Hoành Trung và những người khác dù sao vẫn còn quá trẻ, dù trong lòng muốn tách ra nhưng lại ngại mở lời. Những suy nghĩ bị dồn nén bấy lâu cuối cùng lại bộc phát thông qua một cuộc cãi vã.
Hà tất phải thế? Chẳng thà cứ dứt khoát chia tay không phải tốt hơn sao?
Chung Quỷ lắc đầu, sải bước đi về phía căn phòng của mình.