Chương 24: Gáy một ngàn vị trí đầu vạn đừng đi ra ngoài

Đầu bảy, khắp chốn đều đặt nặng. Ngu Hạnh rành rẽ điều này. Nếu dân Quan gia thôn đã cất lời hai chữ "đầu bảy", ắt hẳn nơi đây còn lưu giữ tục lệ cổ xưa.

Ban đầu, người ta tin rằng hồn ma kẻ đã khuất sẽ quay về nhà vào ngày đầu bảy. Thân nhân phải tranh thủ trước khi hồn phách về đến, sắm sửa một mâm cơm cúng. Sau đó, tất thảy phải lánh mặt, chui rúc vào chăn màn. Nếu hồn ma đó thấy mặt người nhà, sẽ khiến y vấn vương, ảnh hưởng đến đường siêu thoát, tái sinh kiếp người.

Về sau này, khi phim ảnh cùng truyện ma quỷ dân gian càng phổ biến, đầu bảy dần hóa thành biểu tượng cho lệ quỷ đoạt mệnh, gắn liền sâu sắc với ý niệm về nỗi kinh hoàng.

Dẫu trong tâm trí dân Quan gia thôn, đầu bảy mang ý nghĩa gì đi nữa, Ngu Hạnh tin rằng, một khi đã được nhắc tới, hồn ma Chu Vịnh Sanh ắt sẽ hiện về đêm nay.

"Này, ngươi cái vẻ hớn hở này định gây náo loạn đến đâu thế...?" Tiêu Tuyết Thần sững sờ trong chớp mắt. "Đầu bảy thì đầu bảy, ngươi còn muốn triệu hồn quỷ tới sao? Ngươi định gọi hồn đó à!?"

"Phải đó, chính là muốn gọi y đó." Ngu Hạnh rũ mắt, dán chặt vào vách quan tài. Y lại gõ thêm hai tiếng, tiếp tục hành vi gọi hồn đầy táo bạo của y. "Đứng dậy, dân mạng gặp mặt."

"Cái quái gì đây, dân mạng gặp mặt? Ngươi là quỷ sứ thì có!"

Da đầu Tiêu Tuyết Thần từng đợt rợn lên. Y đúng là cao thủ không sai, nhưng chẳng lẽ độ dị hóa nhân cách của y đã vượt hai mươi phần trăm, bị thứ tà ác kia ám ảnh rồi sao?

Chuyện mẹ làm, người thường sao làm nổi?

Thấy Ngu Hạnh chợt dâng hứng thú mãnh liệt với cỗ quan tài, nàng không kìm được nữa, buột miệng: "Ngươi cứ mở quách nó ra đi!"

Ngu Hạnh bật cười. "Phải lý."

. . .

Rồi, Ngu Hạnh thị phạm cho Tiêu Tuyết Thần: cảnh tượng mở quan tài khám nghiệm tử thi ngay nơi đó.

Chiếc nắp quan tài chưa đóng chặt, Ngu Hạnh nhẹ nhàng gạt sang một bên. Tiêu Tuyết Thần chợt hối hận lời lỡ miệng. Với chút bối rối, cùng cảm giác chột dạ, y liếc vào trong. Đập vào mắt y là cái đầu lâu xám trắng của một nam nhân.

Gã nam nhân nom còn rất trẻ, là kẻ đồng lứa với họ, độ đôi mươi. Tóc cắt ngắn, ngũ quan xem ra đoan chính. Song, gã chẳng có nét gì đặc biệt, thuộc dạng người vứt vào đám đông sẽ chẳng tài nào tìm thấy.

"Đây, là Chu Vịnh Sanh ư?" Nàng khẽ khàng lẩm bẩm. Rồi, nàng chắp tay trước ngực, khẽ lắc mình, như thể biểu lộ chút áy náy.

Ngu Hạnh thoáng thấy động tác nhỏ ấy của nàng, cảm thấy nàng thiếu nữ này ở một vài phương diện ngây ngô đến lạ. "Ngươi vái y làm chi? Y trong quan tài còn có thể trò chuyện phiếm cùng chúng ta trên cõi mạng đó chứ. Một cái xác thời thượng, rõ nét đến thế."

"Ta quả thực không cách nào phản bác." Tiêu Tuyết Thần đưa tay xoa trán, khẽ thở dài.

Mắt nàng không cưỡng nổi, dõi về thi thể, rồi thắc mắc: "Ngươi chẳng phải đã vén nắp quan tài lên sao? Giờ thì sao? Nó vẫn yên vị tại đây, không thi biến, cũng chẳng gặp quỷ. Ta rút ra được kết luận gì đây?"

"Ngươi nghĩ xem, tòa từ đường này có địa vị ra sao tại Quan gia thôn? Hay nói đúng hơn, nó giữ vai trò gì?" Ngu Hạnh vừa đáp lời Tiêu Tuyết Thần, vừa nheo mắt lại, sấn đến gần thi thể.

"Ừm... Chỉ duy nhất một cỗ quan tài đặt đây, ta nghĩ, nơi này hẳn rất trọng yếu, thậm chí là... trung tâm." Tiêu Tuyết Thần mấp máy môi đáp lời. Thấy Ngu Hạnh ghé sát, quan sát thi thể, nàng cũng liền dựa vào mép quan tài, hỏi: "Có gì phát hiện không?"

"Nếu đây là trung tâm, ắt hẳn phải có manh mối. Trước mắt, nơi có thể động chạm chẳng nhiều nhặn gì, nên trước hết, ta sẽ bắt đầu từ thi thể này." Ngu Hạnh nhìn chốc lát, dùng tay vạch miệng thi thể ra, cúi sát nhìn.

"Y..." Tiêu Tuyết Thần thấy cảnh tượng này thật sự quái dị. Một thiếu niên dung mạo khôi ngô như vậy, lại chẳng hề ghê tởm, dùng tay chạm vào xác chết vô sinh khí. Cảnh tượng đối lập ấy giáng thẳng một cú sốc vào thị giác nàng.

May thay, chẳng mấy chốc thiếu niên kia đã buông tay.

"Nhìn, mặt bầm ứ, xuất huyết dưới da dạng hạt cám, sưng tấy, xuất huyết dạng chấm ứ, thi ban hiện rõ, trải rộng hơn, răng chảy máu, tức cái gọi là răng hoa hồng." Ngu Hạnh, giọng nói trầm tĩnh, chậm rãi liệt kê những đặc điểm của thi thể, tiện tay, chà xát bên mép quan tài.

"Ngươi còn biết nghiệm thi ư? Ha, họa sĩ thời này thật đa tài đa nghệ!" Tiêu Tuyết Thần biết hắn chẳng phải một họa sĩ tầm thường, bèn nhân cơ hội ấy, vừa thán phục vừa trêu chọc buông một câu.

Sau đó nàng hỏi: "Ta không hề nghiên cứu y học, nhưng đại thể vẫn phân biệt được. Những đặc thù ngươi vừa kể, hẳn là chết vì ngạt thở, đúng không?"

Nàng lại biết đôi chút về điều này, tiết kiệm cho hắn khỏi phiền phức giải thích. Ngu Hạnh hài lòng gật đầu: "Không sai."

Tiêu Tuyết Thần khựng lại: "Điều này thật đỗi bình thường. Trưởng thôn chẳng phải đã nói rồi sao, Chu Vịnh Sanh, khi lên núi chơi, bị Hạ Vũ đẩy vào vạt đất đá trôi, chôn vùi. Chết ngạt, hẳn là đúng khớp."

"Bất thường. Lại chẳng hề khớp chút nào." Ngu Hạnh khẽ cười. "Ngươi thật sự tin, kẻ bị chôn vùi ắt hẳn chết ngạt? Kì thực, cái chết của kẻ bị chôn sống, xét về nguyên nhân, đại khái chia làm hai loại. Thứ nhất, đúng như ngươi nói, do phổi thiếu dưỡng khí mà chết ngạt. Nhưng với mức độ đất đá trôi như thế, kẻ bị chôn thường chẳng kịp ngạt thở, đã bị áp lực nghiền nát thân thể."

"A..." Tiêu Tuyết Thần lắng nghe, tiện thể ghi nhớ trong tâm.

"Còn treo cổ, siết cổ, hay bóp cổ — đây đều là kiểu ngạt thở do cơ học, lại càng ăn khớp hơn với dấu vết đặc trưng trên thi thể này." Ngu Hạnh chỉ tay vào vùng cổ thi thể, thúc nàng nhìn kỹ.

Một vòng vết hằn xanh đen, đáng lẽ không thể xuất hiện trên kẻ bị chôn sống, lại lồ lộ in hằn trên thi thể.

"Vết siết dây!?" Tiêu Tuyết Thần trừng lớn đôi mắt. "Chu Vịnh Sanh bị siết cổ đến chết! Vậy ra, trưởng thôn đã lừa dối!"

Nàng cảm thấy mình vừa hé mở cánh cổng đến một thế giới hoàn toàn khác.

Quả thực, khi chơi trò suy luận, lại đi tìm dấu vết trên thứ có thể là quỷ vật, điều này, ta thề là lần đầu.

Xem ra, trước nay nàng đã quá hạn hẹp trong suy nghĩ.

"Ừm hửm? Này cô nương, giờ đây nhiệm vụ điều tra của ngươi, chẳng phải đã có hướng đi rồi sao?" Ngu Hạnh không hề đóng nắp quan tài, cứ thế tựa vào thành, mỉm cười dõi theo nàng.

"Ngươi thật đáng gờm." Tiêu Tuyết Thần đành thừa nhận. Kết luận ấy chí ít minh chứng điều này: trong cái làng chết chóc này, Chu Vịnh Sanh từng là nạn nhân, còn lũ trưởng thôn, lời lẽ dối trá, cần hết sức đề phòng.

Nàng từng ngỡ, nguy cơ lớn nhất của cuộc thôi diễn này chính là ngày tang lễ thứ hai, Chu Vịnh Sanh hoặc sẽ vùng dậy từ cõi chết, hoặc thành trùm cuối cùng. Nhưng giờ đây nhìn lại, dù y hóa thành trùm, trong đó vẫn ẩn chứa vô vàn điểm nàng có thể lợi dụng.

Trước San, nàng thực sự tâm phục.

Tiêu Tuyết Thần chạm ánh mắt đối phương, trong vẻ ảm đạm, ý cười chập chờn. Lòng nàng khẽ động: "Tuy nhiên... ngươi chớ nhìn ta thế, ngươi chẳng rõ dung nhan này mang uy lực nhường nào sao?"

"Ồ, dung mạo thế này, lỗi tại ta vậy." Ngu Hạnh quả nhiên xoay mặt đi, không nhìn nàng nữa, chỉ để lại cho nàng một bên mặt lạnh lùng, dửng dưng. "Ngươi có bật lửa chứ?"

"Sao? Định hút thuốc à?" Tiêu Tuyết Thần vô thức nghĩ, San hút thuốc hẳn sẽ rất đẹp. Nàng rờ túi áo. "Đáng tiếc, không có."

"Thuốc đã cai từ lâu." Ngu Hạnh bật cười khẽ. "Ta muốn thử xem liệu có thể châm lửa hai ngọn nến, biết đâu sẽ thấy cảnh tượng tuyệt vời hơn."

"Ồ..." Tiêu Tuyết Thần tuy chẳng hiểu gì, nhưng chỉ biết nó rất lợi hại, bèn mò mẫm tay.

"Không có thì thôi vậy." Ngu Hạnh vỗ vỗ lớp tro bám trên quần bò, trong lòng thầm nghĩ, nên chừa chút mặt mũi cho trò chơi này. "Đi thôi, trời cũng chẳng còn sớm, về thôn."

"Được." Tiêu Tuyết Thần đáp lời, thấy Ngu Hạnh đóng nắp quan tài lại, bèn dẫn đầu bước ra khỏi từ đường.

Bước chân y khựng lại nơi cửa từ đường.

"San."

"Sao thế?" Ngu Hạnh, vừa chỉnh quan tài ngay ngắn, ngẩng đầu nhìn y.

Bóng lưng Tiêu Tuyết Thần bất động, như thể bị đóng đinh tại chỗ.

Giọng y run rẩy, ẩn chứa nỗi kinh hoàng khó tả: "Vừa rồi... Chu Vịnh Sanh... e rằng... đã thực sự đến đây."

"Hả?" Ngu Hạnh nhíu mày, vội vã bước ra.

Ngay sau đó, hắn liền thấu rõ vì sao Tiêu Tuyết Thần lại thốt lời như thế.

Nơi lối ra từ đường, chẳng hay từ lúc nào, một vũng máu lớn đã loan ra.

Vũng máu ấy loang lổ giữa cỏ dại, hình thành hai hàng chữ huyết nguệch ngoạc, chẳng lớn, chẳng nhỏ—

"Sau nửa đêm, trước canh gà, tuyệt đối không rời phòng!"

Chớ để bất kỳ ai bước vào! Không đời nào! Tuyệt đối không!

Những dấu chấm than kia, cuối cùng, lộ rõ một sự sốt ruột đến nhường nào. Đủ để hình dung kẻ đã viết huyết thư ấy, hắn hẳn đã tin tưởng điều này một cách tuyệt đối.

Cả bọn vừa rồi còn ở từ đường. Chẳng thấy bóng ai, chẳng nghe bước chân. Vũng máu kia như từ hư không mà hiện. Vậy thì, kẻ có thể để lại huyết thư này, cảnh báo bọn họ, duy chỉ có hồn ma Chu Vịnh Sanh, người đã mất vào đêm đầu bảy, lang thang dạo bước.

"Chúng ta vén nắp quan tài hắn, đổi lại là lời cảnh báo. Mà này cái thôn tàn rách rốt cuộc có gì hay ho?" Tiêu Tuyết Thần, tâm trí gã quả lạ thường. "Có nên tin lời đó chăng?"

"Kẻ này tin rằng có thể." Ngu Hạnh cất lời. "Thực ra, cho đến giờ, ngoài việc dùng ám hiệu lừa kẻ này cùng Carlos tới đây, gã chưa từng có hành động ác ý nào khác. Trái lại, từ thi thể gã, kẻ này đã thấu hiểu, gã cũng là một nạn nhân."

Y cũng chắp tay trước ngực, khẽ cúi đầu trước vũng huyết thư: "Quả đúng là thi thể rõ ràng, bằng hữu. Ý đã tỏ, kẻ này xin ghi lòng."

Tiêu Tuyết Thần: "..." Thì ra ngươi, tại đây, lại cùng y đối thoại ư? Gọi bằng hữu với kẻ nào vậy?

...

Đã chín giờ. Từ từ đường, kẻ này lại loanh quanh sau thôn suốt nửa ngày rằng rặc. Cuối cùng, Ngu Hạnh vẫn kiềm được lòng, không cướp ngọn nến nào từ dân làng, mà quay về nhà trưởng thôn.

Tiêu Tuyết Thần rẽ nửa đường tìm Ngụy Phàm, bảo rằng muốn kể cho y lời cảnh báo.

Ngu Hạnh không mảy may phản đối. Tiêu Tuyết Thần cùng Ngụy Phàm là tổ đội, quan hệ ắt hẳn rất gắn bó. Bảy người diễn giải trong trò này, ắt hẳn không hề xung đột lợi ích. Chia sẻ manh mối, chẳng hề hấn gì.

Tỷ lệ sống sót cao hơn. Chẳng chừng, khi trò kết, điểm số còn có thể tăng.

Dọc đường, y quan sát. Trưởng thôn đã bố trí năm người diễn giải còn lại vào những căn nhà dân gần kề. Chẳng mấy bước chân, họ đã tới được nhau.

Ngu Hạnh chẳng bận tâm Ngụy Phàm có hé lộ manh mối cho kẻ khác hay không. Y đã đi quá lâu, thân thể rã rời.

Y chỉ muốn chợp mắt đôi chút, và mong ngóng điều kinh hoàng buổi tối.

Nhưng, chưa kịp bước vào nhà trưởng thôn, một hình nhân giấy nhỏ, thình lình ngồi giữa lối đi của y. Đêm khuya, đôi mắt hình nhân vẽ mực đen kịt. Thoạt nhìn, thật quá đỗi quỷ dị, rợn người.

Ngu Hạnh cúi mặt, lặng thinh đối diện hình nhân giấy.

"Carlos?"

Hình nhân giấy đột ngột cựa quậy. Nó run rẩy, đứng dậy chậm chạp. Xoạt một tiếng ——

Tiếp đó, tiếng giấy xé rách vang lên. Đầu nó, tách thành hai mảnh.

Tờ giấy bung vỡ, một đóa hồng đỏ thẫm lộ ra.

Giọng Carlos vang lên, đầy vẻ khoe khoang, từ bên Ngu Hạnh: "Trò ma thuật này thế nào?"

Ngu Hạnh quay đầu. Y thấy Carlos, mái tóc ngắn lam xám rối bù, cười nhếch mép bước tới, nhặt bông hồng dưới đất, chìa ra trước mặt y: "Đây là trò ma thuật mới của ta, dù mang đậm sắc màu Âm Gian... Ngươi không kinh sợ chứ?"

Nhìn đóa hồng đỏ ấy, Ngu Hạnh chợt biến sắc.

Đóa hồng ấy... khiến y nhớ về một kẻ khác.

Kẻ kia từng bằng sự thật chứng minh cho y thấy, chớ tuỳ tiện nhận hoa, nếu không, hậu quả khôn lường.

Song, Carlos khác với kẻ đó. Đóa hoa vô tội. Ngu Hạnh đành khẽ cười gượng: "Này bằng hữu, đóa hoa này, tặng hai thiếu nữ sẽ thích hợp hơn, còn ta thì thôi. Ta nghĩ, trò gợi ý này của ngươi thật không cần thiết, ta có thể nói thẳng cho ngươi."

Môi Carlos khẽ nhếch. Đôi mắt xanh biếc của y nơi đêm tối toát ra u quang: "Vậy sao? Quả thật dứt khoát. Ta ưa những kẻ dứt khoát."