Chương 27: Ký ức tại hay không?

Ngoài ô cửa, bóng quỷ bất động. Bên trong, người nọ lặng lẽ vẽ tranh. Một sự ăn ý lạ lùng, tĩnh mịch lan tỏa, khiến lòng Tiêu Tuyết Thần dần lắng lại.

Con quỷ nàng từng thấy, chẳng hề hại người. Trong những trò chơi suy diễn, trật tự cùng quy tắc bị bóp méo thường sản sinh ra những tạo vật ẩn chứa nhân quả, tồn tại xen giữa lý trí và hỗn loạn. Chính quỷ vật là minh chứng rõ ràng nhất. Chúng mang oán hận cùng ác niệm, hay chất chứa chờ mong và kiên trì? Điều đó chỉ gắn liền với chân tướng, không phải do trạng thái tồn tại định đoạt.

Chu Vịnh Sanh... E rằng là một quỷ vật sở hữu năng lực suy tính tột độ.

Có lẽ do không khí quá đỗi an nhàn, hoặc cũng bởi lòng tin vào thực lực đồng đội, Tiêu Tuyết Thần mân mê điện thoại. Nàng không hay mình đã mỏi mệt mà ngồi lên giường Ngu Hạnh tự lúc nào, càng chẳng rõ mình chìm vào giấc ngủ bằng cách nào. Nàng tùy ý ngả mình trên chiếc giường đơn, tấm ván gỗ cứng nhắc cấn vào lưng nàng, đau buốt. Đôi chân nàng vẫn còn lơ lửng, chống hờ xuống nền đất. Ngu Hạnh ngồi nơi mép giường, không mảy may biến sắc, thoáng nhìn nàng.

Vẫn y như cũ...

Bất kể kẻ nào, dù ở nơi hiểm nguy trùng trùng đến đâu, chỉ cần đêm đến, ở gần y, liền chìm vào giấc ngủ?

Tình trạng thân thể y mấy năm nay đã bắt đầu ảnh hưởng kẻ khác...

Cây bút vẽ bé nhỏ, gần như vô hình, khựng lại. Ánh mắt Ngu Hạnh thoáng giấu đi vẻ băng giá.

Cần phải mau chóng giải quyết triệt để, bằng không, đến một ngày, hắn sẽ chẳng còn cơ hội giải quyết bất cứ điều gì.

. . .

Đêm dài mịt mùng, hừng đông ló dạng.

Trước khi luồng sáng đầu tiên của bình minh xé toang đỉnh núi, một tiếng gà gáy vang vọng, đầy sức xuyên thấu, không rõ từ đâu vọng đến, nhanh chóng lan khắp từng ngõ ngách Quan gia thôn.

Ngu Hạnh nheo mắt. Bức vẽ trong tay cũng đã gần như hoàn tất, trong khi mới năm giờ sáng, sớm hơn dự kiến của hắn.

Hắn đặt bút xuống, xoay vặn cánh tay tê dại, xoa xoa vùng eo mỏi. Tiện thể xót xa cho cái thân, nhất là phần mông, đã mấy tiếng liền tù túng trên chiếc giường gỗ cứng, không hề xê dịch, hắn rốt cuộc cũng đứng dậy.

Nhắc nhở từ Chu Vịnh Sanh, viết bằng máu, mọi điều đều chỉ ra: trước tiếng gà gáy. Điều đó có nghĩa, bất luận lời nguyền hay quy tắc nào tồn tại trong đêm tối, từ khoảnh khắc này, đều trở nên vô hiệu.

Suốt nửa đêm, y vẫn ngoan ngoãn đứng ngoài cửa sổ, làm "người mẫu" cho hắn. Nhờ có nó, thôn trưởng cùng đám phụ nữ chẳng còn dám bén mảng tới quấy rầy.

Đẩy cửa sổ bật tung, Ngu Hạnh chống khuỷu tay, nghiêng mình, cánh tay vắt qua bệ cửa sổ, đối diện cận kề khuôn mặt đáng sợ của Chu Vịnh Sanh: "Nếu mang thiện ý, vậy ngươi tìm đến ta… rốt cuộc vì tâm nguyện gì?"

Chu Vịnh Sanh trợn bừng mắt. Đôi môi y mím chặt, rồi cắn dứt, rốt cuộc hé mở. Từ kẻ ấy, một tiếng vọng khó nhọc trồi lên, song nghe rõ mồn một: "Trước... kia... ta nói dối... ta mong... người... hãy cứu ta... kết thúc... mọi sự này."

"Cứu người, rồi kết thúc hết thảy ư?" Ngu Hạnh thoáng lay động. Dù là một câu hỏi, ngữ điệu y lại mang vẻ đanh thép: "Cốt lõi vấn đề... chính là tang lễ."

Một tiếng "!" khẽ bật khỏi Chu Vịnh Sanh, chứng tỏ Ngu Hạnh đoán trúng. Song, sự kích động chẳng kéo dài. Kẻ ấy cúi gục đầu. Đầu như đứt rời, không tài nào giữ vững, chợt đổ vật sang bên. Ngu Hạnh biết, kẻ ấy đang bày tỏ sự kiệt sức. Thế nhưng, hiệu quả này... chỉ càng thêm kinh hãi.

"Ta... chẳng thể nói... nhiều nữa... Trời... sắp... sáng rồi... Ngươi... nhất định... phải giúp... giúp ta... ta... phải đi..." Kẻ ấy lại ngẩng đầu, ánh mắt vương vấn chẳng muốn rời hắn: "Ngươi thật... là họa sĩ... mà ta... yêu thích nhất... ta... chẳng lừa ngươi đâu."

Vừa dứt lời, thân hình kẻ ấy bắt đầu nhạt dần. Rõ như ban ngày, kẻ ấy không phải người nằm trong cỗ quan tài nơi từ đường, mà chính là một quỷ hồn đầu bảy quay về.

Nắng sớm đã sắp sửa ló dạng.

"Ngươi chờ một chút," Ngu Hạnh gọi lại kẻ ấy.

Y xoay giá vẽ lại. "Đây, thành quả một đêm, người xem đi."

Chu Vịnh Sanh khựng lại, đưa mắt nhìn.

Trong bức họa, khung cảnh u ám, quái dị, tựa hồ gieo rắc nỗi kinh hoàng sâu thẳm vào lòng người. Ở chính giữa bức vẽ, gã thanh niên tóc húi cua... mang vẻ rạng rỡ lạc lõng, đối lập hoàn toàn với u ám chung quanh.

Khóe môi người trong tranh nhếch lên nụ cười.

"Dáng vẻ ngươi khi còn sống, là ta dựa theo hình hài thi thể mà phỏng đoán. Thế nào, có giống không?"

"Giống. . . Ta tạ ơn ngươi." Thân thể thối rữa cứng đờ của Chu Vịnh Sanh khẽ nhúc nhích. Nó cố gượng nặn một vệt cong trên khuôn mặt mục ruỗng, một nét cười mà không nhìn kỹ, chẳng thể nào nhận ra. Nó tự cho rằng mình và người trong bức họa mang cùng một nét mặt. Hướng Ngu Hạnh, nó cúi rạp.

Sau đó, nó tan biến vào nắng sớm, ánh sáng cuối cùng cũng xuyên qua núi, tràn vào, đổ xiên.

Ngu Hạnh thờ ơ dõi theo nó tan biến, rồi khép cửa sổ, quay người.

Y... Cơn buồn ngủ chợt ập đến. Một mệt mỏi nặng trĩu. Buồn ngủ quá đỗi.

Chỉ mới năm giờ sáng, hiểm nguy đã qua, hắn chỉ muốn vùi mình vào giấc ngủ.

Lướt mắt nhìn Tiêu Tuyết Thần đang choán hết giường hắn, hắn tiến đến chiếc giường còn lại.

. . .

Ngô, ta ở đâu?

Tựa như vừa chìm trong cơn mộng tối tăm...

Lưng chợt nhói đau, Tiêu Tuyết Thần bừng tỉnh, mơ màng hé mắt.

Thế nhưng ——

Mắt nàng mở ra, không phải phòng ngủ tinh xảo, xa hoa mà y từng bài trí; cũng chẳng phải chiếc sô pha công ty ban cho y ngả lưng. Thay vào đó, là một căn phòng nhỏ cũ nát, u ám.

Thoáng chốc, cảnh tượng ấy khiến y tỉnh hẳn.

Y vật vã đứng lên, chiếc áo khoác tuột khỏi người y. Y vội vã nắm lấy một góc, cố gắng xâu chuỗi mọi việc cho hợp lý.

Nàng ngủ thiếp đi lúc nào? Trong tình cảnh này, nàng còn dám chợp mắt?

Chiếc áo khoác này, hẳn San đã đắp cho nàng. Thật lòng cảm tạ hắn… Thôi rồi! Chuyện đó nào phải điều cốt yếu. Nàng điên rồi sao? Giữa lúc quỷ vật có thể ập đến bất cứ khi nào mà lại ngủ!

Mũi giày chạm đất. Trong mắt nàng, khiếp sợ cùng hoang mang cuộn xoáy, một nỗi lòng phức tạp.

Ngoài kia, trời đã hừng đông. Dù ánh ban mai Quan gia thôn còn mờ mịt, song tiếng người loáng thoáng vọng vào từ ngoài cửa sổ, cho nàng hay biết, nhiều người đã thức giấc.

Màn điện thoại hiện giờ mách nàng: đã tám giờ sáng.

Giá vẽ đặt cạnh nàng. Trên đó, nét vẽ chưa khô, phong cách đầy quỷ dị. Nàng ngẩn người, rồi thầm bội phục tài vẽ của San.

Nhắc đến San... Tiêu Tuyết Thần vô thức hướng giường bên kia nhìn. Quả nhiên, y đang ngủ say, lưng quay về phía nàng.

Đêm qua, chắc hẳn y đã thức canh cả đêm. Nàng khẽ ngượng. Đã hẹn nhau không ai ngủ, vậy mà nàng lại thiếp đi nhanh thế này, thật không phải lẽ.

Nàng thật không lý giải nổi, tại sao lại có thể ngủ, đến tiếng gáy vang dội cũng chẳng mảy may nghe thấy.

Hẳn là ngoài ý muốn.

Nàng miên man, bỗng, tiếng gõ dội vào buồng.

"! ?" Kinh nghiệm đêm qua khiến thể xác nàng theo bản năng căng cứng.

"Còn ngủ sao? Thằng nhóc, con bé, không được đâu, kẻ cùng đến với các ngươi, con bé ấy đã chết rồi!" Ngoài cửa vọng vào tiếng thôn trưởng. Lạ thay, giọng lão lần này đỗi bình thường, cứ như thể đã quên bẵng mọi chuyện đêm qua.

"Rõ rồi, chúng ta sẽ ra xem ngay." Kẻ đáp lời thôn trưởng không phải Tiêu Tuyết Thần, mà là San — người nàng vẫn ngỡ đang say ngủ, giờ đã hoàn toàn tỉnh táo.

Ngu Hạnh cũng vừa mới tỉnh giấc vài phút. Y cổ họng khản đặc, vùng dậy khỏi giường, nói với Tiêu Tuyết Thần: "Giờ thì có thể ra khỏi buồng rồi. Chúng ta ra rửa mặt, rồi đi xem tình hình hiện trường."

Cái hiện trường y nhắc đến, chính là nơi Sư Lam đã bỏ mạng.

Quan Gia Thôn giờ đây đã khác hẳn đêm qua. Y còn chưa kịp bước chân khỏi buồng, đã thấy vài bóng người, quần áo thôn dân, vội vã lướt qua ngoài cửa. Vẻ mặt họ hốt hoảng, dáng vẻ chỉ chực buôn chuyện.

Họ đều không còn cầm đèn.

Từ đằng xa hơn chút, cái tin "có người chết" kia được đám thôn dân rôm rả bàn tán chẳng chút e dè, vọng vào tai Ngu Hạnh. Y xoa xoa thái dương: "Khá lắm." Chuyện tầm phào lan nhanh như cháy rừng, ngôi làng này nào khác gì một ổ lắm điều.

Tin về cái chết đã được lan truyền với quy mô lớn đến vậy, Ngu Hạnh cần phải tức tốc đến xem.

Y chẳng bận tâm Sư Lam lìa đời thế nào, chỉ chăm chăm xem người làng đối với việc ấy ra sao, và định xử lí cái xác kia thế nào.

Ngu Hạnh cố lấy lại bình tĩnh, vẻ bối rối trên gương mặt y tan biến. Y vội vàng mở cánh cửa.

Thôn trưởng đứng ngay ngoài cửa, nét sốt ruột hiện rõ trên mặt ông: "Mau mau đi xem đó đi, dù sao đó cũng là bạn của các ngươi, đừng quá đau lòng..."

Thế mà, giờ lại bình thường lạ.

Ngu Hạnh dáo dác dõi theo từng nét biến sắc nhỏ nhất trên gương mặt thôn trưởng. Y dò xét phía sau lưng ông: "Thẩm đâu?"

"Nàng làm bữa sáng cho các ngươi rồi." Thôn trưởng chỉ tay vào căn bếp.

"Chà, vất vả thay." Ngu Hạnh khẽ nhếch môi cười. "Thôn trưởng thúc ơi, cho ta dùng chiếc chậu trong bếp rửa mặt."

Nói đoạn, y bước thẳng vào bếp.

Tiêu Tuyết Thần vội vã theo sau, nàng cũng muốn dò xét lòng dạ người phụ nữ kia.

Trong bếp, người phụ nữ đang lụi cụi nấu một bát cháo gạo. Lần này, quanh nàng không hề có một ngọn nến nào thắp sáng.

Châm nến giữa ban ngày – một điều thật vô nghĩa.

Thấy hai người bước tới, người phụ nữ cất giọng dịu dàng: "Sắp sửa xong, đợi một chút."

...Cứ hễ ban ngày tới, mọi thứ lại trở về bình thường, xóa sạch những gì đã diễn ra đêm qua sao?

Tiêu Tuyết Thần theo Ngu Hạnh đến vòi nước hứng nước rửa mặt, lén lút nhìn về phía đôi mắt người phụ nữ. Đêm qua, San đã dùng chủy thủ đâm nát một con mắt của y. Nàng cần xem liệu vết thương đó có còn không.

Dưới cái nhìn chăm chú của nàng, người phụ nữ bưng ra nồi cháo gạo nóng hổi, rồi rốt cuộc cũng quay hẳn mặt lại.

Trên mắt phải người phụ nữ, một vết sẹo thẳng đứng, kéo dài một đoạn ngắn, hiện ra rõ ràng – thứ mà đêm qua vẫn chưa hề có. Nó khiến gương mặt vốn bình thường bỗng thêm phần dữ tợn.

Ngu Hạnh cũng nhìn thấy. Y trợn trừng mắt, lo lắng hỏi: "Thẩm, đôi mắt người sao vậy?"

"Đêm qua, ta ngủ quên, chẳng rõ đã va vào đâu, sáng nay tỉnh dậy thì đã thành ra thế này rồi." Người phụ nữ cũng lộ rõ vẻ hoang mang. "Nào, ăn cháo trước đã. Ta nghe nói bằng hữu của các ngươi xảy ra chuyện, lát nữa có phải đi xem y không?"

"Phải, chúng ta phải đi." Ngu Hạnh bưng bát lên, rồi hất cằm về phía Tiêu Tuyết Thần, ra hiệu nàng ra ngoài.

Bước vào sân, bóng thôn trưởng đã vắng. Dường như y đã ra ngoài hóng chuyện.

Ngu Hạnh cúi đầu, húp một ngụm cháo nóng. Dạ dày dần ấm, cả người dễ chịu hẳn.

"Đây là ——" Tiêu Tuyết Thần bàng hoàng, giọng bật lên đầy vẻ hoảng hốt. Nàng vội hạ giọng, "Đây chính là vật của quỷ, ngươi dám nuốt sao?"

"Ngon lắm." Ngu Hạnh thỏa mãn, lại húp thêm ngụm nữa, khiến Tiêu Tuyết Thần không khỏi thở dài.

Thật tình! Ngon hay dở, đó có phải trọng điểm không? Trọng điểm là thứ do quỷ làm ra kia!

"Ban ngày, dân làng bình thường đến lạ. Chẳng ai thấy được đó là lũ cuồng dã, đêm đến sẽ vác rìu bửa củi, đuổi giết người khắp thôn." Ngu Hạnh đặt ra câu hỏi mới. "Thế nên, tiểu tỷ tỷ, ngươi đoán xem, liệu chúng có còn giữ ký ức về đêm không?"

"Chắc là không. Ngươi xem, người phụ nữ này còn chẳng nhớ đôi mắt bị ngươi đâm, còn nấu cho ngươi thứ cháo ngon lành này." Tiêu Tuyết Thần tuyệt nhiên không hề đụng vào bát cháo. Lòng nàng, vẫn còn vướng mắc khôn nguôi.

Ngu Hạnh khẽ gật: "Ừm, có lý. Nếu đã chẳng còn nhớ..."

Đúng lúc đó, người phụ nữ từ bếp bước ra. Nàng liếc nhìn hai kẻ đang mải mê trò chuyện, cười rạng rỡ, tiến đến gần: "Tiểu cô nương, đêm qua ngủ có lạnh không vậy?"

Ta đã ban cho ngươi những tấm chăn mền dày. Ngươi, nào chịu màng.