Chương 28: Vỡ vụn mặt nạ

Ngu Hạnh đưa mắt lướt qua vẻ mặt người phụ nữ.

Người phụ nữ chỉ mỉm cười, không lộ thêm chút cảm xúc. Hắn vỗ nhẹ lên vai Tiêu Tuyết Thần đang cứng đờ, nói với người phụ nữ: "Đêm qua chúng ta ngủ rất ngon, xin cảm ơn người đã quan tâm."

Tiêu Tuyết Thần sực tỉnh, nở một nụ cười giả tạo quen thuộc đến lạnh người mà Ngu Hạnh thường thấy, rồi tiếp lời: "Phải đó, ta sức vóc tốt, chẳng ngại lạnh giá."

Ngay tức thì, nàng níu lấy tay áo nhung mềm của Ngu Hạnh: "Chúng ta ra ngoài xem xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra đi!"

"Được." Đặt bát xuống, Ngu Hạnh khẽ gật đầu với người phụ nữ, rồi cùng Tiêu Tuyết Thần bước ra ngoài.

Người phụ nữ dõi theo bóng lưng họ, nụ cười trên môi dần tắt lịm. Đến khi họ khuất dạng sau ngưỡng cửa, ánh mắt nàng chợt đanh lại, đưa tay chạm nhẹ lên vết sẹo ngang mắt.

Vết sẹo hằn rõ dưới tay nàng. Nàng chầm chậm tiến đến bên bàn, đôi mắt không chút tì vết còn lại của nàng nhìn xuống.

Trên bàn, hai bát cháo gạo. Một đầy nguyên, một đã vơi hơn nửa. Nhưng không ai động chạm. Cháo trắng ngà từ từ nhuốm đỏ. Ùng ục ùng ục, từng bọng máu sủi lên.

. . .

Từ phản ứng dân làng bên ngoài, Ngu Hạnh dễ dàng nhận ra nơi có biến. Sư Lam, sau khi rời phòng họ, chắc hẳn đã chạy thẳng về phía cổng thôn.

Trên đường, kẻ này chạm mặt Ngụy Phàm, cũng đang hướng về nơi biến cố. Người đàn ông trung niên ngoài ba mươi ấy, dường như đêm qua chẳng thể chợp mắt. Vầng thâm dưới mi mắt nhợt nhạt, thần sắc y đượm vẻ tiều tụy.

Ngụy Phàm chào hai người một tiếng. Tiêu Tuyết Thần lập tức tiến lại, khẽ hỏi: "Hứa Hoành và Hứa Nguyên ở đâu?"

"Họ vẫn còn trong phòng nghiên cứu phong thủy, dù sao những điều họ nói, ta nào hiểu." Ngụy Phàm đáp lời. Y lại liếc nhìn Ngu Hạnh đứng cách đó vài bước, rồi khẽ hỏi Tiêu Tuyết Thần: "Đêm qua các ngươi có ổn không? Không gặp phải bất trắc nào chứ?"

"Chuyện dài dòng lắm, đại thể vẫn an toàn." Tiêu Tuyết Thần không muốn giờ đây tường thuật lại từ đầu cho Ngụy Phàm, kẻo phí lời vô ích.

Ngu Hạnh nhếch tai khẽ động. Dù kẻ kia có muốn y nghe hay không, mọi lời lẽ cũng đã lọt vào tai y.

Mắt y cong tít, nở nụ cười ẩn ý. Từ xa, y thấy một đám thôn dân đang vây quanh một nơi. Y liền lướt qua hai kẻ đang trò chuyện, nhanh chân tiến tới.

Len qua đám đông lưa thưa, y thấy một bóng hình nhỏ nhắn.

Là Sư Lam.

Nàng nằm vật vã trên đất, mặt trắng bệch, máu tươi vương vãi khắp thân thể. Thân nàng chi chít vết thương, không ít vết sâu hoắm, lộ cả xương cốt, da thịt lật ngược, trông thê thảm vô vàn.

Không ngờ, vừa hửng sáng đã phát hiện xác chết. Đám người kia vậy mà chẳng làm gì, cứ để xác nằm nguyên tại chỗ.

Nhưng... Kia là gì?

Bên đầu thi thể Sư Lam, vài mảnh vỡ lớn nằm đó. Chúng trắng toát. Nhìn dáng dấp, nếu chắp lại, ắt hẳn là một chiếc mặt nạ.

Nhân cách mặt nạ?

Ngu Hạnh mặt không đổi sắc, dõi mắt nhìn đám thôn dân, nhận ra họ dường như chẳng thấy chiếc mặt nạ vỡ vụn bên thi thể. Lẽ nào, chỉ kẻ suy diễn mới nhìn thấy thứ này?

— Kẻ xứ lạ chết rồi... Giờ tính sao đây? Quẳng lên núi cho chó ăn chăng?

Giữa lúc ấy, một tiếng vang lên từ đám thôn dân, chẳng rõ là của ai, nhưng tức thì nhận vô số lời hưởng ứng.

— Tuyệt nhiên không thể hạ táng!

— Cứ vứt cho chó ăn đi! Tiểu cô nương này, xưa kia trông thật đáng yêu, chết rồi lại chẳng còn dễ coi.

— Sao lại chỉ chết một kẻ thôi chứ...

". . ." Ngu Hạnh đút đôi tay vào túi quần bó, lướt nhìn những kẻ đang chuyện trò.

Đám người đều chợt thấy lưng lạnh toát, bản năng mách bảo họ im bặt, đoạn vừa nghi hoặc vừa xoa xoa cánh tay.

"Thôn trưởng, ai trong chúng ta sẽ đi vứt cái xác này?" Một lát sau, một gã nam tử trẻ tuổi nhìn về phía thôn trưởng giữa đám đông, cất tiếng hỏi.

Thôn trưởng kéo dài giọng, như đang cân nhắc: "Điều này..."

"Điều này, e rằng không thể theo ý muốn của các ngươi." Chứng kiến đám người ấy đang thảo luận đầy hăng say, cứ như thể cái xác là thứ mặc sức cho họ định đoạt, Ngu Hạnh bật cười nhạo báng, trên gương mặt y, nét lăng lệ chợt lóe lên rồi vụt tắt.

Trước khi tới đây, y vốn dĩ chỉ muốn quan sát phản ứng của đám thôn dân.

Giờ đây, chứng kiến cảnh này, lòng y càng thêm nhiều suy đoán về trò chơi này.

Kì thực, đêm qua chính là điểm tử vong bản lề của toàn bộ trò chơi. Nếu y cùng Tiêu Tuyết Thần không tìm ra được từ đường, không nhận lấy lời nhắc nhở, vậy thì, đêm qua đã có bao nhiêu người phải bỏ mạng vì lời lừa gạt, uy hiếp của quỷ vật, hay vì lời cầu cứu của đồng bạn mà bước ra ngoài?

Nếu chẳng đủ sự cảnh giác kiên định, e rằng tỉ lệ chết chóc sẽ chẳng hề nhỏ.

Chứng kiến chỉ duy nhất một mạng người bỏ lại, những thôn dân này dường như vô cùng thất vọng.

Ngu Hạnh tiến tới Sư Lam, chắn ngang thi thể, như thể che chở mà quỳ xuống: "Không một ai được chạm vào nàng."

Nhân lúc không ai để mắt, hắn vội vàng chạm nhẹ vào mảnh vỡ mặt nạ. Tức thì, một luồng suy diễn, một lời nhắc nhở, trào ra trong tâm trí hắn.

【 đã thu hoạch được tin tức "Nhân cách mặt nạ? Lam? Nhỏ yếu", không thể bóc ra tế phẩm 】

Ngay khi nhắc nhở vừa dứt, những mảnh vỡ kia tựa hồ bị phong hóa, tan biến như khói mỏng.

Vậy ra, mặt nạ của kẻ suy diễn sẽ hiện hình sau khi y chết. Hẳn là, còn có thể kế thừa những tế phẩm được khảm trên đó từ chủ nhân mặt nạ.

Kết luận chợt lóe trong tâm trí Ngu Hạnh, y khẽ nhíu mày.

Đám thôn dân đều đổ dồn mắt về phía y, xôn xao kinh ngạc: "Ối, kẻ này đến tự lúc nào, vừa rồi đâu có hay."

"Hỡi tiểu hỏa tử," thôn trưởng, thấy y cùng Tiêu Tuyết Thần đã tới, bèn đứng dậy. "Tình cảnh này, các ngươi hẳn đã rõ. Ngươi nghĩ, ta nên xử trí thế nào thi thể của kẻ bằng hữu ngươi?"

Ngu Hạnh khẽ cười, bụng thầm nghĩ: Chúng chỉ lo xử lý thi thể, chẳng mảy may nhắc đến việc tìm kiếm hung thủ. Xem ra, trong cái làng này, khái niệm phạm tội là thứ xa lạ. Hay nói đúng hơn, nơi đây vốn chẳng có luật lệ nào của loài người.

Ngụy Phàm toan bước tới, song bị Tiêu Tuyết Thần siết chặt tay, lắc đầu. Trong ánh mắt kẻ kia, tựa hồ ẩn chứa lời nào đó.

Tiêu Tuyết Thần đưa mắt ra hiệu: Chớ động, đừng phá việc kẻ kia.

Ngụy Phàm hiểu ý: Để San làm mồi dò đường, kẻ này cùng hắn chỉ đứng nhìn.

Hắn bỏ ý định tiến tới, lặng thinh theo dõi tình hình.

Ngu Hạnh đảo mắt một vòng, giọng điệu tưởng chừng lễ độ, lại ẩn ý không thể chối cãi: "Nàng là đồng bạn của ta và hắn. Thi thể này, xin giao cho ta và hắn. Ngươi chớ quá bận tâm."

Đêm qua, chịu lời Sư Lam van lơn, y chẳng hề mềm lòng. Hắn không chút áy náy, bởi lẽ việc này đâu phải do y gây nên, cớ gì bắt y gánh chịu hậu quả?

Thế nhưng, cùng là kẻ suy diễn, xem như nửa phần đồng bạn, y đâu thể để lũ quái nhân nửa người nửa ngợm kia tùy tiện đối xử thi thể Sư Lam.

Nàng nhìn tuổi còn quá trẻ, mà phải thành kẻ suy diễn, thật là bất hạnh.

Vả lại, người trong thôn chết, qua đầu bảy sẽ có tang lễ. Còn kẻ ngoại lai tử vong, ngay cả một nấm mồ cũng không đáng có. Phải nói sao đây... Thật quá phân biệt rạch ròi.

Nghe San cất tiếng, Tiêu Tuyết Thần dùng ngón tay khều khẽ cánh tay Ngụy Phàm.

May mắn thay, lần này Ngụy Phàm hiểu ý không sai. Hắn liền vài bước tiến tới.

"Phải rồi, đã cùng bước đến đây, vậy chúng ta chôn nàng."

Chỉ Ngụy Phàm, kẻ đàn ông duy nhất còn chút sức lực, chủ động xoay mình, vác cỗ thi thể ghê rợn. Hắn kéo Sư Lam, rời xa đám thôn dân.

Đám thôn dân bắt đầu xao động, nhưng thôn trưởng khoát tay, dằn lại bọn họ.

"Người xứ khác không xứng mai táng!" Một tiếng phản kháng khẽ vang lên, lọt vào tai Ngu Hạnh, kẻ vừa đứng dậy chưa khuất bóng.

Hừ... Ánh mắt y chùng xuống, sự chán ghét cuộn trào trong lòng.

Lời lẽ ấy, thật khiến lòng người ta khó chịu.

Nếu đã khiến tâm y bất an, vậy thì... có những thứ, phải trả giá.

Chưa vội ra tay báo thù, Ngu Hạnh cùng Tiêu Tuyết Thần sánh bước bên Ngụy Phàm, xuyên qua thôn xóm, tiến sâu vào rừng.

Đây chẳng phải đỉnh núi nơi từ đường tọa lạc. Bởi không rõ nơi đây ẩn chứa cấm kỵ gì, để đề phòng tai họa phát sinh, y cùng Tiêu Tuyết Thần, như có ý ngầm, dẫn Ngụy Phàm rẽ sang vùng đất khác.

Cây cỏ quanh Quan gia thôn đều khô héo, tàn úa. Dù núi thấp phía đông hay những ngọn đồi khác, cây cối xơ xác, cỏ hoang lút đầu, luôn phảng phất một làn tử khí, ám ảnh không rời.

Dẫu có sức vóc, Ngụy Phàm, kẻ vác thi thể đi đường núi, cũng thấm mệt đến rã rời.

"Carlos đâu? Vì sao mãi chẳng thấy y?" Khi đã đến nơi đủ xa, đủ khuất lấp, Ngụy Phàm, kẻ chẳng hay Carlos đã mất tích từ đêm qua, cuối cùng cũng đặt thi thể xuống. Y vội lau mồ hôi trên trán, rồi liếc nhìn vệt máu dính trên y phục, ánh mắt đầy ao ước đổ về Ngu Hạnh.

"Sướng thay, lũ kẻ đẹp mã kia, đứa nào đứa nấy, đều nào phải nhọc sức thân!"

"Carlos đã biến mất từ đêm qua, vừa rồi trong thôn cũng chẳng thấy y, chẳng hay y đã về đâu." Tiêu Tuyết Thần giải thích, đoạn nhận lấy một trong hai chiếc xẻng Ngu Hạnh vội vàng lấy từ nhà trưởng thôn khi ngang qua.

Việc đào hố, Ngu Hạnh là kẻ đảm đương. Tiêu Tuyết Thần đứng cạnh, chỉ giúp đỡ đôi chút, chẳng mấy tác dụng. Chẳng mấy chốc, Ngu Hạnh, kẻ đã mỏi nhừ, cuối cùng cũng đào xong cái hố vừa vặn.

Kế đến là vùi lấp.

Cả ba người đều chẳng mảy may e ngại thi thể. Ngụy Phàm đặt thi thể vào hố, đoạn cầm xẻng lấp đất lên.

"Sư Lam, phải không? Mong ngươi an nghỉ."

Ngu Hạnh chẳng buồn buông lời xã giao cùng thi thể, y ngồi một bên nghỉ ngơi.

"San." Tiêu Tuyết Thần chợt ngồi xuống cạnh y.

"Gì thế, tiểu tỷ tỷ?"

"Mặt nạ tin tức của Sư Lam, ngươi đã nhận lấy rồi sao?" Nàng vuốt lại tay áo, mái tóc xoăn gọn sau đầu, chỉ vài lọn tóc mai uốn nhẹ vương. "Ta không có ý gì khác, chỉ tò mò muốn biết, rốt cuộc nàng có vật tế giữ mạng không? Nếu có, ắt hẳn không đến mức vô lực chống trả đến vậy..."

À ha.

Ngu Hạnh khẽ cựa quậy ngón tay: Lời lẽ của tiểu ngự tỷ thật khéo léo. Hắn không muốn tỏ rõ ý chất vấn việc ta lấy mặt nạ tin tức, nhưng lại muốn xác nhận ta đã có được tế phẩm của Sư Lam hay chưa.

Song, lời nàng cũng tiết lộ không ít tin tức cho hắn. Ít nhất chứng tỏ, kẻ diễn hóa sau khi chết để lại mặt nạ không phải chuyện hiếm gặp, mà hẳn là tất nhiên.

Bằng không, Tiêu Tuyết Thần sẽ chẳng tự nhiên đến vậy mà thẳng thừng hỏi.

Ngu Hạnh khẽ nhếch môi, hắn cực kỳ hài lòng với tiểu ngự tỷ này.

Thâm sâu, biết điều, có trí óc, không gây trở ngại, thành thạo lời nói, làm việc có mực thước.

Hắn thích.

...Có tiềm năng để trở thành đồng đội.

"Ngươi đoán đúng, Sư Lam không có tế phẩm." Muôn vàn ý nghĩ cuộn trào trong đầu Ngu Hạnh chỉ là thoáng chốc. Hắn chẳng hề ngừng lại để đáp lời Tiêu Tuyết Thần, rồi lại nghĩ đến chuyện khác.

Tế phẩm, sao lại khó đoạt đến thế?

Sư Lam, y đâu phải kẻ mới dấn thân vào những suy diễn trò chơi điều tra viên. Rõ bốn nhiệm vụ chính tuyến đã hoàn tất. Song, liệu y còn có thể tiếp tục thêm vài trận suy diễn nữa, e cũng khó lường.

Qua bao cuộc suy diễn trò chơi, lại chẳng hề có lấy một tế phẩm nào. Hơn nữa, Tiêu Tuyết Thần cũng chẳng lộ chút kinh ngạc nào.

Vừa hay, kể từ khi hắn trở thành suy diễn người, y chưa hề liên lạc lại với kẻ nọ. Khi cuộc chơi này kết thúc, y sẽ phải kỹ càng gặng hỏi kẻ nọ về mọi thông tin liên quan đến các suy diễn trò chơi hoang đường kia.