Chương 29: Ta trong thôn leo tường leo cửa sổ

Ba kẻ vừa vùi lấp xong thi thể liền rời khỏi núi rừng. Bấy giờ, trời vừa hửng sáng. Cách lúc dân làng bàn bạc về tang lễ Chu Vịnh Sanh, vẫn còn một quãng dài.

Thực ra, trò chơi đến lúc này, những nhóm suy diễn giả đã định hình. Trừ Carlos biệt tích cùng Sư Lam đã chết, hai huynh đệ nhà họ Hứa hầu như không giao thiệp với Ngu Hạnh cùng bọn họ, chẳng hay đã khám phá ra manh mối nào chưa. Đêm qua, hoàng hôn buông xuống, họ vào thôn. Sau bữa tối, mỗi người lại rẽ lối. Từ bấy đến giờ, chưa hề tổng hợp tin tức. Điều đó, theo Ngu Hạnh, có phần ngu ngốc. Đám người này ý thức quá cứng nhắc, chỉ khăng khăng hành động cùng kẻ quen biết, tin cậy, hoàn toàn bỏ phí lợi thế nhân số, cứ như năm bè bảy mảng. Chỉ Carlos là có chút ý thức về thông tin, nhưng kẻ đó chẳng hay đã ẩn mình nơi đâu, đang làm gì. Y nghĩ rằng... Carlos hẳn không gặp chuyện chẳng lành, gã ma thuật sư tóc xanh ấy, thoáng nhìn đã thấy ẩn chứa dị thường.

Tóm lại, nói vậy thôi, vẫn là vì các suy diễn giả trong trò này còn non kinh nghiệm. Bằng không, dẫu là kẻ có mâu thuẫn lẫn nhau, cũng sẽ biết cân nhắc mà trao đổi tin tức, vì truy tìm chân tướng, sống sót là mục tiêu chung bất di bất dịch.

Ngay lập tức, trước ánh nhìn dò xét lạ lùng của vài dân làng, Ngu Hạnh đưa ra một lời đề nghị cho Tiêu Tuyết Thần cùng Ngụy Phàm: Thời gian hãy còn sớm, e rằng bước ngoặt trò chơi sẽ đến ngay trong đêm nay. Họ nên tận dụng khoảng thời gian trống này để thám thính thêm thông tin về Quan gia thôn. Chia nhau dò la, rồi hội hợp, đem manh mối tin tức tổng hợp, phân tích.

Tiêu Tuyết Thần lẫn Ngụy Phàm đều không dị nghị. Chia nhau hành động thì chẳng ngại gì, bởi lẽ họ đâu phải nhân vật trong phim kinh dị, khác hẳn những nhân vật chính khốn đốn kia. Họ mang trong mình khả năng đối kháng nhất định với quỷ vật, hơn nữa giữa ban ngày, biến cố thường có giới hạn, chẳng đến mức quá khó đối phó.

Ngôi làng này, tuy nhà cửa xập xệ, nhưng bố cục tổng thể lại vô cùng chỉnh tề. Sau khi hành động đơn độc, Ngu Hạnh lặng lẽ trèo tường vào sân vài nhà. Hắn phát hiện gần như mỗi căn đều có một hai phòng bỏ trống, không rõ ban đầu dùng để làm gì.

Hắn cũng đặc biệt chú ý xem trong nhà dân có quan tài hay không. Dẫu sao, một ngôi làng mang danh "quan tài" mà chỉ có độc một bộ trong từ đường thì quá là nực cười.

Là một kẻ ngoại lai với dáng vẻ dễ gây chú ý, muốn âm thầm tìm hiểu mọi chuyện không hề dễ dàng.

Giữa trưa không ai ăn cơm. Vì chuyện tối qua, Tiêu Tuyết Thần cùng anh em họ Hứa đều lấy cớ không ngon miệng mà không đến nhà trưởng thôn ăn. Ngay cả Ngu Hạnh, người vốn tỏ ra ham ăn đến mức lố bịch, cũng thẳng thắn nói không muốn.

Buổi chiều, hắn tựa vào một bức tường thở dốc. Chiếc áo trắng tuyết vốn sạch sẽ đã bám bẩn vì hành động. Trên tay hắn còn vương đầy tro bụi do trèo tường.

Gần như đã điều tra xong… Có quá nhiều thứ khiến hắn cảm thấy bất ổn, đồng thời mở rộng mạch suy nghĩ của bản thân.

Ví như, những dân làng này không hề lui tới nhà nhau. Nếu muốn trò chuyện, họ sẽ ra mảnh đất trống bên ngoài. Cứ như mỗi căn nhà đều có một quy định nghiêm ngặt, không cho phép quá đông người. Sự liên kết này, cùng với quy tắc hạn chế những kẻ như hắn đến tìm hiểu vào ban đêm, dường như là một đầu mối cực kỳ quan trọng.

Lại ví như, ông lão còng lưng mà họ chạm mặt lúc mới vào thôn, Ngu Hạnh đã quan sát kỹ lưỡng từng nhà nhưng không thấy bóng dáng đâu nữa.

Ông lão ấy tựa như bỗng dưng xuất hiện, rồi lại tan biến vào hư không.

Và điều phi khoa học nhất – ngôi làng này không có ruộng đồng, cũng chẳng có ai đảm nhận việc ra ngoài thôn thu mua. Vậy mà hàng ngày, dân làng vẫn có đủ ba bữa cơm với thịt thà, rau quả, chúng đến từ đâu?

Chung. . . Đâu là mồ mả? Ngôi làng này bao năm qua, người chết đều mai táng nơi nào?

Hẹn cùng Tiêu Tuyết Thần và Ngụy Phàm lúc bốn giờ. Vừa quá ba giờ, Ngu Hạnh đã lần đến phòng Sư Lam.

Hắn trèo qua cửa sổ, lẳng lặng quét mắt khắp gian phòng.

Một góc phòng đặt ba lô Sư Lam. Hai chiếc giường gỗ song song, ngăn cách bởi lối đi hẹp. Một chiếc giường hằn rõ dấu vết người nằm. Chiếc giường còn lại...

Mền đắp đã bị xốc lên.

Giữa giường, là một con búp bê giấy nhỏ bé.

Ngu Hạnh khẽ cau mày. Rõ ràng Carlos đã cố tình đặt nó ở đây. Pháp sư này dường như luôn mang theo những con búp bê giấy bên mình, thật kỳ lạ.

Hắn bước tới, dựa vào dấu vết tại hiện trường, có thể phán đoán: Đêm đó, sau khi tỉnh giấc, Sư Lam đã rời khỏi giường mình, hoảng hốt khi thấy bạn cùng phòng mất tích. Nàng đã xốc chăn của Carlos lên, phát hiện con búp bê giấy, rồi tìm đến tận cửa.

Chắc hẳn nàng đã bị ai đó thuyết phục, mở cửa. . . Rồi mọi chuyện bắt đầu đi về hướng tồi tệ nhất.

Suy đoán qua loa, Ngu Hạnh loại trừ khả năng Carlos và nhiệm vụ của họ khác biệt, cố ý hãm hại.

Carlos không phải quỷ, hắn kiên định điều đó. Nếu muốn giết Sư Lam, hắn đâu cần phiền phức đến vậy.

Ánh mắt Carlos dời sang người giấy trên người, nhặt lên xem xét.

Những người giấy này là khối lập thể, không phải hình vẽ trên giấy.

Chúng chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Điều quỷ dị là, nguyên là màu trắng tinh, giờ đây lại lấm lem máu. Đầu của một kẻ thiếu mất một nửa, trên thân còn mấy vết rách toác.

"Những vết thương này... giống hệt Sư Lam. Chẳng lẽ người giấy này thế thân, thay Carlos gánh chịu lời nguyền quy tắc trong đêm?" Ngu Hạnh nheo mắt. Bỗng, một giọng nói vang lên trong đầu hắn.

【Phát hiện vết tích tế phẩm, đang phán định】

【Ngươi cấp thấp hơn đối phương, thu hoạch tin tức thất bại】

"A nha, thứ này gọi là tế phẩm ư?" Dù đã đoán được, nghe hệ thống xác nhận vẫn khiến hắn hứng thú.

Dù là lưỡi dao của Triệu Nhất Tửu trước kia, hay người giấy của Carlos lúc này, đều có chút sức hấp dẫn với Ngu Hạnh.

Bởi vì... hắn mang trong mình một thứ tế phẩm vô hình, không thể chạm tới. Hắn mơ hồ biết nó là gì, nên cần tiếp xúc nhiều hơn với tế phẩm, để nghiên cứu thứ bản thân trước đây không tài nào chạm tới.

Ngu Hạnh nắm lấy những hình nhân giấy, nhận ra tất cả đều đã chết. Y lẩm bẩm, giọng trầm thấp: "Ừm... Không đúng. Đây không phải là vật tế, mà chỉ là một hình thái biểu hiện của sức mạnh vật tế, hơn nữa còn là thứ còn sót lại."

Tối qua, khi Carlos đến trao đổi tin tức, để "biểu diễn ma thuật", một người giấy đã tự xẻo thịt trên thân. Vì vậy, Carlos chắc chắn mang theo nhiều hơn một hình nhân giấy. Vật tế thực sự có lẽ đã bị y mang theo bên mình, còn cái nằm trên giường này chỉ là một trong số các cách thức sử dụng mà thôi.

Quan sát khắp phòng, không hề thấy chiếc ba lô của Carlos. Có lẽ lúc rời đi, y đã mang theo cả nó. Ngu Hạnh thốt lên: "Chẳng lẽ Carlos đã rời Quan Gia thôn, chạy đến thị trấn phía bên kia núi rồi?"

Đây là một hướng suy nghĩ mới mẻ. Nhiệm vụ chỉ yêu cầu họ tham dự tang lễ, chứ không hề nói họ có thể rời đi trước đó hay không. Thực tế, không ai quy định nhất định phải đợi ở Quan Gia thôn cho đến khi tang lễ bắt đầu. Họ có thể đi bất cứ lúc nào, miễn là quay về trước khi lễ tang cử hành.

Đây là lần đầu Ngu Hạnh tham gia một trò chơi suy luận kiểu này, nhất thời chưa nghĩ đến khía cạnh đó. Giờ đây, mắt y bỗng sáng lên. Học được rồi. Y đã mở ra một cánh cửa mới! Từ nay về sau trong các trò chơi suy luận... suy nghĩ của y chắc chắn sẽ càng thêm phong phú!

Nguyện cho quỷ không quấy rầy.

Trong phòng Sư Lam chỉ phát hiện ra những thứ này. Sau khi ra ngoài, Ngu Hạnh rẽ lối đến trước căn phòng của anh em họ Hứa. Nhà này sân nhỏ hơn nhà trưởng thôn một chút, nhưng chỉ có một lão thái thái ở. Vì vậy, còn hai gian phòng trống, một gian cho Hứa Nguyên, Hứa Hoành, một gian cho Ngụy Phàm.

Theo lời Ngụy Phàm, hai huynh đệ này đích thị là con nghiện game, suốt ngày chỉ chôn mình trong phòng.

Ngồi chờ chết chỉ là hành động của kẻ ngu xuẩn. Đám người này, mỗi ván diễn đều phải động não suy tính, hiển nhiên không thuộc loại đó. Nếu không, họ đã chẳng sống sót đến bây giờ.

Vậy nên, anh em họ Hứa chắc chắn có cách thức để thu thập tin tức.

Lần này, hắn không leo tường vượt cửa, mà chỉnh trang lại y phục, gõ lên cửa nhà lão thái thái.

Hơn hai mươi giây sau.

"Kẹt kẹt ——"

Cánh cửa gỗ nặng nề, phát ra tiếng kêu rít lên chói tai. Một lão thái thái thấp bé, một tay vịn khung cửa, tay kia chống cây quải trượng. Khuôn mặt đầy nếp nhăn, không biểu lộ chút cảm xúc nào.

Giọng bà khàn đặc, hỏi: "Ngươi là ai?"

Bàn chân lão thái thái không tiện, Ngu Hạnh chưa từng thấy người ngoài. Lũ thôn dân cũng không bén mảng. Nghĩa là, bà ta rơi vào vòng vây tin tức bất thông. Ngoài ba kẻ xa lạ đêm qua được trưởng thôn đưa tới, bà ta dường như chẳng hay biết gì.

"Bà bà tốt, ta tới tìm người trong phòng bà." Ngu Hạnh khéo léo nheo mắt, chẳng hề lộ tên mình.

"Khách sứ lạ... Vào đi." Lão thái thái lê bước tránh sang một bên. Ngu Hạnh dễ dàng bước vào.

Ngôi viện thật hoang phế. Cỏ dại mọc um tùm, cao ngất. Chắc hẳn vì bước đi khó khăn, lão thái thái không đủ sức dọn dẹp.

Ngu Hạnh nói lời cảm ơn bà lão, rồi hướng về phía phòng hai anh em họ Hứa. Cánh cửa khép chặt. Từ âm thanh cách âm mơ hồ, có thể phán đoán bên trong có tiếng trò chuyện. Tiếc thay, hai kẻ này có lẽ đã đề phòng. Chỉ nghe được âm thanh, chứ lời lẽ thì hoàn toàn không rõ.

Hắn đưa tay gõ cửa hai lần.

"Ai?"

"Ta là San."

Người mở cửa là Hứa Hoành, vận đồ đen. Y cảnh giác nhìn Ngu Hạnh một lượt, rồi mới hỏi: "Hóa ra là ngươi. Có chuyện gì sao?"

"Các ngươi nói cái thôn này tà ma, giờ ta tin." Đầu tiên là một lý lẽ rành mạch, Ngu Hạnh vô tội giang tay, "Tối qua ta thấy những thứ kinh hãi, Sư Lam hôm nay cũng đã chết. Ta càng nghĩ, hai vị thầy phong thủy hẳn biết chuyện gì. Ai..."

"Ta chỉ là một họa sĩ bất tài, nên muốn trao đổi cùng hai vị. Xin hỏi, hai vị có thể cứu ta mau không?"

Hứa Hoành còn đang do dự, trong phòng Hứa Nguyên đã nghe rõ ý Ngu Hạnh, cất giọng: "Huynh trưởng, để hắn vào."

"Vào đi." Hứa Hoành nghe vậy, liền ra hiệu mời.

Ngu Hạnh khẽ cúi đầu cảm ơn, bước vào căn phòng âm u.

Vừa bước vào, hắn không biểu lộ sắc mặt, nhanh chóng quét mắt khắp phòng. Trưa đang nắng gắt, anh em họ Hứa lại dùng tấm vải hoa lệ che kín cửa sổ, ánh sáng khó lọt qua.

Hứa Nguyên ngồi xếp bằng trên tấm ván gỗ chắc chắn, trước mặt là tấm da dê, bên cạnh đặt hai vật nhỏ kỳ quái. Ánh mắt hắn dõi theo Ngu Hạnh, rồi lên tiếng: "Chúng ta quả thực đã tính toán ra một vài thứ liên quan đến thôn Quan Gia. Nhưng, biết cũng vô dụng. Tốt nhất là nên rời đi mau."

Vị nhân vật này lý lẽ không tệ... Ngu Hạnh nhìn nội dung trên tấm da dê. Đó tựa hồ là một bản đồ vẽ dang dở, với những dãy núi bao quanh, ở giữa là những ô lưới dày đặc.

Kỳ lạ thay, khi hắn đến gần tấm da dê, cảm giác lạnh lẽo kia lại nổi lên, dù yếu ớt hơn ngọn nến trưởng thôn vừa thắp, không gây ảnh hưởng rõ rệt đến hắn.

Ngu Hạnh đè xuống cảm giác khó chịu, nhìn thêm, rồi ngượng nghịu cười: "Trước đó ta không hiểu chuyện, đã hứa với trưởng thôn ở lại dự tang lễ. Nếu nửa đường bỏ đi, trời biết chuyện gì sẽ xảy ra. Hai vị đại ca, ta biết về phong thủy là nghề của hai vị, có những bí mật không tiện nói với người ngoài, nhưng... Mạng người là quan trọng. Ta cũng có vài tin tức ngoài dự đoán, có lẽ có thể trao đổi cùng hai vị."

Chờ đợi chỉ là điều này.

Hứa Nguyên thoáng nhìn ca ca, rồi gật đầu: "Nếu đã vậy, cũng tốt."

...

Nửa khắc sau, Ngu Hạnh rời khỏi phòng hai anh em họ Hứa. Y thấy lão thái thái ngồi lặng lẽ giữa sân, dáng vẻ cô độc, bèn suy nghĩ rồi mang theo một nụ cười bước tới.

Lão thái thái tay cầm cây trượng, gõ nhịp rời rạc, ngẩng đầu nhìn bầu trời trên sân, đăm chiêu xuất thần.

"Lão thái thái, một mình người ở đây sao?" Ngu Hạnh ngồi phịch xuống đối diện bà, chẳng màng cái gật đầu hay không của lão nhân, bắt chuyện: "Người đang nhìn gì vậy?"

"Ta đang nhìn... Thế giới bên ngoài." Lão thái thái không hề cúi đầu, ánh mắt vẫn dán chặt vào khoảng không.

Một tia xảo quyệt thoáng qua đáy mắt Ngu Hạnh. Hắn dò hỏi: "Nếu người muốn đi dạo, ta có thể đỡ người."

"Không, không phải bên ngoài, mà là... Thế giới bên ngoài." Lão thái thái thoáng lộ nét bi thương. Thực tế, bà là người già duy nhất Ngu Hạnh nhìn thấy trong cái thôn này, ngoại trừ ông lão gác cổng đầu làng.

Thế giới bên ngoài ư? Ngươi đang nói... ngoài dãy núi kia?

Đúng vậy... Ta từng bước ra khỏi đây, thuở còn đôi mươi. Mắt lão bà đục ngầu nhìn xa xăm, ký ức bỗng chốc đan dày. Có lẽ đã lâu lắm rồi không ai thèm lắng nghe, những lời câm nín bấy lâu nay tuôn ra khỏi miệng Ngu Hạnh dễ dàng.

Người trong thôn ta, ai ai cũng từng ra ngoài vật lộn. Có đứa đi học, có đứa đi làm.

Nhưng cuối cùng, tất cả đều bị kéo về. Rồi vĩnh viễn, vĩnh viễn ở lại trong cái thôn này...

Ngu Hạnh nghe, trong lòng cười khẩy. Giống như Chu Vịnh Sanh vậy ư? Chăm chỉ đèn sách bên ngoài, về đây rồi, bị bóp chết.

Hắn muốn hỏi lão thái thái, vì sao tất cả đều bị kéo về. Nhưng bà dường như cũng không rõ. Lời lẽ quẩn quanh mãi, chẳng ra đầu ngọn ngành.

Thế là Ngu Hạnh đổi giọng. "Bà bà, người có biết một lão nhân trong thôn không? Ta và người bạn ghé qua, gặp ông ta ở đầu làng. Ông ta chống cây gậy gỗ, trông rất già."

"Lão nhân?" Lão thái thái nhíu mày. "Ta hẳn là người già nhất trong cái thôn này. Ồ, ngươi có phải là nhìn thấy ông ta cạnh cây hoè không?"

Ngu Hạnh gật đầu. "Đúng vậy."

Hắn... Hắn là thôn trưởng đời trước. Chu Phát Tài từ trấn trở về, đem hắn chôn dưới gốc cây hòe. Hắn... đã chết từ lâu rồi!