Chương 4: Chớ tin bất luận kẻ nào

Sau cú vung gậy, mọi âm thanh như chết lặng. Ngực Ngu Hạnh phập phồng dữ dội, đầu óc quay cuồng, từng mảng tối loang lổ che khuất tầm nhìn.

Thể lực hắn vốn yếu ớt. Cơn hoảng loạn vừa rồi đã rút cạn chút sức tàn, khiến tay chân rã rời. Hắn chỉ còn đủ sức siết chặt chiếc máy ảnh và cây gậy gỗ một cách gắng gượng.

"Ọc..." Đôi mắt nữ quỷ trợn trừng. Nước túa ra từ miệng, dường như không thể tin vào điều vừa xảy đến.

Nhân lúc nữ quỷ còn sững sờ, hắn định tựa vào cánh cửa nghỉ một hơi. Nào ngờ vừa chạm lưng, cửa đã bật mở, khiến hắn loạng choạng suýt ngã.

"Đi được rồi?" Một tia hy vọng lóe lên. Hắn lắc mạnh cái đầu choáng váng, cố đứng vững rồi quẳng gậy, cắm đầu chạy thục mạng.

Tiếng thùng rác đổ sầm sau lưng. Ngu Hạnh ngoái lại. Nữ quỷ đang giận dữ thò một cánh tay ra, chống lên nền gạch men lạnh lẽo rồi lôi cả thân mình ra.

"Tha mạng!" Hắn lắp bắp hoảng loạn. Vừa ngẩng lên, hắn thấy Triệu Nhất Tửu bên bồn rửa tay. Y đã đấm nát tấm gương u tối, cũng vừa quay lại nhìn hắn.

"Bên này!" Không rõ lúc Ngu Hạnh bị cầm chân, Triệu Nhất Tửu đã gặp phải chuyện gì. Trên mặt y hằn thêm một vết máu, khẩu trang bị xé toạc, để lộ gương mặt góc cạnh, lạnh lùng. Y hét vội với Ngu Hạnh rồi lao ra ngoài: "Tránh xa gương ra, chạy!"

Tránh xa gương?

Rốt cuộc nơi này có bao nhiêu con quỷ?

Ngu Hạnh chẳng kịp nghĩ, vô thức bám theo bóng lưng Triệu Nhất Tửu mà chạy. Nửa đường, hắn còn ngoái lại nhìn mảnh kính vỡ.

Mảnh kính bám đầy bụi tro, lại ở quá xa, thành thử hắn chẳng nhìn rõ gì. Nhưng với thị lực vốn tốt, Ngu Hạnh vẫn thấp thoáng nhận ra một con mắt đang từ trong đó dò xét ra ngoài...

Cùng lúc tiếng cửa sắt dẫn ra hành lang chật hẹp ken két mở, con mắt trong gương cũng chớp nhẹ.

Mờ mịt, chẳng thấy gì. Hắn thầm rủa tính tò mò của mình. Vừa thở hổn hển thoát khỏi khu nhà vệ sinh, một cánh tay rắn chắc đã từ đâu chụp tới, bịt chặt miệng hắn, lôi vào phòng trưng bày tư liệu đã mở cửa tự lúc nào.

"Ưm!" Đồng tử hắn co rút. Hắn vùng vẫy vài cái, rồi liếc qua khóe mắt, chợt nhận ra vạt áo quen thuộc.

Tay còn lại, Triệu Nhất Tửu khẽ khàng khép cửa. Thấy Ngu Hạnh không còn giãy giụa hay ú ớ nữa, y bèn nới lỏng tay, thì thầm: "Ngồi xuống."

Ngu Hạnh ngơ ngác ngồi thụp xuống cạnh y. Thấy Triệu Nhất Tửu đang áp tai vào cửa lắng nghe, hắn không kìm được, hỏi nhỏ: "Cớ gì ngươi không chạy ra ngoài?"

Lúc nãy, hắn không thấy Triệu Nhất Tửu đâu khi rời nhà vệ sinh, trong khi cánh cửa sắt lại đang mở toang. Hắn đã ngỡ y chạy quá nhanh, đã thoát ra ngoài, thậm chí còn thầm khen hành động dùng ván gỗ chặn cửa quả là nhìn xa trông rộng.

Nào ngờ, sau khi kéo mở cửa sắt, Triệu Nhất Tửu lại quay ngược vào, chọn ngay căn phòng sát vách nhà vệ sinh để ẩn nấp. Gan y lớn đến mức nào?

Hắn đã cố ép giọng mình xuống rất thấp, đến mức người ở xa chỉ ngỡ là tiếng gió. Triệu Nhất Tửu cũng không bắt hắn im lặng, chỉ đáp gọn lỏn: "Sớm muộn chúng cũng đuổi kịp. Thà nấp ở điểm mù này... Tới rồi."

Ngu Hạnh nín bặt, cứng đờ tại chỗ như một pho tượng đá.

Kẻ đuổi theo chắc chắn là con quỷ nữ. Y cần một khoảng thời gian để thoát ra khỏi cái bình nước tiểu, và đó là cơ hội duy nhất cho họ. Theo lẽ thường, y sẽ đoán họ đã tận dụng khoảng trống đó để chạy dọc hành lang ra đại sảnh, và sẽ đuổi thẳng theo hướng ấy.

Nhưng... quỷ dữ đâu suy tính như người thường.

Ngu Hạnh khó nhọc quay đầu. Hắn chợt nhớ, ngay cạnh cửa phòng trưng bày, có hai ô cửa kính trần.

"Ha ha ha..."

Khoảng mười mấy giây sau, tiếng cười của con quỷ nữ vẳng qua cổng. Âm thanh di chuyển của y đầy dứt khoát, không hề liếc mắt lấy một lần vào phòng trưng bày ngay trong gang tấc.

Chờ cho tiếng cười tan vào im lặng, Ngu Hạnh mới dám thở phào. Hắn vừa hé miệng, Triệu Nhất Tửu đã nhanh như cắt bịt chặt lại.

Gần như cùng lúc, một tiếng động lạ vang lên ngoài ô cửa kính. Một cái bóng từ từ trườn lên. Tiếng răng va vào nhau lập cập, sắc lẻm giữa không gian tĩnh mịch.

Từ góc của Ngu Hạnh, hắn có thể ngước lên và thấy rõ một khuôn mặt trắng bệch, méo mó đang ép chặt vào tấm kính. Đôi mắt y trợn trừng, con ngươi điên cuồng đảo qua đảo lại, soi mói từng ngóc ngách trong phòng.

Mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương Ngu Hạnh, nhỏ giọt xuống gáy, len vào cổ áo lạnh toát, khiến hắn bất giác rùng mình.

Chỗ nấp của hắn và Triệu Nhất Tửu chẳng hề kín đáo. Chỉ cần kẻ nọ khẽ nghiêng cái đầu, gần như sẽ trông thấy họ ngay.

May sao, nó đã không ngoảnh thêm cái đầu then chốt đó. Dường như chỉ định liếc qua từng gian phòng, nó nhanh chóng di chuyển đến cửa sổ văn phòng 03 phía bên kia lối rẽ, lại một tiếng động nữa vang lên.

Ngu Hạnh căng mắt theo dõi. Đợi đến khi kẻ nọ hừ lên một tiếng giận dữ, đẩy bung cánh cửa sắt han gỉ đang khép hờ, y mới liếc mắt ra hiệu cho Triệu Nhất Tửu buông tay.

"Sợ chết khiếp." Hắn vội chùi miệng, thở hổn hển từng ngụm lớn. Trái lại, Triệu Nhất Tửu trông bình tĩnh hơn nhiều.

Cả hai vừa đứng dậy, Ngu Hạnh còn chưa kịp thở phào thì mắt đã tối sầm, người không tự chủ được mà chúi về phía trước. Ngay khi sắp ngã sấp xuống, Triệu Nhất Tửu đã kịp túm lấy cánh tay, giữ y đứng vững.

"Bị thương à?" Triệu Nhất Tửu hỏi, giọng vẫn lạnh tanh, không một chút quan tâm.

Ngu Hạnh phải mất một lúc mới đáp được: "Không... do thiếu máu."

"..." Triệu Nhất Tửu lặng đi một lúc, rồi nhếch mép cười khẩy. "Đồ ma bệnh."

Ngu Hạnh câm nín. Lời này... y quả thật chẳng thể phản bác.

Hắn chợt hỏi: "Vết thương trên mặt ngươi... sao vậy? Có nặng không?"

"Lúc ngươi vào phòng, ta thấy viên pin trong bồn rửa tay nên đến lấy." Triệu Nhất Tửu đưa tay sờ lên vết rách trên mặt, ngón tay dính đầy máu. Y dửng dưng quệt tay vào áo. "Bất thình lình, một bóng đen hiện ra trong gương, ngay sau lưng ta. Nó định bịt mắt ta. Thấy không ổn, ta đập vỡ tấm gương, nhưng móng tay của cái bóng đó vẫn sượt qua mặt ta trong gương, và ngoài này cũng hằn lại một vệt y hệt. Vết xước không sâu, máu cầm ngay thôi."

Y kể lại chuyện chạm trán ma quỷ một cách thản nhiên như không, Ngu Hạnh chỉ biết câm lặng.

Chưa đợi Ngu Hạnh hỏi, Triệu Nhất Tửu đã nói tiếp: "Phải rồi, ta tìm ra một thứ. Về quy luật xuất hiện của con quỷ."

"Ta cũng nhận ra rồi." Nghe lý do Triệu Nhất Tửu bị thương, Ngu Hạnh xâu chuỗi lại mọi chuyện, chẳng khó để nhận ra quy luật đó. Hắn nén một hơi thở dài. "Cứ hễ chúng ta chạm vào pin, con quỷ sẽ biết, và nó sẽ tìm đến."

Lần đầu tiên. Hắn lấy viên pin trong hang chuột. Một bàn tay quỷ từ trong hốc tối vươn ra, siết lấy cổ tay hắn. Nơi đó giờ vẫn còn hằn một vết bầm.

Lần thứ hai. Có lẽ là khi Triệu Nhất Tửu lấy viên pin trên bàn giấy, khiến hắn, lúc đang lục tủ, bị ảo giác bóp méo, nhìn hòn bi thủy tinh thành con mắt.

Lần thứ ba. Hắn chỉ đang yên ổn trong nhà vệ tinh, thì Triệu Nhất Tửu lại chạm vào viên pin trong bồn rửa tay, khiến cả hai con quỷ cùng lúc tìm đến họ.

...Nghĩ lại, hắn đúng là kẻ chịu thiệt.

Tại sao cứ hễ có kẻ chạm vào pin, con quỷ lại chỉ tìm đến mình hắn? Dựa vào cái gì chứ? Chẳng lẽ... bản thân hắn có gì đó đặc biệt thu hút loài quỷ?

Điều này phi lý đến rợn người.

"Phải. Viên pin thứ ba là do ta lấy. Ta đã đoán trước nên mới dám vào phòng trưng bày thất. Chỉ cần không chạm đến viên pin giấu trong đó, quỷ sẽ không phát hiện ra chúng ta." Nghe giọng Triệu Nhất Tửu, hắn rõ ràng biết hành động của mình suýt nữa đã đẩy Ngu Hạnh vào chỗ chết. Giọng hắn chùng xuống.

"...Vậy ra, việc tìm pin vốn là một cái bẫy?" Ngu Hạnh vô thức cúi xuống, lúc này mới thấy bàn tay trái, vì kinh hoàng, đã siết chặt chiếc máy ảnh từ bao giờ.

Nửa đêm đã trôi qua gần ba mươi phút. Vạch pin trên máy ảnh nhấp nháy một màu đỏ chết chóc.

Gã trợ lý Hách, tâm địa khó lường, lừa họ đi tìm pin... thực chất là để dẫn đường cho quỷ?

Nhìn vạch pin sắp cạn kiệt, Ngu Hạnh im lặng giây lát, rồi vẫn lôi viên pin nhặt trong hang chuột ra, lắp vào máy ảnh.

Linh tính mách bảo hắn, dù pin có liên quan mật thiết đến quỷ, thì một chiếc máy ảnh cạn pin cũng chẳng báo hiệu điều gì lành.

Triệu Nhất Tửu cũng thay pin, rồi nói: "Đi thôi. Nơi này quá hiểm ác, phải rời khỏi đây ngay."

Hắn mở toang cửa phòng trưng bày thất, bước ra ngoài trước.

"Khoan đã." Ngu Hạnh lẩm bẩm trong lúc mân mê chiếc máy ảnh, một tia ngờ vực loé lên trong mắt.

Chưa đầy năm phút tranh thủ, hắn lướt nhanh qua các đoạn ghi hình trong máy. Ngoài thước phim nửa tiếng của chính hắn, còn một video khác, vỏn vẹn vài chục giây.

Triệu Nhất Tửu đã đi qua bên ngoài, chẳng hề hay biết. Thấy vẫn còn thời gian, hắn bấm thẳng vào đoạn video. Ngay tức khắc, gương mặt béo tròn của Hách trợ lý choán trọn màn hình.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài hòa nhã, lịch thiệp, Hách trợ lý trong video mặt mày tái mét vì kinh hãi, một bên má còn loang lổ vết máu.

Khung hình rung lên bần bật. Y dường như đang bỏ chạy, vừa thở hổn hển vừa gào vào ống kính: “Quỷ trốn trong đám ứng viên! Đừng tin bất cứ kẻ nào!”

Sau lưng Hách trợ lý, một bóng đen lù lù hiện ra. Cái bóng đó chính là một Hách trợ lý khác, y hệt như đúc, chỉ khác là trên mặt y nở một nụ cười máy móc. Y đeo túi xách, tay lăm lăm một con dao.

Trong video, Hách trợ lý hoảng loạn chạy được vài bước thì bị “thứ” đó đuổi kịp. Lưỡi dao vương những giọt máu tươi được giơ lên cao—

Xoẹt.

Một thứ gì đó ấm nóng văng tóe lên ống kính.

Video tắt ngóm.

Ngu Hạnh lặng lẽ nhìn, khẽ nghiêng đầu.

Hách trợ lý thật sự. Kẻ đã phát máy ảnh cho họ... bị giết rồi?

Khoan đã. Y vừa nói gì? Quỷ trà trộn trong đám ứng viên? Đừng tin bất cứ kẻ nào?

Kể cả... Triệu Nhất Tửu?

Ma xui quỷ khiến, Ngu Hạnh ngẩng đầu liếc ra cổng.

Ngay khoảnh khắc sau, tim hắn lạnh đi. Triệu Nhất Tửu, kẻ đáng lẽ đã đi xa, đang đứng sừng sững nơi cổng tự lúc nào. Một dáng hình âm u, đôi mắt lạnh lẽo găm chặt vào hắn.

Ngu Hạnh bất giác nghĩ, gã này trông y hệt một con quỷ, đi lại chẳng có lấy một tiếng động…

Triệu Nhất Tửu găm ánh nhìn vào mắt Ngu Hạnh. Ở khoảng cách gần thế này, vết máu hằn trên mặt y hiện ra rõ đến gai người. "Ngươi vừa nhìn gì?"

Ngu Hạnh chợt nhớ ra. Ta cũng vừa phang một gậy vào mặt con quỷ nữ. Vị trí thật trùng hợp... chỉ là giới tính thì không.

Gã trai trẻ với vẻ âm u, khác biệt người thường, bất chợt nhếch khóe môi, hiện ra nụ cười nhạt nhòa tựa ảo ảnh:

"Ngươi. . . đã phát hiện điều gì ư?"

Không gian chợt chùng xuống, đầy hiểm nguy. Trong bóng tối, tóc Ngu Hạnh rối bời, theo cái cúi đầu nửa vời che khuất vẻ mặt. Mặt mày hắn nhòa mờ, chẳng thực, không ai thấy được vẻ mặt lạ kì thoáng qua trong chớp mắt. Đoạn, hắn "hân hoan tột cùng" giơ cao máy ảnh: "Ngươi xem! Ngươi xem đây này! Một phát hiện lớn!"

Triệu Nhất Tửu khựng lại, dò xét nhìn sang. Ngu Hạnh phát lại đoạn video vừa xem. Tức khắc, vụ giết người lạc điệu ấy một lần nữa hóa thành nhạc nền cho chốn không gian u tối này.

Trong máy ảnh ẩn giấu một lời nhắc nhở cực kì trực diện, mà ngay từ đầu, mọi người chẳng ai nghĩ đến việc xem xét.

Giá như đã nhìn thấy sớm hơn, các ứng viên hẳn đã cẩn trọng hơn nhiều, ít ra đã chẳng ngu ngơ tin rằng chuyện khác thường ấy là bài khảo nghiệm do công ty sắp đặt.

"..." Xem xong, Triệu Nhất Tửu ngập ngừng khó nói, liếc Ngu Hạnh một cái: "Ta bỗng dưng chẳng rõ, hai từ 'nhát gan' và 'gan lớn' – từ nào mới thực sự hợp với ngươi."

"Hửm?" Ngu Hạnh hoài nghi nhìn y.

Thoạt tiên, Triệu Nhất Tửu khựng lại, đoạn, cười khẩy một tiếng: "Ngươi không sợ ta là quỷ, biết chân tướng bị phơi bày, sẽ thẳng tay giết ngươi sao?"

"Tất nhiên chẳng sợ. Nỗi sợ của ta phải có lý lẽ. Ngươi thử nghĩ xem, nếu quỷ vì chân tướng bị phơi bày mà muốn giết ta, chẳng phải rõ ràng điều đó cực kì bất lợi cho nó sao?" Ngu Hạnh nở nụ cười khó hiểu. Đôi mắt bẩm sinh hơi xếch lên, thoáng chốc xua tan nỗi sợ và căng thẳng vương vấn giữa đôi mày y, lại khiến Triệu Nhất Tửu có cảm giác thờ ơ, lạnh nhạt. "Nếu đúng là như vậy, ta hẳn phải vui mừng chút ít, bởi ngay cả quỷ cũng có thứ phải e sợ."

Vấn đề hiện thời: Trợ lý Hách nói quỷ ẩn mình trong ứng viên, kẻ sát hại y lại có tướng mạo y hệt. Nghĩa là, Trợ lý Hách – kẻ trao máy ảnh cho chúng ta – chính là quỷ, song lại không phải ứng viên. Lập trường của kẻ đó, rốt cuộc là gì?

Cuộc khảo nghiệm này, rốt cuộc mang ý nghĩa gì đây. . .

Nghe Ngu Hạnh phân tích, Triệu Nhất Tửu khẽ liếc y, không một dấu vết. Trong lòng y chợt dấy lên mối nghi hoặc.

Y luôn cảm thấy, sau khi xem hết đoạn ghi hình, Ngu Hạnh dường như mang lại cho y một cảm giác khác lạ, hoàn toàn không giống ban đầu. Tựa như trong chớp mắt, y đã hoàn toàn tỉnh táo lại. . .

Không, Ngu Hạnh vốn đã tỉnh táo, ngay cả khi chưa đối mặt quỷ. Chắc hẳn phải dùng lời lẽ khác để miêu tả, nhưng trong khoảnh khắc đó, y lại chẳng thể nghĩ ra.

Phải rồi.

Cảm giác bất thường.