Chương 2: Quyết đoạn

"Gần đây phía Tân Dư xảy ra hai vụ, bên Nhiêu Sơn còn nhiều hơn, có tận năm vụ, đều là gặp họa vào ban ngày." Lâm Hồng Trân thấp giọng nói, sắc mặt u ám.

"Đại bá cùng đại bá mẫu chuẩn bị chuyển vào nội thành rồi sao?" Lâm Huy đột nhiên lên tiếng hỏi.

Hắn nhớ rõ phụ mẫu của Lâm Hồng Trân là người làm ăn trên trấn, gia cảnh so với hắn còn tốt hơn. Thêm vào việc bản thân Lâm Hồng Trân cũng là người giúp việc cho tiệm thuốc lớn Toa Nguyệt, tiền công không ít, việc chuyển vào nội thành quả thực có khả năng này.

"Ừm, nhanh thôi. Gần đây rất nhiều thôn trấn đều xuất hiện Sấm Môn Quỷ, cha mẹ dự định vào thành tránh né một chút." Lâm Hồng Trân khẽ gật đầu. Nàng và Lâm Huy có quan hệ khá tốt, từ nhỏ đã cùng nhau chơi đùa, cũng là một trong số ít tộc nhân Lâm gia tình cờ nguyện ý lui tới với gia đình hắn.

"Gần đây không yên ổn, chính đệ phải cẩn thận một chút, đừng có cứ thấy chỗ nào náo nhiệt là xông vào." Lâm Hồng Trân lại dặn dò thêm một câu.

Dứt lời, nàng định nói tiếp thì bị một tiểu cô nương buộc tóc bím sừng dê từ phía sau vỗ vai chào hỏi.

"Tiểu Cầm là muội sao?" Nàng quay đầu lại, sắc mặt vui vẻ, lập tức cùng tiểu cô nương kia trò chuyện.

Ở bên cạnh, Lâm Huy định hỏi thêm gì đó nhưng thấy thế cũng không lên tiếng nữa. Hắn chú ý tới tiểu cô nương kia tầm mười lăm mười sáu tuổi, ăn mặc cực kỳ mát mẻ với chiếc áo yếm trắng cùng váy da ngắn chỉ che khuất bắp đùi, ngang hông thắt một sợi dây lưng da rắn đơn giản, chính là phong cách điển hình của người nội thành. Bên đùi nàng còn buộc một thanh đoản đao màu nâu có vân gợn sóng.

Cuối cùng, hắn nhìn thoáng qua vết máu trong sân một lần nữa rồi mới lặng lẽ quay người rời đi.

Theo con đường đất tiếp tục đi hướng về phía trấn, chẳng bao lâu sau, bóng lưng của hắn chậm rãi biến mất nơi góc cua.

Tiểu cô nương kia lúc này mới nhìn về phía đó, hỏi Lâm Hồng Trân: "Đệ đệ muội à?"

"Ừm, đường đệ, thuộc phòng thứ tư. Một đứa trẻ rất thật thà." Lâm Hồng Trân gật đầu, "Lần tuyển chọn này, muội xem hắn có khả năng được chọn không? Nhà hắn điều kiện không tốt lắm, tình hình gần đây muội cũng biết rồi đó, cứ ở mãi Tân Dư này cũng không phải cách lâu dài."

"Tướng mạo không đạt rồi... Vũ Cung tuyển người muội cũng biết mà, trước tiên phải nhìn tướng mạo, nếu không có tướng mạo thì ít nhất cũng phải biết đưa chút lễ nghĩa..." Tiểu cô nương lắc đầu. "Nói thật, Lâm gia các muội cũng chỉ có Lâm Hồng Ngọc là dựa vào tư chất mà được tuyển chọn, còn lại thì..."

"Lâm Hồng Ngọc... Muội nhắc đến tên đó làm gì, nghe thôi đã thấy bực mình rồi. Vậy muội xem đường đệ này của ta, có thể đưa tới chỗ muội làm chân chạy vặt không? Gần đây hắn cũng đang bắt đầu tìm việc làm." Lâm Hồng Trân ướm lời hỏi.

"Sao muội không bảo hắn tới Trần gia mà làm việc?" Tiểu cô nương lộ vẻ cạn lời. "Tình hình bên trong Toa Nguyệt thế nào muội còn không rõ sao?"

Lâm Hồng Trân ngượng ngùng cười một tiếng.

"Chủ yếu là hắn đã đến tuổi này, quan hệ với ta cũng không tệ, ít nhiều cũng muốn tìm cho hắn một con đường."

Lâm Huy ở Lâm gia cũng là một nhân vật có chút tiếng tăm. Cha mẹ hắn nổi tiếng là yêu con như mạng, từ nhỏ đã cho ăn ngon mặc đẹp, cung phụng hết mức, không nỡ đưa ra ngoài chịu khổ học nghệ, mãi đến tận bây giờ khi hắn đã lớn tướng mới biết sốt ruột.

Thông thường người ta chưa đến mười tuổi đã được đưa đi làm học đồ. Lâm gia vốn là một đại tộc đông người, cha của Lâm Huy thu nhập không tồi, dù sao cũng là một quản sự, nhưng đối với đứa con trai này thì lại hết mực nuông chiều. Trong mắt người khác, việc không nỡ đưa con đi học nghề từ sớm đã là một sự nuông chiều thái quá.

Kết quả hiện tại...

Lâm Hồng Trân trong lòng lắc đầu. Ngay cả nàng cũng phải ra ngoài làm học đồ từ năm mười tuổi, trải qua bảy năm vất vả mới lấy được tư cách nhập giáo vào năm ngoái, chính thức trở thành một giáo đồ bình thường của Toa Nguyệt.

Tại Đồ Nguyệt, bình dân muốn có tiền đồ chỉ có ba con đường duy nhất: Quan phủ tuyển bạt, Toa Nguyệt tuyển bạt, hoặc Trần gia tuyển bạt. Nếu cả ba con đường này đều không thông, vậy chỉ có thể đi cày ruộng hoặc làm chân chạy vặt trong các tiệm buôn. Còn nếu cả hai việc đó cũng không xong, thì như tình cảnh của Lâm Huy hiện giờ, chỉ có nước ra ngoài liều mạng, đi vào con đường hiểm nghèo mới mong có kế sinh nhai.

Thực tế, Lâm Huy trong mắt những kẻ nghèo khổ đã được coi là "thiếu gia", con độc nhất của vị quản sự đại nhân, hoàn toàn thoát ly khỏi cảnh bần hàn. Tại trấn Tân Dư, hắn miễn cưỡng cũng được xem là một tiểu phú nhị đại. Chính vì vậy, cha của Lâm Huy tuyệt đối không muốn con trai duy nhất của mình phải dấn thân vào con đường hiểm nguy.

Lâm Hồng Trân hiểu rất rõ điều đó.

Tân Dư trấn, xưởng ép dầu Tân Dư.

Trong góc tối u ám nồng nặc mùi dầu mỡ, từng thùng mỡ lợn sắp xếp chỉnh tề như những binh sĩ đang dàn trận.

Cha của Lâm Huy là Lâm Thuận Hà lúc này mắt vằn tia máu, lặng lẽ đem một túi tiền xám trĩu nặng nhét vào tay một lão nhân bụng phệ đang mặc trang phục viên ngoại.

"Trần lão, ngài xem, cái danh ngạch tiến cử vào nội thành này...?"

"Hàng không tệ, việc làm cũng rất xinh đẹp. Tiểu Lâm ngươi cứ yên tâm, lời ta cần nói thì đã truyền tới rồi." Lão nhân cười tủm tỉm nói.

Lâm Thuận Hà nghe vậy, tim thắt lại một cái, lập tức nghiến răng móc thêm từ trong người ra một túi tiền viền bạc khác đưa tới. Đây là số tiền dưỡng lão hắn tích góp bấy lâu, vốn định để cùng thê tử Diêu San vào nội thành dưỡng già, nhưng lúc này không thể nghĩ nhiều được nữa.

Nhi tử đã ở nhà chơi bời nhiều năm, mỗi ngày đều không có việc gì làm, cứ ngơ ngơ ngác ngác mãi, nếu cứ tiếp tục như vậy thì sớm muộn cũng hỏng cả đời. Nếu có thể vào được Trần gia làm một nhân viên tạm thời thì cũng không uổng công hắn tốn bao tâm huyết. Phải biết rằng từ cấp bậc học đồ đi lên đến nhân viên tạm thời ít nhất cũng mất bảy, tám năm. Số tiền và tâm sức hắn bỏ ra lần này chính là để đổi lấy bảy, tám năm thanh xuân đó cho con trai.

Toàn bộ Đồ Nguyệt ai mà không biết phúc lợi của Trần gia là tốt nhất, chỉ cần vào được Trần gia, kém nhất cũng có thể định cư ở nội thành, đảm bảo được an toàn cơ bản.

"Thế này chẳng phải là khách khí quá sao? Bất quá việc đi lại quan hệ bên trên cũng cần tiêu xài, Lâm lão đệ cứ yên tâm, việc này bao trọn gói trên người ta." Nụ cười trên mặt Trần lão càng đậm, lão mở túi tiền liếc nhìn rồi ước lượng trọng lượng một chút.

"Quay lại ngươi cứ đưa người tới là được, tên là Lâm Huy đúng không?"

"Đúng đúng." Lâm Thuận Hà liên tục gật đầu.

"Được, ta nhớ rồi." Trần lão gật đầu. "Thời gian không còn sớm, ta đi dùng bữa trước. Đại khái xế chiều ngày mai, ngươi có thể dẫn người tới cửa thứ ba của Trần gia bảo, chính là cái cửa đứng bên ngoài có thể nhìn thấy tháp Hào Nghĩa ấy, đừng có đi nhầm."

"Tốt, nhất định sẽ đến đúng giờ!" Lâm Thuận Hà vội vàng đáp.

Đứng nhìn Trần lão ung dung chắp tay sau lưng bước ra khỏi kho xưởng ép dầu, tảng đá lớn trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống. Mặc dù lần này tiêu tốn hết tiền tích góp bao năm, ngay cả vốn dưỡng già cũng dồn vào hết, nhưng chỉ cần nhi tử có thể tiền đồ, thì tiền bạc sau này cố gắng tích lũy lại vẫn có thể kiếm về được.

Lâm Huy theo con đường chính đi vòng quanh trấn một lượt.

Toàn bộ trấn Tân Dư chỉ là một tiểu trấn nhỏ hẹp với năm con phố đan xen nhau theo hình chiếc lược. Gọi là đường phố, nhưng thực chất đều là đường đất bình thường được nện chặt mà thành. Sản nghiệp chủ yếu của trấn là mười mấy công xưởng, xưởng ép dầu chỉ là một trong số đó. Ngoài ra còn có phường dệt may, phường làm da, xưởng đóng tàu nhỏ, phường hoa quả và nhiều thứ khác.

Ngoại trừ các công xưởng thì đều là nhà ở của dân chúng, không phải nhà đất bốn bề thì cũng là nhà tường đá. Duy nhất khiến Lâm Huy có ấn tượng sâu sắc là một ngôi miếu hoang hắn đi ngang qua. Hắn không vào trong mà chỉ đứng bên ngoài nhìn qua lỗ thủng trên bức tường đổ nát. Bên trong không thờ phụng thần phật nào, chỉ bày biện từng dãy tượng bùn hình hài nhi với thân thể tàn khuyết. Những bức tượng bùn đen kịt ấy được chế tác cực kỳ tinh xảo, sống động như thật, tựa như có hàng dãy trẻ em dưới ba tuổi đang ngồi xếp bằng trong miếu, mặt mũi tươi cười hớn hở.

Chính vì sự tàn khuyết đó mà cảnh tượng này trở nên vô cùng quỷ dị, khiến hắn không dám bước chân vào.

Thấy sắc trời đã dần về trưa, Lâm Huy quay người trở về nhà. Trên đường đi, hắn phóng tầm mắt nhìn về phía ngoài trấn từ xa. Nơi đó sương trắng mịt mù, một màu xám xịt bao phủ, không thấy rõ bất cứ thứ gì. Sương mù bao trùm lấy thế giới này, con người chỉ có thể bám trụ quanh các cự thành mới có được vùng đất không sương mù, mới có tư cách để sinh tồn.

Thở dài một tiếng, Lâm Huy tăng tốc bước chân. Khi sắp về đến đại viện Lâm gia, hắn tình cờ bắt gặp ba bốn tộc nhân đang cung kính tiễn một lão giả bụng phệ ra cửa. Trong số đó, người đứng dẫn đầu chính là tộc trưởng Lâm gia – Lâm Siêu Dịch.

Vị tộc trưởng đã ngoài thất tuần này hiện là người nắm quyền cao nhất của Lâm gia. Lúc này lão đang chống một cây gậy đỏ thẫm, sắc mặt hồng nhuận, mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng ra sau gáy. Khuôn mặt thường ngày vốn uy nghiêm giờ đây lại trở nên hiền hòa lạ thường. Lão đang cẩn thận nắm lấy mu bàn tay của một thiếu nữ xinh đẹp bên cạnh, không ngừng trò chuyện với lão giả bụng phệ kia.

Thấy Lâm Huy trở về, lão tộc trưởng ngừng lời, vỗ vỗ lên cánh tay thiếu nữ.

"Việc này, quyết định như vậy đi." Lão tộc trưởng nói một cách chém đinh chặt sắt.

"Việc này... e là không tốt lắm đâu? Đây vốn là danh ngạch mà Lâm Thuận Hà lão đệ đã vất vả tranh thủ được..." Lão giả bụng phệ chính là Trần lão vừa mới rời khỏi xưởng ép dầu. Lão cũng không ngờ được rằng vừa ra khỏi cửa đã bị lão tộc trưởng Lâm gia ngồi chờ sẵn mời đi. Đối phương không nói hai lời liền nhét thêm một khoản tiền trà nước lớn hơn nhiều, yêu cầu duy nhất là chuyển danh ngạch đó sang cho một người khác cùng tộc là Lâm Hồng Ngọc.

Lão tộc trưởng đưa ra lợi ích lớn hơn, Trần lão tự nhiên vui vẻ đồng ý. Chỉ là danh ngạch này vốn là do Lâm Thuận Hà mạo hiểm cả tính mạng mới kiếm được từ chỗ thiếu đông gia, giờ lão lại thay đổi như thế...

"Không có gì không tốt cả, đều là người Lâm gia, ta là tộc trưởng, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do ta làm chủ." Lâm Siêu Dịch quả quyết nói. "Trước đó ta cũng không ngờ Thuận Hà lại làm được việc, bây giờ đã thành công rồi, cơ hội tốt để vào Trần gia như vậy mà đưa cho Tiểu Huy thì quá lãng phí. Chỉ có đưa cho Hồng Ngọc, với thiên phú và nghị lực của con bé, sau này có tiền đồ ở Trần gia, địa vị cao rồi quay lại nâng đỡ Tiểu Huy một tay, đó mới là đại đạo. Đó mới là lựa chọn tối ưu cho toàn bộ Lâm gia."

"Vậy còn phía Thuận Hà..."

"Ta sẽ đi nói chuyện, ta là cha nó! Nếu nó dám không nghe, cây gậy này của ta không phải để làm cảnh!" Lâm Siêu Dịch trầm giọng nói.

Trần lão liếc nhìn đám người Lâm gia, trong lòng thầm lắc đầu. Hóa ra cái gia đình này đã sớm trực chờ ở đây để nhắm vào miếng mồi của nhà Lâm Thuận Hà. Thật là tuyệt tình. Nhưng dù sao đây cũng là chuyện nội bộ nhà họ Lâm, lão chỉ cần nhận đủ lợi ích là được, còn lại không liên quan đến lão. Dù sao danh ngạch cuối cùng vẫn là dành cho người của Lâm gia.

Lúc này thấy Lâm Huy đã đi tới gần, lão tộc trưởng hạ thấp giọng nói thêm vài câu với Trần lão rồi tiễn lão lên xe ngựa bên đường. Đám người đi ngang qua Lâm Huy, gạt hắn sang một bên. Đợi tiễn người đi xong, lão tộc trưởng quay lại nhìn Lâm Huy một cái. Đánh giá dáng người gầy gò, đôi mắt vô thần của hắn, lão hừ lạnh một tiếng rồi dẫn theo mấy người khác trở vào trong sân.

Lâm Hồng Ngọc và cha nàng là Lâm Thuận Đào cũng có mặt trong đoàn người tiễn khách. Nhìn thấy Lâm Huy, nàng cảm thấy việc chiếm danh ngạch của hắn có chút áy náy. Lâm Thuận Đào khẽ đẩy nhẹ con gái: "Đi chào hỏi đường đệ đi, sau này phải thân cận hơn một chút."

"Cha muốn đi thì đi đi, con không đi." Lâm Hồng Ngọc quay đầu, mất kiên nhẫn nói. "Mỗi ngày con đều phải rèn luyện thần tâm, làm gì có thời gian rảnh rỗi đi dạo khắp nơi như hắn. Chẳng qua chỉ là thiếu hắn chút đồ thôi mà, cùng lắm sau này con trả lại gấp bội cho hắn là được chứ gì."

Thấy cha vẫn muốn thúc giục, Lâm Hồng Ngọc càng thêm bực bội: "Đừng đẩy con nữa, bản thân hắn không có bản lĩnh, cơ hội đến cũng không giữ nổi thì trách được ai?"

Mấy người ồn ào đi vào trong sân, để lại Lâm Huy ngơ ngác nhìn theo. Trong lòng hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Tiếng nói của họ không lớn, hắn lại đứng cách một quãng nên không nghe rõ nội dung. Thấy mọi người đã vào hết, hắn cũng đi theo vào sân, đi dạo nãy giờ hắn cũng đã thấy mệt rồi.

Bành!

"Cái gì! Ngài đem danh ngạch của Tiểu Huy đưa cho Hồng Ngọc sao!"

Một chén trà bị hung hăng đập nát vào tường.

Cha của Lâm Huy là Lâm Thuận Hà sắc mặt giận dữ, đứng bật dậy, trên người dính đầy nước trà nóng hổi. Toàn thân lão run rẩy, trừng mắt nhìn vị tộc trưởng đang ngồi ở vị trí chủ tọa – Lâm Siêu Dịch. Lồng ngực lão phập phồng dữ dội như ống bễ.

"Đó là thứ tôi liều mạng kiếm về cho nhi tử của mình!" Lão gằn từng chữ. "Sao ngài dám làm thế!"

"Mày định tạo phản à!" Lâm Siêu Dịch cũng đập bàn đứng dậy, đá văng chén trà trên mặt đất. "Tao là cha mày, dùng chút đồ của mày thì đã sao! Tao nuôi mày khôn lớn nhường này, mày báo hiếu với lão tử thế này à?"

Lâm Siêu Dịch tức giận gầm thét, từng bước chống gậy đi đến trước mặt Lâm Thuận Hà.

"Thế nào? Mày giỏi giang rồi à? Dám đập đồ trước mặt lão tử? Có gan thì làm đi!" Lão túm lấy tay Lâm Thuận Hà, trực tiếp đập lên đầu mình. "Đây, mày giỏi, mày có gan thì đánh đi! Đánh cha mày đi! Lão tử đứng ngay đây, mày dám động thủ thì đánh đi!"

"Đánh đi!" Lâm Siêu Dịch rít lên một tiếng, chấn động cả phòng khách.

Cánh tay hai người siết chặt lấy nhau, gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên lớp da ngăm đen. Sắc mặt Lâm Thuận Hà đỏ gay, đôi mắt đỏ ngầu gắt gao nhìn chằm chằm lão cha. Nắm đấm của lão siết chặt, nhưng cuối cùng vẫn không hề cử động.

"Hiện tại danh ngạch của Hồng Ngọc đã báo lên rồi! Phía Trần gia cũng đã chấp thuận! Chuyện đã định, không thể thay đổi được nữa. Việc mày cần làm là nhận rõ hiện thực! Hãy giúp đỡ Hồng Ngọc phát triển ở Trần gia, sau này con bé mới có cơ hội quay lại nâng đỡ con trai mày một tay! Đến lúc đó, cả hai người Lâm gia chúng ta đều có thể vào được Trần gia, đó mới thực sự là đại sự có lợi cho toàn gia tộc!" Lâm Siêu Dịch thấy đã trấn áp được con trai, ngữ khí mới hơi dịu xuống, bắt đầu lạnh lùng giải thích.

Lâm Thuận Hà siết chặt hai nắm đấm, nhìn khuôn mặt đang ra sức khuyên nhủ của lão cha, sự thất vọng và bi ai trong lòng gần như tràn ra ngoài. Từ nhỏ đến lớn, lão chưa từng nhận được bất kỳ sự nâng đỡ nào từ cha mình, có lợi lộc gì đều bị nhà Hồng Ngọc chiếm hết. Ngay cả chức quản sự ở xưởng ép dầu hiện tại cũng là do lão tình cờ được một vị quý nhân ở nha môn thưởng thức mới có được.

Vốn dĩ lão cho rằng bản thân chịu thiệt thòi chút cũng không sao, dù sao cũng là cha mình, nhịn một chút là qua ngày. Thế nhưng lão không ngờ nổi, danh ngạch mà lão phải liều cả mạng sống để kiếm về cho con trai lại bị lão già này trăm phương ngàn kế rình rập để cướp mất!

Nghĩ đến đây, Lâm Thuận Hà càng nghĩ càng giận, càng nghĩ càng thấy uất ức. Trước mắt, Lâm Siêu Dịch vẫn còn đang lải nhải không ngừng, nói nào là phải lấy đại cục Lâm gia làm trọng, chỉ cần gia tộc mạnh lên thì ai cũng được nhờ, không nên vì hy sinh nhất thời mà ôm hận trong lòng...

"A!"

Đột nhiên, Lâm Thuận Hà hung hăng hất văng tay lão cha ra, chỉ tay về phía lão, nghiến răng nghiến lợi, toàn thân run rẩy.

"Từ nhỏ đến lớn, tôi chưa bao giờ dựa dẫm vào ngài bất cứ thứ gì! Trước kia ngài hy sinh tôi, tôi nhịn. Nhưng hiện tại ngài lại muốn hy sinh cả con trai tôi sao! Được! Từ nay về sau, gia đình ba người Lâm Thuận Hà tôi và cái Lâm gia này không còn liên quan gì nữa! Tuyệt đối không còn liên quan gì nữa!"

Lão dùng hết sức bình sinh hét lớn một tiếng, không thèm liếc nhìn sắc mặt đang đỏ bừng của Lâm Siêu Dịch thêm một lần nào nữa, dứt khoát xoay người rời đi.

"Mày!" Lâm Siêu Dịch chỉ tay về phía lão, tức đến mức không nói nên lời. "Nghịch tử! Đồ nghịch tử!"

Rầm!

Cánh cửa phòng khách bị xô mạnh, Lâm Thuận Hà sải bước đi ra, nhanh chóng biến mất nơi góc sân. Chỉ còn lại Lâm Siêu Dịch đứng chết trân tại chỗ, nghiến răng nghiến lợi. Nhưng lão cũng không dám gọi người, bởi lão biết rõ chuyện này mình làm không đúng, nếu để lộ ra ngoài sẽ ảnh hưởng cực xấu đến danh tiếng của lão và cả Lâm gia.

"Nhưng ta có lỗi gì chứ! Ta làm vậy chẳng phải đều vì Lâm gia, vì tất cả mọi người sao!" Lâm Siêu Dịch vừa thở hồng hộc vừa lẩm bẩm.