Chương 43: Tiền triều lão thần

Khí trời tối nay không tốt lắm.

Mây đen dày đặc che lấp cả tinh tú lẫn minh nguyệt. Bóng tối đặc như mực bao phủ toàn bộ Long Tuyền Trấn, đến mức đưa tay không thấy rõ năm ngón.

Nơi ngoại ô trấn, dưới chân ngọn núi cao nhất có một tòa Thổ Địa miếu, nghe nói đây cũng chính là miếu Sơn Thần. Nơi này là điểm duy nhất phát ra ánh sáng giữa màn đêm mênh mông. Thực tế, bình thường trong miếu nhiều nhất cũng chỉ có vài nén hương, bởi lo ngại hỏa hoạn nên ban đêm không mấy khi thắp nến.

Chỉ là hôm nay, trong miếu có thêm một người. Chính là vị lão khất cái từng ngồi xổm bên cầu đá ăn xin suốt ba ngày qua.

Lão khất cái chắp hai tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào pho tượng thần cao ba thước trong miếu mà xuất thần. Lúc này nhìn lại dáng vẻ của hắn, không còn nửa điểm còng lưng hay già yếu như ban ngày, ngược lại toát ra một loại khí thế không giận tự uy.

Giờ Tý sắp trôi qua, nhưng trong miếu vẫn chỉ có mình hắn. Lão khất cái thần sắc tự nhiên, bởi hắn tin chắc rằng thiếu niên kia nhất định sẽ tới.

Tuy nhiên, sự thật lại vượt ngoài dự liệu. Thiếu niên vẫn không xuất hiện. Thần sắc trên mặt lão khất cái rốt cuộc cũng thêm vài phần khó hiểu cùng thất vọng, thậm chí ẩn hiện một tia nộ khí.

Trên thần đài, ngọn nến trắng đã cháy cạn. Ngôi miếu Thổ Địa lại một lần nữa chìm vào bóng tối mịt mù, không còn một tia sáng. Lão khất cái bỗng nhiên thở dài, ánh mắt đong đầy sự thất lạc và bi thương khôn tả.

Đột nhiên, một luồng kình phong quét tới. Tiếng không khí bị lưỡi kiếm xé rách truyền thẳng vào tai hắn. Ngay sau đó, lão khất cái cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt cùng cảm giác sắc bén của mũi kiếm đang kề sát cổ họng.

Tim lão khất cái bỗng nhảy dựng lên, theo bản năng định ra tay phản kháng, nhưng cuối cùng hắn lại nhịn được, ngược lại còn nở nụ cười vui mừng.

“Ngươi rốt cục cũng tới, không tồi...”

Hắn bỗng thấy rất vui vẻ. Thiếu niên trước mắt này so với tưởng tượng của hắn còn ưu tú hơn nhiều. Có lẽ đối phương đã tới từ lâu nhưng vẫn luôn ẩn mình, đợi đến lúc nến tắt, khi mắt hắn chưa kịp thích ứng với bóng tối mới đột ngột ra tay để nắm giữ quyền chủ động.

Phải, Vũ Văn Thanh vẫn tới. Hắn làm sao có thể không đến?

Vũ Văn Thành là phụ thân hắn, người đã rời đi suốt bốn năm qua. Không ngày nào hắn không tưởng niệm phụ thân, mong mỏi được gặp lại người. Hôm nay chợt nghe thấy danh tính của phụ thân, Vũ Văn Thanh suýt chút nữa đã mất bình tĩnh. Nhưng hắn vẫn lý trí khống chế được bản thân. Hắn không biết ý đồ của lão khất cái, tự nhiên không thể tin tưởng, nhưng hắn lại không thể không đến.

Vì vậy mới có màn đối đầu này. Vũ Văn Thanh hơi dùng lực nơi cổ tay, lưỡi kiếm đã chạm sát vào da thịt lão khất cái.

“Ngươi là ai? Vì sao lại tìm ta?”

Nếu đám người Triệu Trăn ở đây, hẳn sẽ vô cùng kinh ngạc. Bao nhiêu năm qua, họ chưa từng nghe thấy Vũ Văn Thanh dùng giọng điệu lạnh lùng đến thế để nói chuyện.

Nhưng điều khiến Vũ Văn Thanh không ngờ tới là, lão khất cái sau khi nghe câu hỏi lại đột ngột quỳ sụp xuống, dập đầu hành lễ.

“Thần Cơ Tử Chi, bái kiến vương tôn điện hạ!”

Vũ Văn Thanh run rẩy trong lòng, không thể tin nổi vào tai mình. Trong ký ức của hắn, lần cuối cùng có người gọi hắn là vương tôn điện hạ dường như đã là chuyện từ kiếp trước.

Năm đó Yến Quốc bị diệt, phụ thân hắn khi ấy là Thái tử đã mang theo hắn, dưới sự bảo vệ liều chết của đám trung thần mà trốn khỏi vương cung. Kể từ ngày đó, hắn chưa bao giờ nghe thấy danh xưng vương tôn này nữa.

Vậy mà người trước mắt này lại tự xưng là thần, tôn hắn làm điện hạ. Hắn nhớ rõ, Quốc tương của Yến Quốc năm xưa chính là Cơ Tử Chi. Nghe nói vị đó năm hai mươi tuổi đã được Yến Vương phong làm Thừa tướng, nhờ tài năng kiệt xuất mà giúp Yến Quốc giữ vững thế đối trọng với Đại Chu. Nhưng trước đại thế thiên hạ, Yến Quốc vẫn bại vong. Vương quốc từng mạnh nhất trong thất quốc này đã vĩnh viễn trở thành lịch sử.

Vũ Văn Thanh không ngờ rằng vị ấy vẫn còn sống.

“Yến Quốc sớm đã không còn, lấy đâu ra vương tôn? Ngươi rốt cuộc là ai?”

Lão khất cái dập đầu xuống đất, cất giọng bi thương:

“Là vi thần vô năng, không giữ được cơ nghiệp tổ tông của Yến Quốc, khiến vương tôn phải lưu lạc dân gian, vi thần có tội...”

Lão khất cái run rẩy lấy từ trong ngực ra một vật, đưa đến trước mặt Vũ Văn Thanh. Trong đêm tối, Vũ Văn Thanh nhìn không rõ là vật gì, nhưng cơ thể hắn lại bản năng run lên.

“Điện hạ, người hẳn phải nhận ra vật này, đây chính là vật mà Thái tử điện hạ đã tự tay giao cho lão thần.”

Yến Quốc Thái tử chính là phụ thân của Vũ Văn Thanh — Vũ Văn Thành.

Gân xanh trên trán Vũ Văn Thanh nổi lên, hắn chậm rãi đưa tay nhận lấy vật bọc trong lớp vải vàng. Vừa chạm tay vào, hắn đã biết đó là gì. Đó là một phương ấn tỉ, truyền thừa ấn tỉ của quân vương Yến Quốc. Hắn biết món đồ này có ý nghĩa thế nào với phụ thân. Nếu không phải người được tuyệt đối tín nhiệm, phụ thân không bao giờ giao ra. Nhưng cũng có một khả năng khác: phụ thân đã ngộ hại, và người này đã đoạt lấy ấn tỉ.

Vũ Văn Thanh vẫn không buông trường kiếm, sát ý thấu xương khiến lão khất cái không khỏi rùng mình, nhưng đồng thời trong lòng cũng dâng lên niềm an ủi. Thiếu chủ có tâm tính như vậy, thân làm thần tử như hắn mới thấy được hy vọng.

Thấy Vũ Văn Thanh vẫn chưa tin, lão khất cái tiếp tục nói:

“Điện hạ nếu nghĩ kỹ lại hẳn sẽ có ấn tượng. Năm đó khi Yến Quốc còn hưng thịnh, Quốc quân mở tiệc chiêu đãi quần thần để chúc thọ điện hạ. Lão thần lỡ uống quá chén, theo Bệ hạ dạo ngự hoa viên, vì mệt mỏi mà ngồi trong lương đình ngủ thiếp đi. Chính điện hạ đã cởi áo choàng của mình đắp lên cho lão thần để tránh rét. Mỗi khi nhớ lại, lão thần luôn cảm kích khôn nguôi.”

Nghe xong lời kể, Vũ Văn Thanh không khỏi hoảng hốt. Năm đó, mỗi năm Hoàng gia gia đều tổ chức đại thọ cho hắn. Vương thất Yến Quốc nhân đinh đơn chiếc, tính từ đời Vũ Văn Thanh ngược lên ba đời đều là dòng độc đinh. Vì vậy, từ khi sinh ra, Vũ Văn Thanh đã là người kế vị duy nhất. Yến Vương đối với vị tôn tử này vô cùng sủng ái.

Ký ức của Vũ Văn Thanh lập tức ùa về nhiều năm trước. Trong cung điện vàng son lộng lẫy ấy, hắn chưa từng nghĩ có ngày mình lại rơi vào cảnh nước mất nhà tan. Năm bảy tuổi, hắn theo cha trốn khỏi cung, còn gia gia hắn — vị Yến Vương uy chấn thiên hạ — đã cùng đám trung thần tử thủ vương thành suốt ba năm, cho đến khi trong thành không còn một binh một chốt mới bị Đại Chu công phá.

Nghe nói khi đại quân Đại Chu đánh vào vương thành, họ phát hiện trong thành đã cạn lương thảo hơn ba tháng. Người già trẻ nhỏ không còn sót lại một ai. Sau đó, Vũ Văn Thành đưa theo Vũ Văn Thanh trốn chạy khắp nơi, cuối cùng mới đến Long Tuyền Trấn định cư.

Thoát khỏi dòng hồi ức, Vũ Văn Thanh thu lại trường kiếm, đưa tay đỡ lão khất cái dậy.

“Tướng quốc đại nhân, đã đắc tội rồi.”

Lão khất cái nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào không thành tiếng. Một hồi lâu sau, Cơ Tử Chi mới bình phục tâm trạng, lấy ra mồi lửa thắp lại nửa nén nến tàn. Dưới ánh lửa bập bùng, hắn nhìn chằm chằm Vũ Văn Thanh hồi lâu.

“Giống lắm... Điện hạ và Bệ hạ năm đó thật sự rất giống nhau...”

Vũ Văn Thanh lại lắc đầu:

“Đừng gọi ta là điện hạ nữa. Yến Quốc đã không còn, lấy đâu ra điện hạ?”

“Không!”

Nào ngờ Cơ Tử Chi đột nhiên cao giọng. Vũ Văn Thanh ngẩn người, đầy vẻ kinh ngạc.

“Không phải vậy! Chỉ cần điện hạ còn đây, chỉ cần huyết mạch vương thất Yến Quốc còn tồn tại trên đời này, thì Yến Quốc vẫn chưa bị diệt vong!”

Trái tim Vũ Văn Thanh như thắt lại. Trên khuôn mặt già nua của Cơ Tử Chi, hắn thấy được sự phẫn nộ, ý chí bất khuất và cả hy vọng. Nhưng Vũ Văn Thanh lại không muốn thấy những điều này. Đi theo Hứa Tri Hành đèn sách bấy lâu, hắn đã thấu hiểu: Yến Quốc hủy diệt là xu thế của thời đại. Dùng lời của Tiên sinh mà nói, thiên hạ phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, đó là quy luật tất yếu của lịch sử. Mà bọn hắn, chẳng qua chỉ là những con bọ ngựa không biết tự lượng sức mình trước bánh xe lịch sử cuồn cuộn mà thôi.