Chương 17: Ta đúng là đời ông nội

Qua ngày hai mươi sáu tháng Chạp, học đường rốt cuộc cũng được nghỉ. Đây là cái Tết đầu tiên của Phong Nghiên Sơ tại cổ đại.

Nói thật, dù Hầu phủ phú quý nhưng không khí đón năm mới ở đây vẫn nồng đượm hơn hiện đại rất nhiều. Khác với thời sau, cổ đại dù là nhà quyền quý thì nhiều thứ đồ dùng trong ngày Tết vẫn phải tự tay chế tác, bởi chẳng có sẵn thành phẩm để mua.

“A! Rốt cuộc cũng được nghỉ đông rồi!” Tam lang là người hưng phấn nhất, hắn tạm thời quên sạch bài vở mà Dương tiên sinh đã giao, “Nếu được nghỉ thế này, ta chỉ mong ngày nào cũng là Tết!”

“Nói nhăng gì đó!” Đại lang dù trong lòng cũng vui mừng nhưng không đắc ý quên hình như đệ đệ, “Nếu lời này truyền đến tai phụ thân, chẳng phải đệ sẽ bị ăn đòn sao?”

“Hì hì, ta biết rồi.” Tam lang nói xong liền che miệng cười trộm, trông chẳng khác nào một chú mèo vừa ăn vụng thành công.

Phong Nghiên Sơ cũng rất vui khi được nghỉ, chẳng ai lại thích ngày ngày phải đến trường. Có điều, hắn quan tâm hơn đến việc năm nay sẽ nhận được bao nhiêu tiền mừng tuổi, và thời gian rảnh rỗi có thể chép thêm được bao nhiêu cuốn sách.

Mấy ngày nay, Hầu phủ trên dưới đều bận rộn, nhất là Đại nương tử phải quán xuyến tất thảy mọi việc. Cũng may Đại Thịnh triều không giống tiền triều, vào ngày mùng một Tết, các quan viên và gia quyến không cần vào cung dự yến tiệc tạ ơn.

Đây là quy định có từ thời Thái Tông, người cho rằng sau một năm bận rộn, ngày Tết là dịp tốt để nghỉ ngơi. Huống hồ đêm giao thừa còn phải tế tổ, đón giao thừa, nếu ngày kế tiếp đã phải vào cung thì đó là chịu tội chứ chẳng phải ban ân. Thực chất, các quan viên đều thầm hiểu năm đó Thái Tông vốn chán ghét việc phải đối mặt với triều thần mỗi ngày nên mới tìm cái cớ này để tránh bị quấy rầy.

Sau khi trở về phòng, Phong Nghiên Sơ liền tìm cách đuổi những người khác ra khỏi thư phòng: “Lý ma ma, ta muốn hoàn thành bài vở tiên sinh giao, mọi người ra ngoài cả đi.”

Lý ma ma vốn hiểu tính hắn, bà cảm thấy hắn muốn đuổi người đi để lén lút làm chuyện gì đó trong phòng. Bà làm sao dám đồng ý, vạn nhất xảy ra chuyện gì, chủ tử trách phạt thì các nàng khó lòng gánh nổi, nên liền từ chối:

“Nhị lang, cứ để Bích Phương ở lại đi, ít ra cũng có người mài mực, thêm lửa cho người. Hơn nữa nàng ngồi bên cạnh thêu thùa, sẽ không quấy rầy người viết chữ đâu.”

Phong Nghiên Sơ khẽ thở dài, đôi mày rủ xuống vẻ bất lực: “Vậy thì để Bích Phương ở lại đi.”

Trước khi ra cửa, Lý ma ma còn lén đưa mắt ra hiệu với Bích Phương, tưởng rằng hắn không trông thấy. Thăm dò không thành công, hắn chỉ đành ngoan ngoãn sao chép lại vài cuốn sách trong ký ức. Điều đáng tiếc là để tránh bị lộ sơ hở, những cuốn sách hắn chép đều không có hình vẽ minh họa. Tuy nhiên, để sau này được thong thả, hắn vẫn tranh thủ hoàn thành sớm bài vở của Dương tiên sinh để về sau có thể tùy ý làm việc mình thích.

Ăn Tết ở cổ đại quả thực phiền phức. Một đứa trẻ như hắn cũng phải chuẩn bị bao nhiêu việc: may sắm y phục, đi ra ngoài gặp khách, tế tổ, và nhiều thủ tục rườm rà khác.

Đến ngày giao thừa tế tổ, hắn mới thực sự lần đầu nhìn thấy đông đủ tộc nhân Phong thị, tính ra phải hơn hai trăm người, đó là còn chưa kể những người ở phương xa không về kịp. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng vì phụ thân là Thế tử, hắn được đứng ở vị trí khá gần phía trên.

Từ đường Phong gia nằm ở ngoại viện Hầu phủ, tọa lạc phía tây và có lối đi riêng để người trong tộc thuận tiện ra vào. Vừa bước vào trong, hắn đã thấy mọi người xôn xao chào hỏi hành lễ. Hắn vốn là trẻ nhỏ, lại không quen biết ai nên không định lên tiếng, nhưng chưa đi được vài bước đã có người chủ động tiến đến:

“Chào Nhị thúc!” “Thỉnh an Nhị thúc.” “Nhị gia gia tốt!”

“Ta đúng là đời ông nội sao?” Đại lang lôi kéo Phong Nghiên Sơ đang ngơ ngác tiếp tục đi vào trong, đứng đúng vị trí của mình rồi nhỏ giọng dặn dò mấy đứa trẻ khác: “Các đệ mau đi theo!”

Lần tế tổ này, lão Hầu gia là chủ tế, Thế tử Phong Giản Ninh phụ lễ, còn người dâng lụa là đích tôn trưởng tử Đại lang Phong Nghiên Khai. Sau đó là các nghi thức dâng thức ăn, quỳ lạy tế bái theo trình tự mới coi như kết thúc. Trong suốt quá trình đó, Phong Nghiên Sơ chỉ tham gia cho có lệ, việc hắn có mặt hay không cũng chẳng thay đổi được gì.

Hắn không mấy hứng thú với các khâu sau đó, mãi cho đến khi màn đêm buông xuống, cả nhà mới quây quần bên mâm cơm tất niên đón giao thừa. Đây chính là điểm khác biệt giữa nhà quyền quý và thường dân; dân chúng bình thường chỉ mong đến ngày Tết để được ăn một bữa ngon.

Thực đơn ngày Tết của Võ An Hầu phủ vô cùng phong phú: nào là canh gà tơ, canh kim ngọc, thủy tinh quái, vịt hấp rượu hương, sủi cảo ngũ sắc, cá Bát Bảo... Tuy nhiên, những món này ngày thường muốn ăn cũng không khó, nên ngoại trừ Phong Nghiên Minh ra, những người còn lại đều thấy bình thường.

Lão thái thái thấy Phong Nghiên Sơ ăn ít, liền quan tâm hỏi: “Con thấy trong người không khỏe sao? Sao lại ăn ít thế kia?”

Hắn xoa bụng, rõ ràng là đã ăn khá nhiều rồi: “Tổ mẫu, con ăn nhiều lắm rồi ạ.”

Đại nương tử lại nghi ngờ nhìn sang: “Nhị lang, chẳng lẽ con đang ăn kiêng sao?”

“Ăn kiêng? Kiêng cái gì?” Phong Giản Ninh nghe thấy liền hỏi lại.

“Cách đây hai tháng, ta nghe Lý ma ma nói Nhị lang cảm thấy mình hơi béo.” Đại nương tử giải thích. Kể từ khi bà chú ý đến Phong Nghiên Sơ, tần suất gọi Lý ma ma đến hỏi chuyện tăng lên rõ rệt. Đây chính là nỗi khổ của trẻ nhỏ, chẳng hề có chút quyền riêng tư hay tiếng nói nào.

“Béo một chút có sao đâu, nhìn Minh nhi xem, trông rất tốt mà.” Thẩm nương Ôn thị nghe vậy liền lấy con trai mình ra làm ví dụ. Trong mắt nàng, trẻ con phải mập mạp mới là khỏe mạnh.

Phong Nghiên Minh vừa cắm cúi ăn vừa nói: “Ăn uống là chuyện tốt nhất trên đời, con chỉ thích ăn thôi.”

Phong Nghiên Sơ cảm thấy mình như đang bị đem ra “xử trảm” giữa đám đông, có chút xấu hổ nên vội vàng giải vây: “Mọi người hiểu lầm rồi, tối nay con ăn không ít, chỉ là giờ đã muộn, con sợ ăn quá nhiều đêm ngủ sẽ bị đầy bụng.”

Lúc này lão thái thái mới thở phào nhẹ nhõm. Bà chỉ lo Nhị lang vốn yếu ớt, nếu lại không ăn uống tử tế thì sức khỏe sẽ càng tệ hơn: “Vậy thì tốt.”

Nhị thúc ngồi bên cạnh lại trêu chọc: “Theo ta thấy, tiểu tử này tám phần là đang nhớ thương tiền mừng tuổi, chẳng phải trước đó hắn từng đòi tự quản lý tiền tiêu vặt sao?”

Lời trêu đùa của Nhị thúc khiến cả nhà đều bật cười. Thật ra, người mong chờ tiền mừng tuổi nhất lại là Tam lang, vì tiền của hắn đều bị Trương di nương giữ hết, trong tay chẳng có lấy một đồng. Những thứ đồ chơi ngoài phố đã sớm hớp hồn hắn, nên hắn chỉ mong có tiền mừng tuổi để nhờ người mua về giúp.

Phong Nghiên Sơ vốn theo chủ trương “hy sinh đồng đạo chứ không hy sinh bản thân”, liền kéo ngay Tam lang xuống nước để mọi người không nghĩ hắn là kẻ tham tiền: “Con thấy rõ ràng là Tam đệ mong chờ nhất, vì tiền tiêu vặt của đệ ấy đều bị Trương di nương thu lại rồi.”

Phong Giản Ninh vẫn còn nhớ vụ con trai thứ ba bị gã sai vặt lừa gạt, liền trực tiếp quyết định: “Nếu đã vậy, năm nay tiền mừng tuổi của Tam lang vẫn giao cho di nương nó giữ hộ.”

Tam lang nhìn phụ thân với vẻ mặt đáng thương, giận mà không dám nói gì. Phong Nghiên Sơ thấy đệ đệ tội nghiệp, liền nhét một miếng bánh ngọt vào miệng hắn rồi vỗ lưng an ủi: “Ăn nhiều một chút đi, tâm tình sẽ khá hơn đấy.”

Tiền mừng tuổi của các bậc trưởng bối quả thực rất hậu hĩnh. Lão Hầu gia và lão thái thái mỗi người cho tám lượng bạc, Phong Giản Ninh cùng Đại nương tử mỗi người năm lượng, Nhị thúc và thẩm nương cũng tương tự. Tính ra, mỗi đứa trẻ nhận được đến ba mươi sáu lượng bạc, số tiền này đủ cho một gia đình bình thường sinh hoạt hơn một năm.

Phong Nghiên Sơ bỏ bạc vào hộp, dù vậy cái hộp tiền của hắn trông vẫn còn trống trải lắm, mới chỉ đầy chưa tới một phần tư.