Chương 26: Sự cố ngoài ý muốn (Hai)

Mang theo tâm trạng nặng nề, Lâm Huy về nhà báo tin cho cha mẹ xong, ngày thứ hai lại tìm đến y quán lần nữa. Vẫn như trước không gặp được người, y mới đành phải quay về Thanh Phong quan.

Trước khi đi, y nhét bạc cho một dược sư tại y quán, nhờ người này hễ có tin tức gì thì lập tức đưa tin đến Thanh Phong quan thông báo cho mình. Sau đó, y thu dọn hành lý, chính thức trở lại đạo quan.

Trong khoảng thời gian này, y cũng từng đi tìm hai người bạn mà đường tỷ đã giới thiệu. Tuy nhiên hai người đó đều sống ở nội thành, dù tại ngoại thành có điểm liên lạc nhưng tin tức Lâm Huy gửi đi vẫn bặt vô âm tín. Lâm Huy hoài nghi có lẽ hai người này cũng đã có mặt ở Thanh Mặc lâu đêm đó và bị thương trong cuộc tập kích.

Trở lại Thanh Phong quan, y cố gắng thu lại tâm trí, tiếp tục quay về với cuộc sống khổ luyện kiếm pháp tẻ nhạt.

Thấm thoát một tháng đã trôi qua.

Thời tiết chính thức vào đông, những bông tuyết thưa thớt theo gió lướt qua, phủ lên mái ngói Thanh Phong quan một tầng trắng xóa. Khi năm cũ sắp qua, lễ tiết Nguyên Đông – ngày hội lớn nhất trong năm – cũng sắp bắt đầu.

Người dân Đồ Nguyệt từ xưa đã có tập tục chúc mừng vụ mùa và kỳ vọng vào tương lai vào dịp cuối năm. Nguyên Đông tiết chính là ngày lễ như vậy. Đạo quan cũng chuẩn bị cử hành cuộc thi đấu môn phái thường niên để xếp lại hạng vị của các đệ tử và trao thưởng tân xuân.

Chỉ còn một ngày nữa là đến lễ Nguyên Đông.

Lâm Huy đẩy cửa bước ra khỏi phòng, thấy bên dưới mái hiên, nhiều người đang treo những dải hoa giấy màu đen – loại vật dụng trang trí đặc trưng của ngày lễ này. Y ở tại dãy sương phòng phía bên tiền viện, cùng với hơn mười đệ tử khác.

Lúc này, các đệ tử tiền viện cũng lần lượt bước ra. Nhìn thấy khung cảnh chuẩn bị tấp nập của đạo quan, vẻ mặt ai nấy đều trở nên nhu hòa, rạng rỡ hơn. Từ vị trí này, Lâm Huy có thể thấy ở phía đại điện, không ít học viên hậu viện đang phụ giúp các công việc nặng nhọc.

Các đạo đồng phụ trách chỉ huy, còn nhóm đạo nhân hậu cần thì đang dựng lôi đài giữa sân tiền viện. Những hàng rào gỗ chắc chắn được dựng lên, từng tấm bạt xám che mưa chắn tuyết cũng được căng ra hoàn tất.

Lâm Huy không thấy nhóm ba người Minh Đức đạo nhân đâu. Y rảo bước quanh một vòng, cuối cùng phát hiện Minh Đức và Minh Thần đang ngồi xếp bằng trên một góc mái nhà, tay cầm bầu rượu đối ẩm, tán dóc trên trời dưới đất.

Y im lặng xách kiếm, trực tiếp đi ra phía sau đạo quan, tìm một góc vắng vẻ để bắt đầu bài luyện kiếm mỗi ngày.

Đến nay, Thất Tiết khoái kiếm dùng để thối thể của y đã thuận lợi thăng lên tứ phẩm. Cấp độ này đã ngang hàng với đám người Hoàng Sam. Nhờ vào phiên bản hoàn mỹ của Thất Tiết khoái kiếm, hiệu quả thối thể của Lâm Huy rõ ràng mạnh mẽ hơn hẳn những người khác. Y cảm nhận được khả năng kiểm soát lực đạo và độ chính xác của mình đang tăng tiến một cách tự nhiên.

Cùng lúc đó, đặc hiệu khinh công của y cũng ngày càng thuần thục, ổn định ở nhịp độ hai giây một lần. Chỉ cần duy trì nhịp độ này, y có thể bộc phát tốc độ không giới hạn. Độc tố phong ấn cũng được y lồng ghép vào kiếm chiêu một cách trơn tru. Hiệu quả phong ấn kéo dài một giây, giãn cách hai giây, vừa vặn khớp với nhịp khinh thân, khiến mỗi lần bộc phát đều trở nên cực kỳ mượt mà.

Y đặt tên cho chiêu thức kết hợp giữa khinh thân và phong ấn này là "Ẩn Tập". Bởi lẽ khi chiêu này phát động, tốc độ nhanh đến mức chính y cũng không nhìn rõ được bóng kiếm.

Đứng dưới bóng cây cũ, Lâm Huy chậm rãi diễn luyện Thối Thể Thất Tiết khoái kiếm. Sau mười lần hoàn mỹ không tì vết, y kết thúc thối thể và chuyển sang Cửu Tiết khoái kiếm. Không biết từ lúc nào, quanh y đã có vài đệ tử trẻ tuổi đứng vây xem. Họ bị cuốn hút bởi tư thái kiếm chiêu hoàn hảo của y nên không tự chủ được mà dừng chân quan sát.

"Vị sư huynh này múa kiếm trông còn đẹp mắt hơn các sư huynh sư tỷ khác ở tiền viện..."

"Đúng vậy, cảm giác rất chính xác, chiêu nào thức nấy đều mang lại cảm giác vô cùng tự nhiên."

"Ta cũng thấy thế, nhìn rất vững chãi, chuẩn xác, không một chút sơ hở nào."

"Có ai biết tên vị sư huynh này không?"

"Là Lâm Huy sư huynh, mới thăng lên vài tháng thôi. Ta quen Trần Chí Thâm, nghe hắn nhắc qua..."

"Lâm Huy sư huynh mới thăng lên sao? Sao có thể..."

"Suỵt... Y thu thế rồi, đừng có đứng đó bàn tán nữa."

Lâm Huy chậm rãi thu kiếm. Không phải y bị người xung quanh làm phiền, với sự tập trung hiện tại, chút tiếng động này chẳng thể ảnh hưởng đến trạng thái của y. Nguyên nhân thực sự là y nhìn thấy hai người đang tiến về phía mình từ xa.

Một cao một thấp, người cao chính là Trần Chí Thâm đã lâu không gặp. Hắn đang dắt theo một thiếu niên có nét mặt khá giống mình, bước chân vội vã.

Còn cách hơn mười mét, Trần Chí Thâm đã lớn tiếng chào hỏi, mặt mày hớn hở:

"A Huy! Xem ra đệ sống tốt gớm nhỉ, có nhớ ta không?"

Lâm Huy nhìn hắn với vẻ mặt kỳ quái. Có vẻ dạo này tên này sống rất sung sướng, cái gã suốt ngày u sầu khổ sở trước kia chắc chắn không thể thốt ra những lời này.

"Nhớ cái rắm, huynh ăn trúng cái gì mà phát tướng nhanh thế?"

Y thấy cằm của Trần Chí Thâm đã bắt đầu xuất hiện nọng, người đầy thịt, so với lúc mới rời Thanh Phong quan chắc phải nặng thêm mười mấy cân.

"Nói năng kiểu gì thế?" Trần Chí Thâm khựng lại một chút, rồi lại cười, "Chẳng qua là Triệu sư huynh cho phúc lợi tốt quá, ngày tháng thanh nhàn, mỗi ngày uống chút rượu, chơi vài ván xúc xắc, thỉnh thoảng mới đi làm nhiệm vụ, thoải mái vô cùng."

"Thoải mái thế sao còn quay lại đây làm gì?" Lâm Huy cạn lời. Nhìn thân hình biến dạng kia, y thừa biết tên này đã bỏ bê tu luyện kiếm pháp từ lâu.

"Chẳng là cháu trai ta cũng vừa nộp tiền vào đạo quan, nên ta dẫn nó qua đây bái phỏng đệ. Coi như nể mặt ta, sau này có chuyện gì, đệ giúp đỡ nó một tay được không?" Trần Chí Thâm thành thục rút ra một tờ ngân phiếu nhét vào tay Lâm Huy.

Lâm Huy chuẩn xác đón lấy, liếc mắt nhìn: một ngàn tiền.

"Được thôi, giá hữu nghị. Nhưng nếu không có việc gì quan trọng thì đừng đến làm phiền ta."

Thời gian tu luyện của y còn chẳng đủ, nếu đối phương cứ tìm đến vì những việc vặt vãnh, y chắc chắn sẽ không nhận.

"Chuyện đó là đương nhiên." Trần Chí Thâm cười gật đầu, lập tức kéo thiếu niên lại gần, vỗ mạnh vào gáy nó một phát: "Nào, gọi thúc đi! Từ nay về sau đây là Lâm thúc của ngươi. Ở Thanh Phong quan nếu gặp khó khăn mà không liên lạc được với ta thì cứ tìm Lâm thúc, rõ chưa?"

"Lâm thúc hảo." Thiếu niên có chút khờ khạo, mang vẻ chất phác đặc trưng của dân nhà nông.

"Ừm, tên gì? Để ta còn biết đường mà chào hỏi người quen." Lâm Huy gật đầu, sắc mặt cũng ôn hòa hơn.

"Nó tên Trần Gia Hổ, tên mụ là Tiểu Hổ. Ngài cứ gọi nó là A Hổ cũng được. Ngày thường có việc vặt gì cứ việc sai bảo, thằng bé này ở nhà làm lụng quen tay, tháo vát lắm." Trần Chí Thâm cười nói.

"Vậy thì tốt, ta cũng đang cần một người chạy vặt." Lâm Huy cười đáp.

Nhìn Tiểu Hổ, y bất chợt nhớ đến cảnh tượng đường tỷ Lâm Hồng Trân dẫn mình đi gặp bằng hữu trước kia, kết quả... đến giờ đường tỷ vẫn chưa tỉnh lại. Mấy ngày trước y có viết thư hỏi đại bá, nhận được tin nàng vẫn hôn mê. Võ cung đã bỏ cuộc và cho đưa nàng về nhà. Vết thương ngoài da đã lành nhưng tinh thần bị chấn động mạnh, không biết khi nào mới tỉnh. Võ cung đã tốn không ít tài nguyên, trị được đến mức đó cũng coi như tận tình tận nghĩa. Sau này thế nào, hoàn toàn phải chờ vào ý trời.

Nghĩ đến đây, nụ cười của Lâm Huy nhạt đi. Hồi tưởng lại những lúc đường tỷ chăm sóc mình, lòng y không khỏi thắt lại.

Thấy sắc mặt y không tốt, Trần Chí Thâm thu lại vẻ cợt nhả, trầm giọng hỏi: "Vì chuyện ở Thanh Mặc lâu tháng trước sao? Ta cũng có nghe qua."

Tân Dư trấn chỉ lớn chừng đó, chuyện của Lâm gia sớm đã đồn xa. Trần Chí Thâm vốn luôn quan tâm đến Lâm gia nên dù ở trấn bên cạnh cũng đã nghe phong thanh.

"Chuyện này Triệu sư huynh cũng nói rồi, là một cái hạn của Lâm gia. Nhưng không phải đệ và Lâm gia tông gia đã sớm đoạn tuyệt quan hệ rồi sao?"

"Người bị thương có quan hệ rất tốt với ta." Lâm Huy trả lời ngắn gọn, "Thế sự khó lường, không nhắc chuyện đó nữa. Một lát nữa có ở lại xem thi đấu không?"

"Thi đấu sao? Dĩ nhiên rồi, ta đến chính là vì việc này." Trần Chí Thâm cười.

"Vừa rồi huynh còn nói là đến thăm ta và dẫn cháu trai đi bái sư mà?"

"Mấy lời xã giao đó đệ cũng tin sao?"

Hai người lại bật cười, cùng nhau tiến vào đại điện. Đại điện Thanh Phong quan rộng mênh mông, lúc này đệ tử đang tấp nập đăng ký cho người thân vào quan chiến. Nhìn sơ qua, ngoài các lão đệ tử trở về còn có gia quyến và người của các võ quán khác, tổng cộng không dưới trăm người.

Sau khi đưa Trần Chí Thâm đi đăng ký xong, thấy hắn dắt cháu đi chào hỏi những người quen khác, Lâm Huy quay về phòng để điều chỉnh trạng thái, chuẩn bị cho cuộc thi.

Lần này, y đã đạt đến Thối Thể tứ phẩm và dự định sẽ bộc lộ một phần thực lực để nâng cao vị thế của mình tại Thanh Phong quan. Theo y, giấu giếm chỉ cần giấu bài tẩy là đủ, còn thực lực chân chính thì nên phô diễn để tranh thủ thêm tài nguyên và ưu đãi. Có tài nguyên mới có thể trưởng thành nhanh hơn, tạo thành hiệu ứng cầu tuyết, giúp bản thân lớn mạnh trong thời gian ngắn nhất. Chỉ cần không quá nổi trội đến mức bị kẻ xấu nhắm vào là được.

Sáng sớm, công tác chuẩn bị đã hoàn tất. Các đệ tử được tập hợp để bái tổ sư, đốt nhang trong đỉnh đồng lớn giữa giáo trường. Tiếng chiêng vang dội, những đống củi lớn được đốt lên, khói bụi bốc cao ngút trời.

Trên lôi đài mới dựng, một nữ đạo đồng nhỏ tuổi mặc đạo bào trắng muốt, tóc thắt bím sừng dê, tay cầm hoa giấy đen, cất giọng hát vang bài ca dao mừng lễ Nguyên Đông. Giọng hát trẻ thơ trong trẻo, nghe như gột rửa tâm hồn. Sau đó là phần biểu diễn của gánh hát với các tiết mục xiếc, kịch, không khí vô cùng náo nhiệt.

Sau một hồi ồn ã, đến giữa trưa thì bắt đầu tiệc rượu. Mọi người quây quần quanh lôi đài, thức ăn được dâng lên liên tục. Những nhân vật ít khi lộ mặt như Đại sư huynh Trần Tuế, Nhị sư huynh Triệu Giang An, Đại sư tỷ Mộc Xảo Chi đều đã có mặt. Bảo Hòa đạo nhân nâng ly chúc mừng năm mới, mọi người đồng loạt đáp lễ.

Sau bữa ăn, phần chính của ngày hội mới chính thức bắt đầu. Tuệ Thâm, đạo đồng của Minh Đức đạo nhân, lên đài đọc rõ quy lệ thi đấu. Sau cuộc đấu nội bộ sẽ là các màn giao lưu với khách mời từ các võ quán khác.

Bàn ghế nhanh chóng được dọn đi, thay vào đó là các khán đài bằng gỗ hình thang được xếp quanh lôi đài. Nhóm đạo nhân hậu cần mang đến những bộ đạo phục trắng tinh khôi để các đệ tử thay đồ chuẩn bị vào trận.

Keng!

Một tiếng chiêng vang lên, cuộc thi chính thức bắt đầu.

Lâm Huy nắm chặt kiếm đứng dưới đài, thầm tính toán thứ hạng lần này. Nếu có thể lọt vào top 10, y sẽ nhận được nhiều quyền lợi hơn hẳn trước kia. Thanh Phong quan luôn dồn tài nguyên cho những đệ tử tinh nhuệ trong nhóm này, trợ cấp hàng tháng là một con số không nhỏ. Hơn nữa, top 10 đệ tử chính là bộ mặt của đạo quan, thường xuyên được cử đi giao lưu so tài, nên chắc chắn sẽ được bồi dưỡng trọng điểm.

Lọt vào nhóm tinh nhuệ cũng đồng nghĩa với việc thoát ly khỏi hàng ngũ đệ tử thông thường, có tiềm năng tu luyện Thanh Phong kiếm đến cảnh giới Thối Thể cửu phẩm. Cửu phẩm là cấp độ của những cao thủ có danh hiệu như các đạo nhân đời chữ "Minh". Ở mức độ này, ngay cả những tinh nhuệ trong nội thành cũng phải kiêng dè vì thực lực đã ngang hàng.

Thực tế, Lâm Huy từng hỏi Minh Đức đạo nhân về cảnh giới phía trên Thối Thể cửu phẩm. Câu trả lời của Minh Đức rất đơn giản: "Từ ngoài vào trong, nội sinh ẩn lực."

Mục tiêu tạm thời của Lâm Huy là tiến tới cảnh giới Nội Lực này. Y cảm thấy, chỉ khi đạt đến đó mới thực sự có chút vốn liếng để tự bảo vệ mình.